сути, хозяину города, высшему лорду и просто богатейшему человеку до такого опускаться? А вот Служба Разведки оказалась вполне себе замешана в грязных делишках, контролируя и оказывая покровительство криминалу.

В общем-то, ничего удивительного и даже слишком предосудительного: контролировать организованную преступность всяко проще, чем толпу мелких беспредельщиков. Понятно, что радением за благо Отчизны там слабо пахло, но резоны Сайкю понятны. А вот что непонятно — какого неприличного органа туда пытался влезть Кокэй?

Именно люди министра обороны относительно небезуспешно пытались перехватить у разведки контроль над потоком контрабанды с юга. Нет, до меня, конечно, и раньше доходили слухи о какой-то совсем уж беспрецедентной жадности нового минобороны, который распродавал оружие чуть ли не складами. Чего там, и без всяких слухов я с ребятами ощутил качественный скачок в вооруженности мятежников, у которых внезапно появились автоматы, пулемёты и даже спецпатроны против воинов духа.

Но чтобы практически в открытую крышевать бандитов? М-да. Под всяким дном найдётся ещё одно дно…

В любом случае факт трений внутри фракции премьер-министра… интересен. Чем больше хаоса и сторон конфликта, тем лучше. По крайней мере, на начальных этапах. Вот потом, если всё выгорит, с этим хаосом придётся как-то бороться.

Что касается моего визави, то чем дольше я его слушал, тем большее он вызывал неприятие. Ощущение внутренней гнильцы только усилилось.

Нет, общайся с ним обычный человек — и он увидел бы спокойного, уравновешенного мужчину, не по своей воле попавшего в трудную ситуацию. Но если иметь возможность смотреть на допрашиваемого, словно в замедленной съёмке, становилось легко замечать периодические виляния взгляда и странные быстро подавляемые дёрганья. Я бы не поручился за свои выводы, но похоже, что бандит много врал.

Про своего сына он, кстати, даже не спросил, что тоже его хорошо характеризовало.

Кукольник мне не понравился. Он ощущался словно притворяющаяся камнем, покрытая пылью и подсохшая снаружи гнилушка. Пока не приглядишься, особой разницы не увидишь, но стоит надавить… Нет, долго терпеть такого подчинённого я не смогу. В отличие от Прапора, который в виде болвана выполнял свои обязанности даже лучше, чем с пробуждённым разумом, с этим неприятным типом пришлось бы много общаться.

«В Бездну этого уродца, лучше поработаю с его помощником! Ну, а если тот окажется таким же — выдою максимум информации и выброшу из коллекции, а спеца-порученца по криминальным делам найду позже».

— А? — бандит удивлённо посмотрел на пронзивший его грудь меч.

— Бэ, — выдернув меч, я по привычке осмотрел клинок и подавил желание пройтись по нему тряпочкой. В отличие от моей старой катаны Яцуфуса практически не нуждалась в чистке, с удовольствием впитывая попавшую на неё кровь. Но привычка есть привычка, вот я и порывался каждый раз протереть запачканное лезвие.

* * *

Спустившись вниз, нарезал мокрому, но чистому (благо, кожаная жилетка и такие же штаны хорошо отмывались) Прапору и остальным мертвякам задач по охране пленных и контролю прилегающей территории вместе с её очисткой от своих следов. Кента, отчитавшийся об отсутствии происшествий, я оставил и дальше следить за обстановкой. Не заметив ничего подозрительного, взял у немёртвого интенданта сумки для трофеев и, напоследок мазнув взглядом по лежащему на земле уродливому ангелочку с отбитым крылом, проследовал обратно в особняк.

* * *

— Миленько, — оценил я дизайнерское решение, хрустя печенькой. Три мужчины и одна женщина, защищённые от пыли широкими стёклами, выстроились вдоль стены кабинета, смотря в пустоту стеклянными глазами. Представив, как размещу чучела Маркуса, Сайкю и Онеста в своём будущем особняке, я мечтательно улыбнулся. — И Надженду к ним поставлю, — буркнул, забросив в рот очередную вкусняшку.

К бывшему генералу Имперской Армии, которая охмурила Акаме, я относился с изрядной неприязнью — и, чего уж греха таить, ревностью. Умом-то я понимал, что побег сестры оказался лучшим из худших выходов, но то умом. А тот факт, что одурманенная красивыми речами сестра, рискуя жизнью, сражается за благополучие чужих дядь и тёть, в том числе и самой Надженды, любви к командиру Ночного Рейда совершенно не прибавлял. И вообще…

Сестрёнка должна принадлежать только мне!

К сожалению, Ночной Рейд мне полезен даже самим фактом своего существования, уничтожать или сильно мешать я бы им не стал, даже имея на то возможность. А уж если удастся найти и наладить каналы связи и, не засвечивая себя, давать Рейду заказы… Трудно переоценить такую возможность! В конце концов, набрать у «спонсоров» тысячу-другую ауреев на заказ того же Сайкю гораздо легче и безопасней, чем действовать самостоятельно, пусть даже и через марионеток.

Если канон не врал, Надженда вполне себе принимала «левые» заказы. Хех, использовать одних своих врагов для устранения других — что может быть забавней? Конечно, немного беспокоила безопасность Акаме, но сестрёнка сильная, она не подставится.

— Ладненько, — выдохнул, потянувшись, — быстрей начнём — быстрей закончим, — отряхнув руки от крошек и опустив на лицо маску, приготовился вернуть в сей бренный мир криминального авторитета по кличке Кукольник. — Кукольник сам станет куклой, разве не смешно? — я улыбнулся под маской и, направив на труп Яцуфусу, пафосно вознёс другую руку, приказав:

— Восстань! — слова были дополнены мыслеобразом-командой «и тащи деньги!».

Дополнение удалось: бандит сразу отправился выполнять мысленный приказ.

Пока кукла возилась с сейфом, я занялся изучением бара, для чего опять сдвинул маску на затылок. Перебрав почти три десятка разных бутылок, отобрал себе один коньяк, персиковый бренди и какой-то крепкий сливочно-кофейный ликёр. Последний мне глянулся больше всего, стоило потом угостить Натала и ребят такой отличной вещью.

Любовь к крепким напиткам передалась мне от Виктора и вместе с нынешней тягой к сладкому просто не позволила остаться безразличным к вещам вроде ликёров. Привычка, конечно, отнюдь не полезная, но я и в прошлой жизни редко напивался, предпочитая потихоньку цедить напиток, наслаждаясь послевкусием и даримым алкоголем теплом.

Засунув бутылки в сумку, я под стеклянный звон напел пришедшийся на злобу дня куплет старой доброй группы Бригадный Подряд:

— Мне не страшна никакая паранойя*

Мне не страшен доктор садист

Я не боюсь политического гноя

Я алкоголик, я оптимист!

— Хе-хе-хе…

После того как кукла-Кукольник достала довольно скромную кучку монет и ассигнаций из сейфа, бывший бандитский главарь открыл шкаф и оказавшуюся за ним потайную дверь. Заинтересовавшись, я прошёл за скрывшимся в «Нарнии» бандитом.

«А вот это уже попахивает извращениями», — две стены украшали полки, на которых стояло чуть больше полутора десятков женских голов. Семнадцать, если быть точным. Каждое из лиц молоденьких симпатичных девушек выглядело как живое. Стоило признать, вид выходил не лишённым определённой эстетики, но даже