У каждой тщательно фиксировалось своё выражение, своя косметика, свои дорогие украшения: чаще серёжки и ожерелья, реже диадемы или заколки. Вот нахмурила точёные брови над миндалевидными чёрными глазами брюнетка с примесью восточной крови, вот застенчиво улыбается типичная жительница центральной Империи — блондинка с голубыми глазами, а вот насмешливо смотрит янтарноглазая южанка.

Каждая полка имела уникальное оформление, подчёркивающее характер и индивидуальность каждой девушки. При этом взгляды всех голов фокусировались на одной точке и развалившись в кожаном кресле, стоявшем в перекрестии стеклянных глаз, я почувствовал себя немного неуютно.

Определённо, хозяин комнаты обладал весьма специфичными вкусами.

Как такое увлечение сочеталось с множеством религиозных символов в кабинете — непонятно. И ладно бы это были символы тёмных богов или демонов! Но нет: вполне знакомые католические кресты. Купил индульгенцию, что ли?

— Извращенец, — фыркнул я глядя на возящегося со следующим сейфом бандита. Нет бы, как нормальный человек, коллекционировал головы врагов. Красивые девушки хороши в живом и не разобранном виде.

Хотя сильные и симпатичные марионетки тоже смотрелись бы вполне достойно.

* * *

«Мало», — заключил я, недовольно глядя на письменный стол, где временный миньон выложил довольно скромную кучку золотых монет и небольших брусочков, чуть больше моего указательного пальца. Рядом лежали пачки с бумажными деньгами и наборы украшений. Вместо того, чтобы протянуть руку помощи голодающим некроманси, негодяи, очевидно, предпочитали поддерживать имперскую банковскую систему. Что за подлецы!

Нет, тридцать четыре мерных слитка*, сто сорок две золотые монеты и две тысячи ауреев в ассигнациях, реальная стоимость которых раз в десять ниже номинальной, выходили приличной суммой, равняясь моему, в общем-то, неплохому содержанию более чем за десять с половиной лет. Но для главаря крупной банды это несерьёзно, максимум на оперативные расходы. От обладателя такого количества вооруженной недешёвым огнестрелом охраны и «скромного домика» я ожидал много большего.

/*— небольшой слиток 900-й пробы равен по стоимости десяти золотым и фактически является самой крупной монетой в обороте. В каноне Эсдес получила премию в размере десяти тысяч слитков, и я решил определить их стоимость такой. Больше как-то слишком жирно выйдет./

Блестяшки же выходили просто бесполезны. Золотые и платиновые украшения с крупными камнями, может, и стоили много дороже семисот монет, но сбыть их затруднительно. Даже с одним комплектом пришлось бы повозиться, а уж с семнадцатью… У меня и так один в сумке валяется.

Ей-ей, хоть бери и ювелирную лавку открывай!

Также прихватил пару автоматов. Штурмовая винтовка хорошо годилась для отстрела всякой мелочи. А что? Ускорился в десяток раз и, зажав спусковой крючок, отстреливай себе набегающее мясо, прямо как в тире. Лепота! Даже слабая марионетка уровня Ученика в случае чего сможет устроить вражеским солдатам веселье. Хотя, конечно, для этого ей нужно уметь стрелять.

Увы, обращаться с огнестрельным оружием мог далеко не каждый воин духа; многие, особенно выпускники Храмов боя, его презирали.

Впрочем, у менее зашореной публики автоматические винтовки, несмотря на высокую стоимость, пользовались популярностью. Особенно у низкоранговых воинов духа, служивших охраной влиятельных персон. Какой-нибудь Ученик, вооружённый автоматом, мог действовать с эффективностью не слишком сильного Адепта, если противостоял неодарённым.

Правда, на более высоких уровнях, популярность огнестрела закономерно и резко падала. Оружие, рассчитанное на обычных людей, здесь уже не подходило. Создание же сложного механизма, проводящего духовную силу, обходилось гораздо дороже, чем изготовление такого же клинка (который, кстати, тоже весьма недёшев). И это если забыть про нужду в дорогущих спецпатронах и специфичных навыках ганфайтера, без которых Воины и тем более Мастера от пуль смогут банально уклоняться.

Упаковав добычу и сложив в сумки, я собрался приступить к не такому приятному, как сбор трофеев, занятию. А именно выяснению, возможен ли обрыв контролирующей нити со стороны мертвяка и если да, то каковы последствия?

По-хозяйски развалившись в кожаном кресле и снова натянув на лицо маску, я отдал кукле-Кукольнику приказ на пробуждение разума. Через несколько секунд, мужик начал недоумевающе хлопать глазами и попытался дёрнуться, что у него закономерно не получилось. Пересилить приказ тейгу не так-то просто.

— Твоя старая жизнь закончилась. Твоя новая жизнь принадлежит мне. Это закон! — через нить связи я начал давить на миньона КИ. Как выяснилось, если действовать через связь, влияние выходило более мощным. Это происходило как за счёт слабого рассеивания точечного воздействия, так и за счёт усиления от артефакта.

— Чё? Что за нахер?! К-какого хера я не могу двигаться?! — растеряв весь напускной лоск, закричал бандит.

— Ты умер и стал моей игрушкой, можешь посмотреть на рану, — получив разрешение, бандит смог свободно вращать головой.

— Ч-что тебе надо? — в голосе мужчины слышалась откровенная паника, а я ощутил подёргивания «нити».

— А что непонятного? С говорящими куклами играть, знаешь ли, куда забавнее, чем с такими, — я махнул рукой в сторону стоящих за стеклом голов. — Поэтому ты восстал из мёртвых. Можешь считать, что их желание отомстить призвало меня, — театральный взмах руками. — Мне возмездие и аз воздам! Хе-хе-хе…

На лице марионетки пронеслась целая гамма эмоций от удивления и неверия к осознанию, сменившемуся всепоглощающим страхом. Последний вызывало явно не воздействие КИ, которое пока оставалось на уровне «мороз по коже» (или я недооценил множитель резонанса с тейгу?). Складывалось впечатление, что бандит увидел или понял что-то воистину ужасающее. Этот страх странным образом зацепил и меня, словно я сам его ощущал, что заставило немного растеряться.

— Нет! Нет!!! НЕТ!!! НЕЕЕТ!!! — нить контроля завибрировала как перетянутая струна и через мгновение без своевременно усиленной подпитки — лопнула. Будто настоящая струна, оборванная связь ударила по мне вспышкой боли, которая, казалось, ожгла всё тело изнутри.

— Ох… что ж… я… кхе, маленьким не сдох, — прокряхтел отходя от ощущений. Хотелось сказать чего покрепче, но наставники Базы, крепко вколотили в своих воспитанников понимание, что ругаться плохо. А ещё больно и чревато путёвкой в карцер.

Макаренки, блин!

Не сказать, что сильнее чем сейчас боли я не испытывал, но если составлять рейтинг, то этот момент точно вошел бы в первую десятку. К счастью, «прекрасное» чувство залитого в организм раскалённого металла продлилось недолго.

Непонятно, почему разрыв связи вообще по мне ударил — ведь она создавалась артефактом, а не мной! Когда кукла ломалась, я тоже чувствовал разрыв, но он вообще не приносил боли. Странно. Да и чувство ужаса… Какого чёрта оно передалось мне?! Нет, в принципе, я надеялся и рассчитывал на возможность построения нормальной обратной связи, но не ожидал, что подобное может проявиться в такой ситуации.

По итогам выходило, что