он возглавлял подавление мятежей на востоке, участвовал в разрешении беспорядков на юге Пруана и принимал участие в войне на западе во время восстаний. Это только малая часть его подвигов, — рассказывал молодой человек своей старшей сестре.

— Откуда ты это знаешь? — улыбаясь и поглаживая брату голову, спросила адептка.

— Я читал, смотрел, слушал и изучал, — руками молвил адепт, обращаясь к своему самому близкому человеку.

— Я смотрю в твои глаза и вижу печаль. Почему? — прижавшись к брату, произнесла девушка.

— Я хочу вернуться в Орден, — с грустью в голосе поведал замкнутый в себе Афекиэль.

— В те холодные и пустые горы и скалы? — с удивлением спросила Динаэль.

— Да, в этих горах, в отличие от участников этого застолья, больше тепла и внутренней наполненности. У меня усталость от кулуарной пустоты, лживой возвышенности и бесталанной посредственности этих людей. Вся их ложь и лицемерие направлены на одно: заработок на людях, пока они вливают в умы обывателей муть. Мне просто хочется уйти отсюда, — ответил начитанный Афекиэль.

— И вернуться на холодный север? — с тоской произнесла старшая сестра.

— Но там наш дом. Я скучаю по нему и времени, что мы провели за серыми стенами крепости. Там не было этих людей. Все, кого мне удалось повстречать за пределами Ордена, мнят себя господами, но на деле являются рабами, — продолжал адепт.

— И поэтому ты хочешь вернуться? — поинтересовалась адептка у своего брата.

— В горах я избегал встречи с людьми и не видел их глупости. Здесь я понял, что большинство людей не думают вовсе, и те, кто думает, лишь думают, что думают, — запутанно для своей сестры молвил паренек.

— Я твоя сестра, и только я знаю, что скрывается за твоим молчанием. Расскажи мне правду, — промолвила адептка.

— Я боюсь, — отвернувшись, ответил юноша.

— Чего? — взяв Афекиэля за руку, спросила Динаэль.

— У Лострада есть свои адепты, они очень сильны, — ответил адепт, повернувшись к сестре.

— Не теряй веры, брат мой. В будущих битвах есть лишь те, кому суждено столкнуться с нами, — тихо произнесла девушка.

— Меня тревожат мысли о встрече с ним… Он может забрать самое ценное, что у меня есть — тебя, — с испугом в глазах при помощи жестов промолвил Афекиэль.

— Не переживай. Я не дам ему возможности разрушить нашу семью, нашу мечту. Я защищу нас от Адайна, — произнесла девушка, обняв своего брата. — Пойдем отсюда.

— Мне очень обидно, — с мокрыми глазами продолжил младший брат, лишенный дара говорить.

— Из-за чего? — сказала адептка, на лице которой играли переливающиеся отблески свечей с праздничного стола.

— Что я так слаб, — проведя руками перед своим лицом и перед лицом девушки ответил молодой человек.

— Опять ты об этом? Почему ты постоянно недооцениваешь себя? Ты входишь в десятку лучших воинов Северного Ордена. Ты безумно силен, — подбадривая и внушая надежду своему любимому брату ответила Динаэль, пытаясь его затискать в своих объятиях.

— Хватит. Стой. Прекрати. Я не об этом, — смущенно произносил юноша, делая жесты руками, пытаясь остановить сестру. — Я о том, что никак не могу повлиять на них. Они делят территории между собой, не понимая, что никому ничего не принадлежит. Мы пришли в этот мир и уйдем. Мы здесь гости, причем плохие: пришли, переругались и ушли. Позор нам всем. Пока государства будут сражаться между собой, как шакалы, мы, люди, всегда будем мелкими и жалкими. Простым людям безразличен Лострад, Эдриар, Тормак, война и все то, о чем нам кричат и пытаются вклинить в головы. Люди хотят жить, они хотят есть, они хотят иметь тепло и здоровых детей.

— Не переживай, Афекиэль, правда будет известна всем и без искажения, — положив голову на плечо брата, произнесла девушка.

Глава тридцать первая. Войной на мир

Прошла неделя с момента возвращения Флораса в Асвиум.

— Вот и все, Гото, сегодня у меня есть последний шанс вразумить Эдриара, — сказал Флорас, надевая свое самое дорогое одеяние перед встречей с командирами и королем.

— Опять вы об этом. И почему вам так нравится лезть на рожон? Если сегодня начнете говорить о недопущении войны, король Эдриар распорядится казнить вас, — волнительно проговорил старший сержант Гото.

— Не переживай, сегодня умирать я не намерен, — решительно ответил Флорас.

— Откуда в вас живет такая уверенность? — спросил Гото, стоявший позади генерала.

— Интуиция и ничего больше, — загадочно изрек генерал.

— Интуиция? Этого слишком мало, чтобы так сильно рисковать. У вас много союзников, генерал, но даже их силы не хватит, чтобы бороться против решения короля. Поберегите свою жизнь, — произнес Гото.

— Спасать меня не надо. Мои убеждения прежние, Гото, — ответил генерал. — Чтобы спасти жизни людей, я готов поставить на кон свою.

— Думаете, одной жизни хватит, чтобы спасти всех? — зная о планах генерала и переживая за его жизнь, продолжал отговаривать Гото своего командира от глупой, на его взгляд, затеи.

— Маловата цена, конечно, но шанс на успех все же есть, и им стоит воспользоваться, — застегивая пуговицы на своем бело-золотистом одеянии, которое было не вычурным, но со вкусом украшено жемчугом в парочке мест, чтобы подчеркнуть, что лострадцы были людьми со вкусом и цивилизованными.

— Генерал, собрание начнется через два часа. Следует поспешить, если не хотите попасть в нелепое положение, — понимая, что генерала уже не остановить, начал поторапливать Гото, чтобы тот успел реализовать свои планы.

— В таком случае поспешим, — ответил генерал лострадской армии, застегнув запонку на левой руке.

Наряду с этим король Эдриар, одетый в свою обыденную форму, наблюдал за оживленными улицами города из окна своего королевского дворца.

— Король Эдриар, — начал Алари, — все вызванные командиры, за исключением Бэринона, успешно добрались до столицы, каждому был оказан почтенный прием.

— Почему Бэринон не явился? — спросил лострадский король, поглаживая жаккардовую штору.

— Он занят обучением новобранцев на севере. Вместо себя он послал младшего лейтенанта Авиля, — ответил Алари, крепко стиснув зубы, стараясь не обращать внимания на пыль в кабинете короля.

— Младшего говоришь? Постарше званий в его распоряжении не нашлось? Видимо, Бэринон рассмотрел в нем большой талант и доверят ему, как самому себе, — незамысловато прокомментировал Эдриар.

— Это еще не все, ваше величество, — сказал Алари.

— Что еще? — спросил Эдриар, глядя в окно на улицу.

— Генерал Флорас, — с намеком добавил Алари.

— Что с ним? — облизнув нижнюю губу, спросил Эдриар.

— Не боитесь, что он снова начнет настаивать на мире, что стоит обойтись без войны? — поинтересовался Алари. Взглядом, блуждающим по сторонам, он искал невидимые пылинки.

— Нет, не боюсь и даже жду этого момента. Мне нужно увидеть настроение остальных командиров и узнать, что они думают. В любом