– Мой отец только что умер, а перед ним умерла и моя бабушка. Я была не готова уехать из дома.

– Понимаю, – кивает она. – Обычно мы не позволяем ученикам начинать обучение так поздно – после окончания обряда сопряжения с магией мы не берем новых учеников. Но при сложившихся обстоятельствах… – Под обстоятельствами она разумеет то, что один из их собственных Наставников убил мою семью. – Думаю, в данном случае было бы уместно сделать исключение. Хочешь поехать в Замок Слоновой Кости и начать учиться гаданию на костях?

Поначалу мне становится тревожно, но затем мысль о том, чтобы отправиться в Замок Слоновой Кости, начинает казаться мне заманчивой, полной света, словно жемчужина, извлеченная из моллюска. Если не считать Эйми, в Мидвуде меня ничто не держит. А Лэтам преподавал именно в Замке Слоновой Кости. И хотя теперь он покинул его, там вполне могли остаться какие-то подсказки. Мысленно я слышу его голос: Ты даже представить себе не можешь, какие чудесные вещи я уготовил Кастелии. Возможность отыскать ответы – и получить шанс остановить его – настолько заманчива, что перед таким искушением мне не устоять.

А ведь есть еще и Брэм. Если мы будем действовать сообща, находясь в Замке Слоновой Кости, он сможет продолжить свою учебу. И, чтобы помешать планам Лэтама, нам понадобятся все знания, которые мы только можем получить.

Я делаю вдох и прыгаю с обрыва вниз.

– Да, – говорю я. – Очень хочу.

Нора улыбается мягкой улыбкой.

– Думаю, из тебя выйдет замечательная Заклинательница Костей. Такая же, какой была твоя мать.

Надеюсь, что она права. Я не могу представить себе лучшей судьбы.

Писательский труд нередко требует уединения, но, чтобы превратить набросок в книгу, нужны усилия многих людей. И я чрезвычайно благодарна каждому из них.

Во-первых, огромное спасибо тебе, мой великолепный редактор Эшли Херн, за то, как замечательно ты поняла мой замысел относительно сюжета и персонажей этой книги, поняла с самого начала. Твои блестящие советы не только сделали лучше эту книгу, они также помогли стать лучше и мне самой как писателю. Ты настоящий Заклинатель Книг!

Спасибо моему потрясающему литературному агенту Кэтлин Рашалл, которая пришла в восторг от идеи «Заклинателя Костей» сразу же, стоило мне только изложить ее, и с энтузиазмом отстаивала ее на каждом этапе пути. У меня просто нет слов для того, чтобы как следует выразить насколько я тебе признательна! И в том, что касается твоей прозорливости как редактора, и в том, что касается твоих мудрых профессиональных советов, ты всегда указывала мне верный путь.

Я благодарна также и остальным умным и участливым женщинам из Литературного агентства Андреа Браун; и хочу выразить особую признательность Дженнифер Марч Солоуэй, которая любезно согласилась прочитать первоначальную версию книги и дала мне бесценные замечания и советы.

Я благодарна всей команде «Пейдж Стрит» за то, что они помогли этой книге появиться на свет: издателю Уиллу Кистеру; рекламным агентам Лорен Сеперо и Лорен Вол; редакторам-практикантам Трише Тобайас и Челси Хенсли; заведующей производством Мег Палмер; редактору по производству Хейли Гандлак; ответственному редактору Мариссе Джамбеллука; оформительнице Кайли Алекзандер; художнице-иллюстратору Майне Прайс; и потрясающей группе продаж в «Макмиллан». Я благодарна каждому из вас за ту роль, которую вы сыграли в появлении этой книги, и за то, что вы сделали ее лучше, чем она была бы без вас.

Огромное спасибо также и Кэйтлин Северини за продуманное художественно-техническое редактирование и за то, что благодаря тебе я стала выглядеть умнее, чем я есть.

Моя сердечная благодарность Кейти Нельсон, Кейт Уотсон, Эмили Р. Кинг, Розалин Ивз и Трише Ливенселлер. Я обожаю вас всех и так рада тому, что вы есть в моей жизни и как мои коллеги-писатели, и как подруги.

Также спасибо авторам, которые встречаются со мной в кафе: Мариссе Мейер, Лиш МакБрайд, и Рори Шею. Спасибо вам за то, что благодаря вам моя работа становится менее уединенной. (И за то, что вы помогаете мне находить нужное слово после того, как я слишком долго глядела в пространство.)

Пока я работала над этой книгой – пока исследовала идеи, касающиеся судьбы, горя и любви к семье, – я и представить себе не могла, что вскоре после того, как я закончу писать последнюю страницу, у моего отца обнаружат рак пищевода. Не знала я и того, что он умрет перед самым началом моей работы над проверкой и правкой рукописи. Как же больно мне было осознать, открыв этот файл на компьютере, что в начале книги речь идет о девушке, недавно потерявшей отца, – и что это было написано тогда, когда я еще и не подозревала о том, что скоро отца потеряю и я сама. Мой отец был одним из тех, кто оказывал мне наибольшую поддержку на творческом пути, и, редактируя файл, я чувствовала его на каждой странице. Папа, мне так жаль, что я не смогла увидеть, как ты постареешь; ты был нужен мне куда дольше, но я буду всегда благодарна и за то, что ты вообще был в моей жизни.

Спасибо моей маме, которая пережила худший год в своей жизни, одновременно умудряясь помогать людям, которые ее окружали. Я люблю тебя всем сердцем!

Спасибо моим детям, Бену, Джейкобу и Изабелле, которые умны, смешливы и являются одними из самых лучших людей, которых я когда-либо имела честь знать. Мне не терпится увидеть, куда вас приведут ваши пути!

И наконец спасибо Джастину, который помогает мне создавать миры – и реальные, и воображаемые, – а затем держит меня за руку, пока мы в них живем. Ты мое все.