– Сними квартиру, ты теперь с деньгами.

– Нелли и Зина рисковали из-за меня.

– Заплати им!

– Ой, они обидятся, – ляпнула Лара.

Берта с тоской посмотрела на Ларису. Снова-здорово! Девушкавновь суется в капкан, у нее ослиное упрямство и полнейшее неумение разбиратьсяв людях.

– Познакомь меня с матерью Павла, – попросила Берта, надеясьв ходе беседы выяснить, что Нелли за человек.

И тогда Лара пригласила бывшую учительницу на свадьбу.

– Странно, что Нелли согласилась позвать вас, – заметила я,– она ведь понимала: с людьми, которые знали Ларису Королькову-Родионову, неследует общаться.

– А по-моему, ничего и никого она не опасалась, –усмехнулась Берта. – Думаю, ход ее мыслей был таким: Королькова умерла, естьсоответствующий документ, Павел женится на Розалии Ломоносовой, и точка.Встретит Лара случайно бывшего знакомого, кинется он к ней, женщина ответит:«Вы ошиблись». Лариса изменила прическу, перекрасилась, зона убрала с ее лицаостатки детства. Нет, Нелли была спокойна. А обо мне Лара ей, может, и несказала, на бракосочетании толпилась тьма народа, никто лишнюю гостью незаметил бы.

– Но вас посчитали родительницей невесты!

– Глупо получилось! – призналась Берта. – Подлетела какая-тобабенка и давай кричать: «Вы кто? Мы не знакомы…»

Берта по недомыслию ляпнула:

– Мать невесты, – и тут же пожалела о сказанном, потому чток ней стали подходить незнакомые люди с поздравлениями.

Пришлось выкручиваться, нанизывая вранье на ложь.

– Я Розочку не рожала, служила у Ломоносовых няней, поэтомуи считаю девушку дочерью.

Глупая отговорка, но люди особо не зацикливались на Берте.

Свадьба расстроила Берту. Было заметно, что жених не вособом восторге от невесты, при криках «горько» он неохотно вставал и целовалсуженую, словно покойницу – чмокал ее в лоб. А вот Ларочка светилась отсчастья. Один раз она подлетела к Берте, сидевшей за столом, и шепнула:

– Ну как?

И в тот момент фотограф, ходивший по залу, остановилсярядом, скомандовал: «Чииз» – и вручил Берте фотографию.

– Я ее заберу, – заявила невеста, выхватывая из рукучительницы глянцевый прямоугольник. – Хочу твою фотку иметь!

В конце концов Берте удалось поговорить с Зиной, Неллипостоянно дергали гости. Зинаида, естественно, не стала задавать Берте вопрос:«Вы кто? По чьему приглашению тут?» Женщины мило болтали о том, о сем, ни очем, и тут к Зине подошла симпатичная девушка.

– Это Алина, – с гордостью представила ее докторша, – моядочь! Продолжает династию, молодой психиатр.

– Как вам свадьба? – вежливо спросила Берта.

– Чудесно, – фальшиво восторженно ответила Алина.

– Мы с Нелли все планы строили, – рассмеялась Зина, – думалиих с Павлом поженить. Но сердцу не прикажешь!

По лицу Алины пробежала тень.

– Мама, – с легким упреком сказала она, – ты еще расскажи,как мы с Павлом вместе на горшках сидели.

Высказавшись, Алина резко повернулась и ушла.

– Ох уж эта молодежь, – покачала головой Зинаида. – Да,сидели вместе на горшках, как когда-то мы с Нелли. И что? Разве стыдно?

Берта улыбнулась. На том беседа прервалась – Зину позвалитанцевать. Потолкавшись среди гостей и послушав сплетни, Берта Густавовнаузнала много интересного. Основная часть гостей удивлялась столь шумнойсвадьбе.

– Павел хочет показать, – говорили одни, – что у него все впорядке.

– В очередной раз с бизнесом пролетел, – судачили другие.

– А Нила-то, подружка его, злая ходит. Небось сама за негозамуж метила, – хихикали третьи. – Ишь, улыбается, вроде весело ей…

В конце концов Берта поняла: Павел несколько раз пыталсяналадить собственное дело, деньги ему давала мама, но, очевидно, однихматериальных затрат мало. У молодого человека ничего не получалось.

– Он квартиру хотел продать, – бубнила какая-то тетка в слишкомобтягивающем костюме, – но Нелли не позволила. Так с каких шишей праздник?Конечно, угощение, мягко говоря, дерьмовое, выпивка дешевая, но ведь стольконароду позвал!

– Пашка просто любит пыль в глаза пускать, – перебила еетоненькая девица, явившаяся на свадьбу в джинсовых мини-шортиках, почтистрингах. – Он машину купил, старый джип «БМВ». Мог, кстати, намного дешевленовый автомобиль взять, но классом ниже. Не захотел, предпочел на развалюхекататься. Анекдот! Постоянно ее в долг у моего мужа чинит. Зато пафосу! Ну какже, «БМВ»! Шикарно! Король дороги! А Нила… Он же вроде с ней всегда таскался…

Берту все услышанное немало огорчило. Если даже сделатьскидку на то, что «злые языки страшнее пистолета», то все равно вырисовываетсяне особо славная картина. Павел неумелыми действиями растратил деньги,заработанные мамой, они с Нелли оказались фактически банкротами, и тут судьбапосылает доктору Ларису. О какой любви со стороны Павла может идти речь? Скорейвсего, здесь простой расчет: врач убедилась, что у молодой женщины припрятанадорогая вещь, и решила женить сына, чтобы вылезти из долговой ямы. Нет тут нималейшего намека на страсть. К тому же милые гости активно судачили о слишкомнежных отношениях между женихом и его бывшей одноклассницей, некоей Нилой.

Берта отыскала глазами Лару и почувствовала, как занылосердце. Ее воспитанница выглядела бесшабашно счастливой. Да, Лариса влюбилась вМайкова, а вот молодой муж притворяется, ему нужны лишь деньги.

После бракосочетания Берта не общалась со своей бывшейученицей, Лариса не звонила учительнице. Но классная руководительница, сидевшаялифтером в подъезде, где жила ее мать, очень хорошо понимала: Галина продолжаетвысасывать из дочери деньги. Иначе откуда у неработающей пенсионерки средствана весьма комфортную жизнь?

Потом Галина скончалась. Причем и тут ей, всю жизньэксплуатировавшей других людей, крайне повезло. Галина не лежала долго вкровати, не мучилась: пошла за хлебом, упала и умерла в одночасье. Берта дажепозавидовала Родионовой – всем бы такую легкую смерть.

На похороны матери Лариса, естественно, не приходила. Как быона появилась там, где должны были собраться великолепно знавшие о ее смертилюди? Конечно, Лара старательно изменила внешность, но все равно ее можноузнать.