Разум в очередной раз лениво прокручивал возможные последствия моих ночных похождений.

Мысли о том, что на меня могут выйти, практически не беспокоили. Пожар в особняке уничтожит все улики внутри — зря я, что ли, заморачивался, открывая окна и поливая комнаты маслом? А следы работы группы не чуждых духовной силе людей снаружи всё равно направят расследование на тех, у кого был мотив. У нас же ни мотива, ни свидетелей, да и сама преступница вскоре отбудет вместе с караваном.

Если это не висяк, то я — добрая фея.

Гораздо интересней вышли результаты опытов на живом материале. Увы, большая часть наполеоновских планов разбилась о скалы реальности, и плюшкопад пролетел мимо. Чего уж, большая часть идей дала отрицательный результат, а оставшаяся могла стать полезной только в перспективе. Впрочем, разочарования я не испытывал, пищи для размышлений получив более чем достаточно.

Например, так удивившие меня болезненные ощущения разрыва связи обрели логичное объяснение. Если классическая безмозглая марионетка взаимодействовала с хозяином в основном через тэйгу, то согласившись служить мне, мертвяк обретал более плотную связь именно со мной.

Собственно это следовало заметить раньше. Изучая нить связи с первым разумным миньоном, скользя восприятием вдоль неё, мой разум шёл именно по дорожке личной силы. Так вот: если в связь вплетена часть энергетики владельца, то неудивительно, что её насильственный обрыв выходил довольно болезненным. Чем-то это походило на упрощённую связь тэйгу/носитель.

К счастью, так получалось только с самостоятельно перебившей контроль куклой. Проверки показали, что при расторжении связи с моей стороны или физическом уничтожении разумной нежити кусочек родной духовной силы успешно — и безболезненно — возвращался обратно.

Также вызывал интерес тот момент, что при попытке синхронизироваться и передать энергию подопытному мне удалось почувствовать его жизненную силу. Не особо чётко, да, и сделать с ней тоже ничего не вышло — но всё же. Была у меня мысль попробовать поиграть в вампиров, но по здравому размышлению я от неё отказался. Качество и количество праны у бандитов явно уступало моему, а в крови её сосредоточено не сильно больше, чем в тканях тела. Даже если бы я не лопнул, выдув литров пять не самой чистой бандитской кровушки, то не получил бы особого профита и при стопроцентном КПД поглощения.

Конечно можно было попытаться сделать донора из того же Ящера, у которого жизненной энергии явно больше; но к тому моменту, когда эта идея меня осенила, рептилоид уже благополучно присоединился к коллекции немёртвых марионеток.

Короче говоря, проект «Носферату» я отложила на будущее, когда мне попадётся более-менее сильный подопытный. Желательно красивая девственница с любовью к правильному питанию. А если серьёзно, то я не видел смысла заморачиваться работой с чужой праной, пока не сдвинулось с мёртвой точки управление своей.

Для начала стоило внимательно изучить способность Ящера. Если у него вышло насытить энергией слюну, то почему так нельзя сделать с кровью? Может, если вместо прямого вливания духовной силы напоить добровольцев своей заряженной кровушкой, они не умрут? А если получится управлять праной и загнать ощутимое количество в небольшой объём алой жидкости, то откроется прямой путь к изготовлению лечилок.

А что? Взять у Акиры шприц, откачать у себя насыщенной жизнью крови и забросить в пространственный карман. Если печеньки и булочки в нём не портились, оставаясь свежими и тёплыми, почему должна испортиться «банка здоровья»? Хотя несколько насекомых — межпространственных путешественников как раз таки «испортились». Мда… В любом случае, прежде чем думать о хранении гипотетических лечилок, их стоило научиться создавать.

«Ладно, хватит по десятому кругу гонять одно и то же, — мысленно хмыкнул я, хрустнув очередной вкусняшкой. — Лучше вспомню, как весело замочил в сортире того жирного борова, который расстроил Эрис. Отличная вышла шутка!» — при воспоминании об удачном визите к директору театра на губы выползла лёгкая улыбка.

Играть в духа мщения — забавно.

* * *

— Девошка, купи кролика, — нещадно шепелявя, прервал мои думы какой-то прощелыга, что уже минут пять сверлил взглядом мою спину.

Низенький, чуть выше меня, мужичок неопределённого возраста от тридцати до пятидесяти долго бросал «незаметные» взгляды, но всё-таки не рискнул пойти на ограбление или воровство, решив, что лучше торговать, а не воевать.

Сообразительный.

«Коммерсант» мог похвастаться отсутствующими передними зубами и неоднократно сломанным носом на физиономии, заросшей щетиной и сальными патлами, изрядно потрёпанной бескомпромиссной борьбой с зелёным змием. Весь какой-то вертлявый и дерганый, типчик жадно-неотрывным взглядом красных от полопавшихся сосудов глаз следил за взлетающей и падающей серебристой монеткой, краем глаза опасливо поглядывая на катану.

— Зачем он мне? — осведомился без особого интереса. Покупать что-либо у этого несимпатичного, благоухающего «естественным ароматом тела» персонажа как-то не тянуло. Не из опаски подхватить насекомых или заразу, одарённых они не любили.

Просто — действительно, зачем мне нужен кролик, да ещё явно краденый?

— Как нашто? Подрушкам покашешь, зафидовать будут. Гля, какой жирн… тьфу, красивый! Во! — продаван снял со своей ноши замызганную тряпку. Под ней оказалась плетёная из прутьев клетка с белым кроликом внутри. Небольшой, размером с некрупную кошку, снежно-белый пушистый зверёк и впрямь выглядел весьма мило. Сразу видно, что кроль не мясной породы, а декоративной.

Явный домашний любимец, даже жаль его.

«Понятно, почему он не продал его на кухню или не приготовил сам. С такой добычи мяса даже на суп не хватит».

Я уж было хотел отправить торговца крадеными питомцами попытать удачу в другом месте, но остановился, осенённый внезапной идеей. Для того, чтобы развить навык мысленного контроля марионеток, нужно много тренироваться. В идеале — дни, недели и месяцы чистого времени, а не полчаса раз в сутки, как сейчас. И марионетка-кролик тут подходила как нельзя лучше. Милый питомец — это вам не подозрительный, непонятно откуда взявшийся молчаливый мужик, с ним можно ходить практически где угодно. А одну куклу, тем более столь слабую, можно поддерживать неопределённо долго, даже не замечая нагрузки.

Перспективно.

Если бы не вчерашние эксперименты, столь простой и незаметный способ тренироваться не скоро бы пришёл мне в голову. В конце концов, чисто и аккуратно умертвить катаной столь миниатюрное существо — непростая задача. Но как выяснилось, не обязательно убивать именно тэйгу, достаточно пустить жертве немного крови и держать Яцуфусу рядом с ранкой, а оборвать жизнь можно хоть рукой, хоть иглой.

Даже то, что все восемь слотов пространственного кармана сейчас заняты, не являлось проблемой. Вчера я убедился, что — в отличие от лимитированного количества пространственных ячеек — число контролируемой нежити не