Элиза сглотнула, представив эту картину: ее родители сошли бы с ума, если обнаружили бы ее мертвой и распятой на собственной кровати.

– Но тебе что-то помешало, – прошептала она и мысленно поблагодарила Всевышнего.

– Молодая служанка сказала, что нет надобности привозить столько молока, дескать, отель закрывается, потому что хозяева улетают отдыхать в Аликанте.

Элиза кивнула. На самом деле все просто, но Китти не стоит винить в том, что она проболталась. Она никогда не знала Рика Картера. Даже экономка сменилась после того случая. Но Рик втерся в доверие и проник на территорию отеля. Кстати, он мог всех отравить! Им еще крупно повезло!

– И ты полетел за нами следом, – прошептала она, уставившись в одну точку.

– Ты находилась рядом с каким-то местным богатеем. Пришлось шпионить за твоей подружкой. Хейли… эта дуреха ни разу не заметила меня, но зато говорила очень много. О яхте трепалась с очередной подругой по телефону, выдала всю информацию. Хотела устроить тебе сюрприз, – усмехнулся он, – тебе понравилось, а, Элизабет?

Дыхание Элизы участилось, хотелось реветь и бить его кулаками, но она продолжала сидеть на полу, шокированная тем, как он всех обвел вокруг пальца.

Они все виноваты! Все без исключения! И она в том числе, потому что расслабилась, стала жить без страха, вот и получила.

– Тебя найдут, – зло произнесла Элиза и неожиданно накинулась на Рика, повалила мужчину на спину и впилась ногтями в его лицо, а потом и в глаза.

Он завопил, а затем застонал, попытался убрать руку Элизы и сумел скинуть со своего тела девушку. Но она, не мешкая, перевернулась на живот: надо двигаться, пока у Рика затуманено зрение, а еще нужно дотянуться до кистей, которые валялись не так далеко. Как только у нее в руках окажется кисть, то она выиграет битву, всадит наконечник маньяку прямо в глаз. Пусть звучит ужасно и кроваво, но выбирать не приходится: здесь борьба не на жизнь, а на смерть.

Она ползла по полу, а он лежал и продолжал реветь, как раненый зверь. Внезапно Элиза ощутила его хватку на своих икрах: он вцепился в обе ее ноги – и очень крепко.

– Гад. – Элиза вытянулась во весь рост и дотянулась до кисти.

Просто коснулась, но следовало продвинуться еще хотя бы на миллиметр.

Собрав всю силу, с «грузом» на ногах, Элизабет зажмурилась и стиснула зубы. Она оперлась на локти и двинулась вперед. Всего лишь миллиметр – и она выиграет! И у нее получилось, она сжала в кулаке деревянную кисть.

Девушка обернулась, чтобы всадить ее Рику в глаз. Казалось, что она почти спасена, но ошиблась: он перехватил ее руку и тотчас пригвоздил к полу. От неожиданности и боли пальцы Элизы разжались, и кисточка упала и откатилась в сторону.

Рик навалился на девушку, держа ее распятой на полу.

– Хотела убить меня? Нет, Элизабет… – Его горячечное дыхание вызывало тошноту. – Сначала я убью тебя, а потом отправлюсь за тобой на тот свет, чтобы мучить там – и уже вечно!

Это звучало ужасно! Элиза сглотнула. Ее сердце выскакивало из груди. Он хочет ее убить и умереть сам. Он ненормальный! Рик – сумасшедший! Ему надо лечиться в психушке и желательно всю жизнь.

– Прошу тебя, – сил не было сдерживать слезы, и Элиза разревелась, – давай мы все решим по-человечески. Умоляю, отпусти меня, я никому не скажу, что ты был здесь. Никто не узнает о том, что ты говорил…

– Заткнись! – рявкнул Рик, и его лицо исказилось, Элиза даже зажмурилась, боясь представить то, что он будет с ней творить. – Ты будешь делать все, что хочу я!

Она не хотела этого, уже вообразив его безумные желания! Элиза снова начала вырываться и кричать во весь голос. Она даже попыталась ударить его в пах, но наконец поняла, что Рик лежит между ее ногами, а его отвратительные слюнявые губы исследуют ее шею и грудь. Он свел ее руки над ее головой и держал их своей ручищей, а свободными пальцами лапал ее тело.

Она в клетке! Уже не вырваться.

Вдруг она почувствовала его пальцы в самом низу живота: Рик стянул с нее белье, спустив до колен, и принялся расстегивать ширинку на своих брюках. Она опять испытает боль и унижение. Все повторялось.

– Ты ведь хочешь, Элизабет, давай, детка! Впусти меня к себе! Будь посговорчивее, расслабься, и тебе не будет плохо!

Но она мало понимала его слова, выгибаясь, извиваясь, ощущая его губы на своих губах. Мерзкий извращенец уже пытался сделать свое дело, но неожиданно перестал придавливать ее к полу… Слезы застилали ей глаза, и Элиза не сразу осознала, что Рик встал, ее руки свободны и ноги можно свести вместе. Она скатилась на бок, еще не слишком хорошо соображая, и услышала стон Рика и звук, похожий на тот, когда бьют боксерскую грушу.

Сил хватило, чтобы руками запахнуться в халат, скрыть обнаженную грудь и все то, до чего он успел добраться.

Больше она ничего не помнила, слышала стоны и крики, а потом все стихло. И только голос прошептал:

– Элиза…

Кристиан! Она узнает его голос из сотни! Неужели он вернулся? Каким чудом он оказался здесь?

– Все кончилось. – Мужчина хотел помочь ей подняться, но она остановила его.

– Все хорошо, я сама. – Она попыталась встать, но ноги не держали.

В голове возник вопрос: если он сейчас занят ею, то Рик может очнуться! И обернулась в сторону насильника. Он лежал на полу и не подавал признаков жизни, конечности были связаны проводом от старого ночника.

– Не переживай, он не вырвется, – сказал Кристиан и прижал Элизабет к груди.

Она впервые за все это время расслабилась и дала волю слезам. Плакала так сильно, хватаясь за ворот его рубашки и вдыхая его запах. Она ощущала его, значит, жива! Боже! Кристиан спас ее снова. Но рассудок туманился, а ноги не подчинялись.

– Он не успел, – сквозь рыдания произнесла Элиза, – в этот раз он не успел.

– Все кончено, – прошептал Кристиан, гладя ее по волосам, – нам надо спуститься, вызвать полицию и разбудить всех. Больше он тебя не потревожит.

Элиза судорожно вздохнула, начиная успокаиваться. Наконец-то на смену страху и отчаянию пришло понимание того, что Рик пойман.

Она еще раз посмотрела на Рика и перевела взгляд на Кристиана, встречаясь с изумрудными глазами. Даже при лунном свете они были яркими и дарили умиротворение.

В доме творилась неразбериха: одни полицейские вывели Рика в наручниках, посадили в машину и увезли, другие брали показания у оставшихся в отеле постояльцев и у хозяев, а мистер Морро задавал вопросы Кристиану. Над Элизой хлопотали медики. На лице девушки были глубокие ссадины, а на теле – синяки и следы от ушибов.

Ее психологическое состояние вызывало опасение: девушка почти все время молчала, боясь произнести хоть слово.

Зато Кристиан говорил много, давая показания в библиотеке.