Дегтярев кивнул:

– Она была очень жадным человеком. И совсем не хотела житьвместе с Ларисой. Нелли понравилась идея Нилы, предлагавшей способ и золото скамнями получить, и от вдовы избавиться.

– Но у Нелли недавно умер сын.

– Верно.

– Она не горевала? Оказалась способна, несмотря на кончинуПавла, замутить историю?

Дегтярев насыпал в чашку кофе.

– Старшая Майкова мертва, полной правды нам не открыть. Ноесли сложить вместе все, что я узнал о ней, то можно сделать вывод: жадностьродилась раньше милейшей Нелли Семеновны. Да, сын ее умер, его очень жаль, носамой-то ей еще жить, и деньги упускать не хочется. Вот каким был ход еемыслей.

Нелли идет к Ивану, но тот не воспринимает даму всерьез.Федосееву не нужен «глухарь», поэтому он старательно пытается избавиться отНелли Семеновны. А той необходимо, чтобы следователь напугал Ларису, вызвал ееповесткой, допросил. Вот старшая Майкова и совершила пару походов в милицию.

– Она не боялась, что у невестки в отделении сдадут нервы иона выложит все?

– Нет, – помешивая кофе, ответил Дегтярев. – Свой план Ниларазработала в деталях. Она предполагала пойти в милицию вместе с Ларисой ипоставить следователю условие: разговор должен идти в моем присутствии.

– Такое возможно?

— Федосеев бы, ясное дело, выгнал их, – мерно вещалприятель. – Сказал бы: «Можете привести адвоката, но никаких подруг». Выйдя наулицу, Нила бы так обработала Ларису, чтобы та прыжками понеслась к тайнику.

Но план не сработал. Федосеев счел Нелли местнойсумасшедшей, не обратил внимания на ее слова и вдову к себе не вызвал. ТогдаНила включает третью скорость. Она уже некоторое время давала яд Нелли.Проделать это оказалось очень просто – старуха полюбила грейпфрутовый сок, аеще она обожала чай с апельсиновым джемом. Для Нилы, каждый день приходившейнавестить Майковых, плевым делом было подсунуть «дорогой Нелли Семеновне» отраву.И вот, когда идея с милицией сорвалась, убийца увеличивает дозу, и старухаумирает. Но опять облом – смерть Майковой признана естественной. Яд тем ихорош, что без особых причин никто не заподозрит дурного, Юля Корольковапоэтому и выбрала его для папы. А Нила хотела утопить Лару, оттого ивоспользовалась тем же средством. Ей надо было, чтобы следователь потом провелпараллель между Корольковой и Майковой, раскопал прошлое дело и навсегдазасадил Лару за решетку. А еще Нила задумала таким образом избавиться и отсобственной мамочки. Та после кончины Нелли стала говорить: «Найдем шахматы – яих припрячу, не дам тебе по ветру богатство пустить».

У Нилы же иные планы, и в ее душе все больше растет злоба намать. А Лариса затаилась дома. Она теперь стала обеспеченной женщиной – пройдетположенное после смерти супруга время, и вдова получит квартиру Майковых ибизнес Павла. Ситуация заруливает не туда, куда хочется Ниле, и преступницаначинает следующий раунд. Теперь к Федосееву идет Зинаида.

Дегтярев одним глотком опустошил кружку, со стуком поставилее на стол и сказал:

– Понимаешь, в этой истории все потеряли лицо от невероятнойжадности. Юля решила убить отца, сестру и подставить подругу, Ларисасоглашается на свадьбу с нелюбимым Сергеем Корольковым, Нелли и Павел Майковыготовы на все за деньги. Зинаида, мечтает захапать шахматы. Нила спокойноубивает людей, с которыми бок о бок провела всю жизнь, в том числе свою мать. Иеще все постоянно врут. Юля изображает из себя любящую сестру, причем настолькоуспешно, что доктор Калужный берется оперировать Валентину бесплатно. УКорольковой есть деньги, но ведь не тратить же их на Валю, которая непременноумрет!

– Зачем она вообще обратилась к хирургу? – прошептала я.

– Чтобы у Вали не возникло сомнений, что Юлечка оченьзаботливая, – хмыкнул Дегтярев. – Потом, не забудь, у сестер есть друзья, всежалеют Валю, Юля должна была демонстрировать любовь и ласку, она не хотела итени подозрения в отношении себя. Что ж, ей удалось обмануть всех. Корольковабыла абсолютно уверена: Лариса умерла, никаких свидетелей нет. Даже твой визитее не насторожил. Юля продала отцовскую квартиру и отлично устроилась на новомместе. Ведь так?

Я вспомнила богатый интерьер кухни и кивнула.

– Так вот, умирающая Валя для нее просто «осколок»стародавней истории, – продолжал тем временем Александр Михайлович. – Юле нежаль сестру, наоборот, она ждет не дождется, когда несчастная окажется на томсвете. Единственное, что бесит Юлю, – это ненайденные и, похоже, навсегдапотерянные шахматы.

– Неужели она настолько была уверена, что история сотравлением никогда не выплывет наружу?

– Конечно! Юля думала, что замела все следы, – скривилсяДегтярев. – Ох, как она поразилась, когда за ней пришли! До сих пор в себяприйти не может! Все спрашивает: «Как узнали? Лариска жива? Ой! Лариска неумерла?» Ну да ладно, вернемся к Ниле-Алине. Она не оставляет надежды напугатьЛарису и заставить ту побежать к тайнику. Теперь в милицию идет ЗинаидаРайкина.

– Неужели нельзя было придумать иной ход? Дегтярев заглянулв пустую чашку.

– Отвергнутая невеста Павла очень хотела вернуть Ларису зарешетку. А для этого следовало обвинить вдову в убийстве Павла и побеге с зоны.Пойми, Алина ненавидит Л ару.

– Да за что?

– Ну, к примеру, за свадьбу с Павлом.

– Нелогично получается! Эта Нила…

– Не ищи тут логику, – перебил меня полковник. – Знаю все,что собираешься сказать: Нила хотела денег, согласилась уйти в тень, не мешатьбраку, потом ее любовь переросла в ненависть, и Алина задумала убить Павла. Нуо какой мести Ларисе может идти речь? Но тем не менее… Нила испытывала поотношению к «подруге» лишь злобу, хотела, чтобы та была растоптана, поэтомунаписала записку якобы от лица Нелли и вручила ее матери, отправляя ту вмилицию. Но велела не оставлять послание, а унести с собой, не отдавать ни вкоем случае, показать издали, не выпуская из пальцев.

Райкина выполняет задуманное, выходит из милиции и звонитдочурке.

– Следователь – идиот! – в сердцах вскрикивает она. –Представляешь, сказал мне: «Ступайте домой, у нас труп, некогда ерундой заниматься!»Но я его дожму. Каждый день ходить стану! Ладно, скоро приеду, жди…