– Я должен был приехать завтра, но планы изменились, и мне необходимо было поговорить с Элизабет именно сегодня. – Кристиан не забыл о цели приезда, но сейчас это отошло на второй план. Ей не до него, конечно же. – Искал ее в холле, но там было пусто – только девушка на ресепшене. Она дала мне ключи от номера. Я сразу же направился к комнате Элизы, но ее там не оказалось.

– Уже наступила ночь, – перебил его Морро, – можно было предположить, что Элизабет спит.

– Нет, – мотнул головой Крис, ему-то как раз показалось странным, что она не открыла дверь. – Элиза рисует по ночам, ее вдохновение просыпается именно тогда.

– Хорошо, продолжайте, – кивнул полицейский.

– Я пошел на кухню, но и там ее не обнаружил. И меня осенило – она поднялась на чердак, такое уже случалось с ней ночью. Я бросился туда и услышал шум.

Кристиан скривился. Ужасно… Он раньше не был свидетелем изнасилования. Но первое, что он увидел, была спина мужчины, который навалился на девушку. На Элизу… Крис узнал ее по белокурым волосам и шелковому халату, в котором она рисовала. Дальше все было как в тумане. Радует, что он не убил ублюдка, но хорошо его отделал. А ведь испанская кровь закипела в его жилах, когда он увидел кровь на губе Элизы. Это завело его, послужив красной тряпкой, и только холодные английские корни заставили Криса задуматься о том, что Рика нужно связать, иначе можно сесть в тюрьму за убийство. В Испании было бы проще разделаться с мерзавцем, но он не в Испании.

Англия привела его мысли в норму.

– Спасибо, мистер Фернандес. Думаю, что вам пока не стоит покидать Англию. Вы можете дать показания в суде по поводу взрыва на яхте.

Он и не собирался уезжать, скоро Рождество: они справляют его именно в Англии. А может, пригласить Элизу в Лондон? Она сменит обстановку и развеется.

После того как закончился допрос, Кристиан попытался пройти к Элизе, но врачи вкололи ей успокоительное, и девушка спала.

Отель погрузился во тьму, лишь огонь в камине озарял комнату.

Вскоре Кристиан уже лежал на кровати в своем номере и размышлял о случившемся. Будет ли Элиза жить спокойно? Ведь Рик Картер жив и когда-нибудь выйдет на волю. Но если ему приписать попытку убийства четырех человек и попытку изнасилования девушки, то можно получить большой срок.

Крис задремал. Ему приснился остров: золотистый песок, ласковая вода и оранжевое лучезарное солнце. Он вроде засыпал в холоде, но что-то его согревало.

Солнце ли? Или теплые воспоминания?

Днем он спустился к обеду в столовую, по дороге встретил хмурую Кейт. При виде его девушка сразу оживилась:

– Кристиан! Наверняка только ленивый не поблагодарил тебя за спасение моей сестры, но я не видела тебя, поэтому хочу поблагодарить сейчас! Если бы ты знал, какую важную роль сыграл в ее судьбе – спас из лап извращенца и здорово его отделал! Но моих слов мало… кстати, ведь я могу собрать весь урожай на твоей плантации в следующий сезон. – И Кейт улыбнулась и протянула Кристиану руку, упершись другой на костыль.

Крис тоже улыбнулся и ответил на рукопожатие.

– Я думаю, девушкам не стоит марать руки о виноград. Но я буду рад увидеть тебя в качестве гостьи.

– Хорошо, но ты от меня так просто не отделаешься. Хочу быть твоим помощником, – кивнула Кейт и направилась дальше по коридору.

– Как Элиза?

В общем-то это единственное, что его интересовало в данный момент.

– Уже рисует. – Кейт подмигнула и похромала вперед. – Наверное, ждет своего спасителя!

Последнее она прокричала, даже не обернувшись, это был явный громкий намек на то, что ему можно зайти к Элизе. Если она рисует, то с ней все в порядке.

Он не стал долго мучиться и терзаться в сомнениях и быстро оказался возле ее комнаты. Тихо постучал в дверь и замер, внезапно ужаснувшись. Его словно околдовали: только сейчас он вспомнил, как стучал ночью, но она не открыла. А потом…

Но дверь уже распахнулась: Элизабет стояла на пороге с кистью в руке. Волосы девушка завязала в пучок, выглядела она бодрой. Теперь она была совсем не похожа на ту обессиленную Элизабет, которую Крис ночью спас от маньяка. Она улыбнулась, схватила его за футболку и потянула в комнату. И затем закрыла за ним дверь.

Она прошла к картине, повернула мольберт в сторону и отложила кисть. Только сейчас он заметил на ее руке большой синяк. Сердце заныло в груди. Это чудо, что он не убил Рика Картера.

– Спасибо.

Элиза шагнула к Крису и присела возле него на кровать, а так хотелось плюхнуться на колени и коснуться губами его рук! Она никогда не забудет то, что он для нее сделал.

– Я думала, что умру.

Она умрет… Нет! Это слишком больно даже вообразить.

Элизабет взяла его руки в свои и крепко сжала, а Кристиан невольно поднес ее пальцы к губам и поцеловал их. Он впервые целовал руки женщине в благодарность за то, что она жива, за то, что дышит и может его касаться. За то, что она рядом и существует на этой планете.

– Ты как будто бы чувствовал, что мне грозит опасность, – прошептала она, – уже не в первый раз.

Знала бы она, что заставило его уехать из Лондона! Несмотря на ночь, долгую дорогу и заморозки. Его привело к ней то, о чем он хотел поговорить, но сейчас Крис молчал. Скажет позже, еще не время.

– Я просто знаю, что ты постоянно попадаешь в передряги, – улыбнулся он и опустил ее руки. – Ты мне покажешь картину, ради которой решила подняться на этот злосчастный чердак?

Элиза воодушевилась, вскочила с кровати и направилась к мольберту. Не следовало демонстрировать ему незаконченную работу, но так хотелось! Ведь осталось несколько штрихов.

– Знаешь, что жаль? – спросила она, посмотрев на него. – Что ты ее заберешь.

Элиза развернула мольберт к Кристиану, и мужчина обомлел.

Тот карандашный набросок, который она ему вручила на пляже, не передавал и сотой доли того, на что была способна эта белокурая художница.

Сейчас Кристиан словно перенесся в прошлое. Он снова очутился на острове и стоял под струями воды.

Элизабет гениально запечатлела тот момент, Крису казалось, что он даже вдыхает запах листвы и тропических цветов. Он слышал шум низвергающейся воды и щебетание птиц. Он опять был на необитаемом острове, у водопада. Элиза, изображенная на картине, стояла спиной к зрителю, зато для нарисованного Кристиана все было иначе: он уже встретился со взглядом девушки. Об этом может догадаться любой, кто будет рассматривать шедевр.

– Я думаю, это лучший подарок тому, кто подарил мне жизнь дважды, – прошептала она.

Она права. Этот подарок – уникален. Он один во всем мире. И только для него.

Кристиан подошел к картине: она действительно гипнотизировала.

– Она прекрасна, – зачарованно произнес он и перевел взгляд на Элизу.