и неодарённый мог вырваться из-под контроля, если его достаточно мотивировать и отпустить воображаемые поводья. То есть, в теории, достаточно волевой и не боящийся смерти человек мог помахать мне ручкой. Плохо. С другой стороны, кто предупреждён — тот вооружён. Если бы я намеренно не бездействовал, у мертвяка не было бы и тени шанса… у неодарённого мертвяка.

С Кентой, который находился на нижней планке Воина, помнится, пришлось повозиться. Да — сейчас, зная, что именно делать, удалось бы справиться легче; но если прикинуть прогрессию, то выходило, что не перемкни в голове у Прапора, он вполне мог оставить меня с носом, ускользнув на перерождение.

Неприятное открытие.

«Ладно, не стоит рассиживаться, пора за работу», — подбодрив себя, я приготовился расспросить заместителя местного босса.

* * *

Прежде чем будить разум следующего миньона, я хорошенько себя накрутил на желании властвовать и подчинять. Непонятно, насколько это поможет, но не помешает уж точно. Да и проверить действенность такого подхода совершенно необходимо. Если тейгу мог превращать рассеянное излучение КИ в узкий пучок, проходящий через связь носитель/тейгу/марионетка, да ещё и резонировать с родственным желанием, то почему бы этому не сработать с жаждой власти? В памяти ещё оставались свежими воспоминания о промораживающей насквозь ненависти, жажде разрушать и властвовать, так что резонанс вполне мог сработать и тут.

— Подчинись! — сконцентрировав эмоции и абсолютную уверенность в своём праве в единый импульс, я постарался прочувствовать связь с Яцуфусой и, вплетя посыл в отголосок, хм, звучания артефакта — отправил его по связи с просыпающимся немёртвым.

— Слушаюсь, — склонил голову одетый в костюм песочного цвета обладатель золотых очков с прямоугольными стёклами, коротких тёмно-зелёных волос и чисто выбритого костистого лица. Я почувствовал, как контрольная нить налилась силой и стала крепче, а траты на поддержание и управление немёртвым уменьшились.

Похоже, что мой фокус с эрзац-Империо сработал, а для тейгу не существовало разницы, добровольно миньон согласился подчиняться или не совсем.

— Попрыгай на одной ноге. — Слуга послушно встал на правую ногу и начал прыгать.

«Хм, это новый фокус сработал или он сам по себе такой послушный?» — с интересом подумал я, глядя на даже не попытавшегося начать задавать вопросы прыгающего миньона.

Сделав мысленную пометку, решил отложить выяснение этого вопроса на потом. Следовало поторопиться: ночь не могла длиться бесконечно. Моя выносливость тоже имела предел, а поддержание старых марионеток и одной новой её постепенно истощало. Это призвав кого-то одного, я бы восстанавливался быстрее, чем уставал. А сразу пятеро, да ещё после насильственного обрыва контролирующей нити, создавали заметную нагрузку.

Новобранец — которого, кстати, звали Сай, хотя прозвище Счетовод для него давно сделалось привычней — отвечал на мои вопросы коротко, ёмко и по существу, что после его предшественников ощущалось словно бальзам на душу. Никаких тебе вопросов, никаких истеричных выкриков, никаких религиозных бредней.

Прелесть, а не мертвяк!

Как я и думал, именно Кукольник, несмотря на предупреждения своего подчинённого, прельстился на условия людей Кокэя. Разумеется, министры не сами предлагали покровительство, а делегировали это своим представителям, которые спустили приказ ниже. Что один, что второй вряд ли даже подозревали о существовании такого человека, как Кукольник и его организации в целом.

Короче говоря, паковать чемоданы и готовиться переезжать к сестрёнке мне преждевременно. У больших дядь и их подчинённых есть дела поважнее, чем расследовать похождения скромной доброй волшебницы. Я до последнего опасался, что ненароком влез в какую-то интригу, но выяснив, что это банальная драка за крошки со стола Будо — успокоился.

Кстати, скромный размер добычи объяснялся неправильно сформулированным приказом. Счетовод, которому я пробудил разум и объяснил задачу, быстренько приволок пачку ценных бумаг, которые, по его заверениям, несложно обналичить, получив несколько тысяч золотых. Также он знал о нескольких крупных счетах на предъявителя в официальных и подпольных банках, но эти деньги я предпочёл не трогать, хоть, по словам слуги, тех, кто о них знал, в живых больше не осталось.

На текущую миссию нам с ребятами и так хватит.

Из интереса выяснил историю прототипа для своего костюма, а то странно было притворяться неизвестно кем. Оказывается, существовало поверье, что во время праздников с наступлением темноты местная нечисть выходила на улицы, чтобы забрать с собой самых злых и порочных людей. Среди имперской молодёжи довольно широко распространилась традиция наряжаться в костюм чудовища и, заявившись в гости, требовать «откуп» у хозяев.

Занятно. В разрезе такой вот фольклорной страшилки название «Ночной Рейд» обретало большую глубину, чем просто громкое имя для банды ночных налётчиков.

Духи Ночи, в костюм одного которых я оделся, как раз славились весьма своеобразным чувством юмора. Как и их госпожа — то ли жена, то ли женская персонификация Тёмного или Владыки Мрака: вроде как известного злого бога. Сей персонаж считался ответственным за начало Тёмных Веков, предшествовавших появлению Империи. По поверьям, он похитил у людей светило, наслал на мир демонов и многолетнюю зиму. Его, конечно, повергли и куда-то там заточили, но он, прямо как терминатор, обещал вернуться.

А вот женская версия этого весёлого парня считалась свободной и активно действующей во имя освобождения бога-узника. Становилось понятно, почему, встретившись со «слугой» владычицы смерти, неупокоенных, кошмаров, раздоров, безумия и жестокой мести, Кукольник пришёл в такой, хи-хи, восторг. Тёмные Духи, как и их хозяйка, обожали ломать разум и издеваться над грешниками, используя их собственные пороки.

«Забавно. Кукольник принял меня за Духа Ночи, а Прапор вообще за их Госпожу. Один сравнил с ангелом, а другой с богиней. Хм, что за сомнительная популярность у всяких маньяков-извращенцев?»

На удивление полезный миньон, ко всему прочему, подсказал простое решение проблемы свидетелей. Он предложил дать каждому из них по дозе наркотика под названием «Райские грёзы» или просто «Грёзы». Наркотик и сам по себе вызывал довольно мощные и приятные галлюцинации, вводя принявшего в подобие транса, а если его смешать с алкоголем — надёжно вырубал часов на шесть и частично затирал, частично искажал воспоминания нескольких предыдущих часов.

Наркотик этот не относился к слишком вредным, не вызывал быстрого и сильного физического привыкания и сохранял относительную безопасность при передозировке — так что, угостив им воспитанника крикливой толстухи, можно было не переживать, что он загнётся. В общем, годная штука, если хочешь избавиться от свидетеля и при этом оставить его живым и здоровым. Правда, из-за популярности этого зелья у аристократов и богачей, которые любили использовать ослабленную дозу как снотворное, цена у него выходила соответствующей.

Поэтому как отбивающее память средство «Грёза» почти не использовалась. Для уголовников дорого,