Секундное молчание в ожидании возмущения из-за заведомо низкой цены и хитрый прищур глаз ознаменовали начало торгов. Не дождавшись нужной реакции и решив, что нарвался на лоха в области торговли, с новым воодушевлением и убедительной горячностью Зяма затараторил:

– Подумайте сами, пять полновесных золотых за это небольшое изделие, в котором нет ни одного камня, хоть сколько-то выделяющегося своей необыкновенной чистотой или размером. Эта безделушка, уважаемый, безусловно, интересна в плане ее исполнения, но и только. Так что соглашайтесь, это очень хорошая цена. К тому же если мы договоримся, я, так уж и быть, только из уважения к вам, возьму этих молодых отроков на стажировку.

Заметив заинтересованный взгляд Мастерового, купец Зяма продолжил уже смелее:

- Естественно, я не смогу сделать из них полноценных купцов за такой короткий промежуток времени, однако кое-чему я их все-таки обучу. Поверьте, вы пришли по нужному вам адресу. Такого специалиста, как купец Зяма, вы не найдете во всем Вассариаре, и если я смогу рассчитывать на доставку ваших изделий на более постоянной основе, думаю, что вы (слово «вы» Зяма выделил особенно, всем своим видом показывая, что имеет в виду конкретно его - Мастерового Кракса) внакладе точно не останетесь. Ну а язык за зубами я держать умею, за это можете не беспокоиться.

Сделав вид, что тщательно обдумывает его предложение, после небольшой паузы Кракс удовлетворенно кивнул:

– Хорошо, я принимаю ваше предложение и в качестве доброй воли могу дать вам небольшой совет. Сейчас вы увидели перед собой совершенно новое изделие, и я пока не могу его вам продать, хотя со всей ответственностью обещаю, что по истечении одной-полутора недель оно обязательно станет вашим за эту оговоренную сумму. - С этими словами изящный медальон, выложенный драгоценной мозаикой, которая меняла свой цвет в зависимости от падающего на нее света, был безжалостно спрятан в глубокий карман походного плаща. - Более того, такое изделие через эту пресловутую неделю сразу взлетит в цене, так как имеет все шансы войти в моду после получения королевским двором подарков от посольства драголов. Что касается последующих поставок, то ничего конкретного я обещать не могу. Но подумаю, что смогу для вас сделать.

Услышав такую новость, Зяма сощурился, как довольный кот в предвкушении целой крынки деревенской сметаны.

– Что касается моих подопечных,- невозмутимо продолжил Мастеровой, сделав вид, что не заметил масляно заблестевших глаз жадного торговца,- то совершенно не нужно делать из них купцов или торговцев. Достаточно будет научить их определять ценность ювелирных изделий с человеческой точки зрения и с ходу назначать реальную цену во всех доступных для торговли деньгах. Я предполагаю, что вышеозначенного срока им хватит для получения этих нехитрых знаний?

– Нy если дело только за этим, то уважаемый господин Кракс может быть абсолютно спокоен.

В качестве скрепления достигнутого соглашения они пожали друг другу руки и вышли в общий зал. При появлении дяди разошедшийся не на шутку Кворд сразу заткнулся и принял независимый вид.

– Ну что ж, думаю, на сегодня здесь мы все закончили и можем отправляться дальше. Завтра с утра вы поступаете в распоряжение этого уважаемого купца и, надеюсь, к концу недели сможете показать мне свои новые знания на деле.

Выйдя из ювелирной лавки, Кракс куда-то целеустремленно двинулся дальше. Через полчаса они всей компанией вышли на противоположную сторону рынка, к самой его окраине. И только тут Грагит понял, куда так стремиллся Мастеровой. Торговые ряды здесь были завалены разнообразным оружием и доспехами, свезенными со всех сторон света. Невдалеке слышался стук и звон молотов о наковальни, объясняющий именно такое расположение оружейных рядов. Видимо, здесь же за умеренную плату можно было подогнать оружие по руке, а доспехи по фигуре. А может быть, и изготовить новенький меч по специальному заказу.

Увидав такое многообразие оружия, гном ожил прямо на глазах. Он буквально ринулся к лавкам, стараясь ничего не упустить, все охватить взглядом и пощупать руками. А посмотреть действительно было на что. В отличие от ювелирной лавки, где выставленные на продажу украшения не произвели никакого впечатления на Грагита (хотя они побывали только в одной лавке, и в ближайшее время он для себя решил исправить это досадное упущение), предлагаемое оружие заслуживало пристального внимания. Именно так Грагит понял изредка издаваемые гномом звуки, похожие на одобрительное похрюкивание. Под благословенным солнцем Тарагона не одно только племя гномов умело делать доброкачественное и надежное оружие. К тому же гномы не оставляли надежды когда-нибудь встретить своих родичей или узнать об их существовании по оружию, попадавшему в продажу. Ведь всем известно, что выкованное одним гномом всегда сможет отличить другой гном, что бы с этим оружием или изделием впоследствии ни делали. Как у них это получается, совершенно непонятно, но факт остается фактом.

– Парни, я бы хотел, чтобы вы тоже обратили более пристальное внимание на эти вещи, представленные на продажу,- обратился Мастеровой Кракс к племяннику и Грагиту.- Конкретно - на их оформление и украшение. Возможно, чужое искусство подвигнет вас на какие-то новые идеи, и народ драголов сможет гордиться своими сыновьями. Будьте внимательнее, Совет драголов принял это беспрецедентное решение о вашем дополнительном обучении, и я очень надеюсь, что вы постараетесь оправдать оказанное вам доверие. Учтите, это в ваших же интересах, в противном случае я совершенно не завидую вашему будущему.- Увидев направленный на него непонимающий взгляд племянника, уже персонально для него Мастеровой добавил: - И даже я не смогу ничем тебе помочь, если ты твердо не усвоишь преподанные тебе уроки. В общем, прошу… - Широким жестом обведя оружейные ряды, Мастеровой легко подтолкнул вперед опешивших от такого поворота ребят.

Кворд независимой походкой двинулся к первому прилавку из левого ряда, а Грагит решил последовать за гномом, который вот уже битых полчаса не отходил от последней в крайнем правом ряду лавки. Подойдя к нему, юный драгол окинул внимательным взглядом выставленное на продажу оружие. Гном уже вовсю обсуждал с хозяином лавки достоинства какого-то кинжала, лежащего на бархатной тряпице. Прислушавшись, Грагит понял, в чем дело. Оказалось, этот кинжал изготовлен из гномьей стали даремским мастером. Среди людей даремское мастерство ценилось очень высоко, и обладать таким оружием могли себе позволить очень немногие. Тем более если это оружие изготовлено мастером своего дела, прошедшим посвящение и заслужившим право на собственное клеймо. Клеймо соответствующее имелось, да и стиль говорил сам за себя. То, что клинок хорош, признавая и сам привередливый гном, хотя и здесь он сумел найти какие-то недостатки. Но это было понятно. Пальму первенства в изготовлении качественного оружия гномы не собирались отдавать никому. Кстати сказать, никакими особенными украшениями этот кинжал похвастать не мог. Разве что небольшая позолоченная змейка, кольцами опоясывавшая гарду и своей хищной ядовитой пастью венчавшая рукоять. В глаза змейки были вставлены два небольших рубина вполне приличной огранки. Послушав немного спор гнома с продавцом и поняв, что ничего нового он здесь не почерпнет, Грагит решил обойти оставшиеся прилавки и посмотреть на остальной товар. Три часа пролетели незаметно, и, только услыхав, что их зовет Мастеровой, Грагит словно очнулся от наваждения. Правда, гнома все равно пришлось тащить за собой буквально за руки. Он ни в какую не хотел уходить и все порывался вернуться, чтоб сообщить местным умельцам какие-то одному ему известные сведения. Возвращались в гостиницу усталые, но довольные прожитым днем. Гном и Грагит шли молча, про себя переваривая новые впечатления. И только Кворд не замолкавший ни на минуту, взахлеб хая изделия человеческих мастеров и всячески выпячивая собственные уменья и талант. За обратную дорогу он порядком всем поднадоел, и Грагит был благодарен Мастеровому Краксу, который достаточно резко оборвал своего племянника: