* * *

Отправив постояльцев кладовки в сладкие сны, я приказал миньонам перенести счастливо сопящие тела в сарайчик у стены. Оставшихся в живых бессознательных бандитов и злобно вращающего глазами Ящера оттащили в подвал, где у местного хозяина располагались камеры для особых гостей и уютная пыточная.

Без шуток. Пыточная и впрямь не походила на то тёмное, пропахшее дерьмом и кровью затхлое помещение с дыбой и калящимся на огне железом, что многим представлялось при этом слове. Просторную комнату с высоким потолком примерно в сто квадратных метров, отделанную светлой плиткой, ярко освещало множество ламп. Да и вентиляция, судя по свежему воздуху, здесь имелась неплохая. Видно, что хозяин проводил тут много времени.

Впрочем, в назначении комнаты сложно было усомниться. Канавки для стока крови в полу, уже упомянутая дыба, какое-то кресло с затягивающимися креплениями для дробления костей на подлокотниках и ножках вместе с прочими милыми сердцу палача игрушками не давали спутать «комнату боли» с чем-то другим.

Пока слуги закрепляли первую партию бессознательных подопытных на агрегатах, подходящих для фиксации конечностей, я прошёлся по помещению, с любопытством оглядывая обстановку и развешанные на специальных стендах инструменты. Вертя в руках блестящую полированной сталью грушевидную штуку, я озадаченно пытался понять её назначение. Лишь после того, как я несколько раз повернул ручку на узкой стороне, широкая часть раскрылась металлическими лепестками.

«Вот, значит, чем рвут задницы на британский флаг?» — поняв, что с помощью данного приспособления предполагалось делать и куда засовывать, брезгливо хмыкнув, положил «грушу» на место.

Недовольно поморщившись от некстати вылезшего чувства раздвоенности, я снял надоевшую маску. Посмотрев на пытающегося скрыть страх Счетовода, кривовато улыбнулся приведшему меня сюда слуге.

— Благодарю за службу, до новых встреч, — с этими словами я подал тейгу команду на перемещение криминального финансиста в пространственный карман и вернулся к делам.

— Забавно, — тихо проговорил я, повернувшись к зафиксированным бандитам. Было необычно ощущать одновременно лёгкую скуку с примесью веселья (тот факт, что камера пыток послужит своим хозяевам подобным образом, казался довольно смешным) и отвращение, смешанное со злостью на то, чем предстояло заниматься.

«Хорош спаситель Отчизны! — мелькнула саркастичная мысль. — И недели не прошло, а он уже увлечённо грабит, убивает и проводит на людях «острые» опыты! Сразу видно человека, что приведёт страну к всеобщему счастью и процветанию!»

В этот раз вспышка внутреннего диссонанса оказалась не столь сильна и не принесла рвущих душу ощущений. Собственно, дальше самоуничижительного сарказма она не ушла. Всё-таки обе мои грани сходились в необходимости опытов, хоть отношение к ним и разнилось; к тому же теперь у меня имелся опыт подавления мешающей (в данной момент) части личности и вытаскивания на поверхность кусочка другой. Чем-то это походило на кубик Рубика.

Любопытное ощущение.

Необходимость уподобляться доброму доктору Менгеле или, учитывая мой фенотип, ребяткам из отряда № 731, не приносила счастья, но куда было деваться? К тому же, если одно зло уничтожит другое, то в мире станет чуть меньше зла. Не так ли, хе-хе?

Тряхнув головой и отогнав лишние мысли, я взял в руки блокнот и карандаш. Рука вывела имперским транслитом русского языка: «Эксперимент по воздействию на человека (неодарённого) агрессивной энергией Яцуфусы № 1». Почесав карандашом за ухом, добавил: «Сила воздействия — 10 ед.».

В отличие от затрат на поднятие или управление куклами тейгу, которые различались в зависимости от личной силы объекта и, возможно, воли, их призыв из пространственного кармана всегда тратил примерно одинаковое количество энергии. Уровень паразитного излучения, если не пытаться на него повлиять, тоже оставался стандартным и составлял примерно десятую часть. Этот показатель я и принял за единицу.

Подав в артефакт энергию, но не став никого призывать, я увидел привычную тёмную сферу в фиолетовом ореоле, из которой по мере усиления подпитки начали бить небольшие разряды, похожие на молнии. При этом разряды били куда угодно, кроме зафиксированного на дыбе бандита. Мысленно чертыхнувшись и отметив необходимость что-то с этим сделать, мне пришлось едва ли не ткнуть в подопытного остриём. Получив свою дозу негативной энергии, бандит захрипел, выпучил словно бы готовые вырваться из глазниц глаза, забился в мощных, выворачивающих суставы и ломающих кости конвульсиях и через несколько секунд умер.

Ненадолго погрузившись в транс, посмотрел на измочаленную энергетику.

Как и ожидалось.

Захрустев печенькой, записал результат, близкий к неудовлетворительному. Пусть «доброволец» отправился на перерождение, но — учитывая количество использованной силы — слишком медленно. На нормальной скорости боя пара секунд превращается в несколько минут, а если учесть сопротивление пользователя духовной силы, становилось совсем грустно. Сильную ауру так бы не покорёжило.

Когда я подошёл к следующему подопытному, очнувшемуся и начавшему очумело моргать, то использовал в пятьдесят раз меньше энергии — то есть самый минимум, на грани схлопывания излучения. Блеклый ореол появился рядом с кончиком клинка и, соприкоснувшись с плотью бандита, вызвал неприятно бьющий по ушам крик. Секунд через сорок, когда и не думающий умирать мужчина охрип, навонял и рассадил себе руки об оковы, я убрал катану.

Выводы неутешительны: похоже, в данном виде способность применима разве что для пыток, да и то исключительно неодарённых.

Печально.

В духовном восприятии я увидел признаки повреждения и отравления энергетической оболочки бандита. Заметно повреждена оказалась область вокруг точки соприкосновения, остальная аура осталась почти здоровой. Что интересно, она при этом стала заметно насыщенней и словно пыталась вытолкнуть или растворить в себе остатки чужеродной энергии. Получалось плохо.

Вероятно, если сделать поправку на более агрессивную энергию и малую область распространения, процесс походил на неудачную попытку синхронизации с тейгу.

Оставив в покое стонущего мужика, я отошёл подальше от распространяющего миазмы нечистот тела и принялся за следующую запись. Перед уходом посмотрю, что с ним станет, а пока стоило проверить может ли человек синхронизироваться с человеком. Ну, или хотя бы насильственно накачать другого своей энергией.

Пришедшие в себя от шума трое оставшихся из первой партии испуганно орали и матерились. Мысленно ругнувшись, потёр виски и приказал миньонам заткнуть крикунов кляпами.

* * *

«И что садисты в этом только находят? Неужели им нравится слушать шум и вдыхать подобные запахи? — через некоторое время думал я, сделав перерыв на перекус. — Больные люди! Хотя… — я представил на месте убираемых марионетками тел Маркуса, жирного Клауса или ту же Надженду. — Нет, наблюдать за муками врагов приятно, но сама по себе чужая боль выглядит не эстетично.

Да и пахнет тоже».

Клепать воинов духа, насильно пробуждая им способности, ожидаемо не вышло (ну да: