– Конечно, – согласилась Берта, – только Лара-то о том и неподозревала, принимала действия парочки за чистую монету, ощущала благодарностьк Майковым и к Зинаиде. Кстати, последней она вручила крупную сумму. Понимаете,у врача случилась беда – в квартиру влезли воры и вынесли много ценного.

– Правда? – отчего-то не поверила я.

– Нет конечно. Лару опять обманули. Зинаида с Нелли усиленноизображали из себя белых и пушистых, просто потребовать деньги было нельзя, воти придумали историю. Хищницы сначала надеялись, что наивная Ларочка отдаст имвсе шахматы, но нет, молодая женщина не собиралась сразу осчастливить их,вынимала из тайников по фигурке.

– Почему она так делала? Наконец-то решила быть осторожной?

Берта горько вздохнула.

– Я в свое время, еще до свадьбы Ларисы с Павлом, буквальнона коленях упросила ее: «Не рассказывай Майковым, где спрятано богатство, молчипро тайники». Заставила ее поклясться моим здоровьем, сказала: «Если выдашьзахоронку, я умру. Расставайся с фигурками по одной, затем продай и доску, ноделай это постепенно и особо не откровенничай ни со свекровью, ни с мужем». Я вотличие от Лары понимала: едва милые родственнички захапают своими жаднымилапами шахматы, Ларисе придет конец, выпрут ее из дома. Обдерут и вышвырнут.

– И ваша бывшая ученица послушалась? Берта мрачно кивнула:

– Да, и потому получается, что я виновница случившегосяпозже.

– Почему? – удивилась я.

И моя собеседница снова окунулась в прошлое…

Лариса, считавшая Нилу подругой, воспользовалась вреднымсоветом, начала отказывать мужу в близости. Только средство не сработало, количествоскандалов увеличилось. Павел стал странным, неадекватным, мог налететь на Ларус кулаками, а потом целовать и обнимать ее. Бедная женщина терялась в догадках,и все та же Нила открыла Ларе глаза: муж принимает наркотики. Вот тут Ларисаиспугалась не на шутку – она хотела ребенка и хорошо понимала, что рожать отгероинщика нельзя.

И снова Нила пришла на помощь.

– Беду можно прогнать! – воскликнула она. – Одна моязнакомая избавила мужа от зависимости, нашла гомеопата, тот дал капли, и какрукой сняло. Только средство дорогое!

– Нилочка, – взмолилась Лара, – умоляю, достань средство!Заплачу, не торгуясь!

«Подружка» принесла пузырек.

– Подливать надо в грейпфрутовый сок, чтобы скрыть горечь,тайком. Не дай бог узнает, беды не оберешься.

Лара купила соковыжималку и принялась потчевать мужа, азаодно и свекровь, которой в отличие от Павла утренний ритуал очень понравился.Только Нелли, естественно, «гомеопатию» не капала.

– Нила подсунула Ларисе яд! – ахнула я. – Это она убийца!

– Верно, – подтвердила Берта, – хладнокровная, изворотливая.Кстати, мужчина заподозрил нечто нехорошее, пару раз затевал скандал с Ларой,называл ее Борджиа[8]. Нелли сделала сыну внушение, Павел вроде успокоился… ивскоре умер. Хитрая Нила специально обстряпала дело так, чтобы подозрения всмерти Майкова упали на Ларису. И я уверена, что Нина знала от Нелли, какимядом отравили Сергея Королькова, и воспользовалась таким же.

Берта примолкла, затем тихо договорила:

– Уж и не знаю, как там дальше было. Лара, когда до этогоместа в рассказе добралась, так плакать стала! Я с трудом разбирала ее слова!Ее арестовали, а следователь попался грубиян неотесанный, стал на нее орать.Лариса сразу поняла: надо молчать. Ее сначала от страха парализовало – прежнийсрок не отсижен, на волю обманом вышла, если сейчас правду расскажет, до концажизни за решеткой окажется. Ну кто ей поверит? Ой, беда, беда… В общем,ухитрилась Лара удрать – в туалет попросилась и через фрамугу на улицувыскочила. Прилетела ко мне, на колени упала: «Спаси, Берта Густавовна,спрячь!»

– И вы спрятали?

– Да, – кивнула после некоторого колебания старуха.

– И где Лариса?

– Вот этого не скажу, – торжественно объявила лифтерша. –Вы, милочка, езжайте к своему приятелю, милицейскому начальнику, и скажите:Лариса – несчастное, глупое, запутавшееся существо. Сергея она убивать нехотела, там дочь постаралась папу убрать, а жену его специально подставила. Да,Л ара поступила некрасиво, соглашаясь оформить отношения, чтобы вытащить изсупруга секреты, а потом не отказалась подливать ему лекарство. Но ее обманули,пообещали, что Сергей лишь почувствует недомогание и напугается, мужчины ведьбоятся болезней. И Павла она не убивала, поймите, Лариса любила второго мужа,просто хотела избавить его от наркотиков.

– Но она фактически украла шахматы, – напомнила я. –Конечно, формально Сергей Корольков все завещал своей жене. Но он это сделаллишь потому, что не знал истинной причины, по которой Лариса вышла за негозамуж.

– Значит, судить Лару следует за воровство, – запальчивовозразила Берта, – срок меньше получится. Но никто разбираться не захотел.

– Лариса не может просидеть остаток жизни в укрытии, –спокойно сказала я. – Ведь не в землянке же в тайге она схоронилась. Вокруглюди, кто-нибудь обратит внимание на женщину, сообщит в милицию оподозрительной личности. Дегтярев непременно разберется в деле, и если Ларисане виновата, ее отпустят, она начнет новую жизнь. Пряча бывшую ученицу, вы непомогаете ей, а, наоборот, загоняете в угол, откуда нет выхода.

Я уговаривала Берту Густавовну долго, и в конце концовстаруха сдалась.

– Хорошо. Но сначала я сама побеседую с вашим полковником.

Я посмотрела на циферблат больших часов, мирно тикающих настене.

– Через два часа Александр Михайлович приземлится вДомодедове. Лариса никуда не денется? Она не наделает новых глупостей?

Берта помотала головой: