Но наши друзья были молоды и самонадеянны. К тому же от всех, кто надеялся только на удачу, их выгодно отличало то, что они уже были достаточно серьезными специалистами в своих областях. В любом случае: с голоду они не помрут, хотя в первое время и придется тяжело. Ведь предполагалось, что, как со стороны драголов, так и со стороны родственников гнома, будут организованы поиски беглецов. А это означает, что на какое-то время они должны залечь на дно и не высовываться. Таким образом, обсудив свои планы на ближайшее будущее, друзья решили заняться поиском подходящего жилья на первое время.

– Слушай, Грагит, а если нам попроситься пожить к кузнецу с рынка? Думаю, что он не откажет. - Гном, как всегда, был в своем репертуаре. Его хлебом не корми, дай только возможность находиться рядом с железом.

– Думаю, что это место не подойдет, как бы тебе этого ни хотелось. О том, что ты там околачиваешься круглые сутки, знает уже, наверное, вся наша делегация. Так что там тебя будут искать в первую очередь. Нам же с тобой нужно место, никоим образом не связанное с нами, такое, где никто не будет нас искать и даже не подумает, что мы можем там находиться…

– Грагит! Куда ты запропастился? Грагит! Ты мне срочно нужен!

– Драрг, это Мастеровой Кракс меня зовет. Побежали скорее, а то может и влететь.

Друзья споро слезли с крыши и дружно потопали по лестнице в свой номер.

– Ты где был? Я уже весь двор обежал, а тебя нигде не видел. Или ты выходил за гостиничную территорию? Я ведь это строго-настрого запретил! - Мастеровой строго смотрел на Грагита, ожидая объяснений.

– Мастеровой Кракс, не ругайте Грагита, он ни в чем не виноват и со двора гостиницы не уходил. А найти вы его не смогли по моей вине. Я залез в сарай и застрял, а Грагит полез меня выручать. Поэтому он и не смог сразу же отозваться, когда вы его позвали. - Глядя в широко распахнутые глаза гнома, ни за что нельзя было поверить, что он может с таким честным видом врать.

– М-м-да, ну, хорошо. В общем, Грагит, давай переодевайся и приводи себя в порядок. Принято решение взять тебя на аудиенцию во дворец, а пока я тебя искал, уже куча времени прошла. Так что давай быстрее, а то нам не поздоровится.

– Мастеровой Кракс, а можно мне с вами? Я не помешаю, просто тихонечко постою в уголочке. Ну-у, пожалуй-ста-а-а… пожалуйста-а-а… - Драрг молитвенно сложил руки на груди и умоляющим взором начал сверлить Кракса, только что слезу не пуская.

Видя, что Мастеровой засомневался, Драрг усилил напор:

– Ну разрешите мне хотя бы вас проводить? Если выяснится, что это абсолютно невозможно, я просто подожду вас за дверью.

– Ладно. Только имей в виду, что мы отправляемся прямо сейчас и ждать я никого не буду. Не успеешь собраться, пеняй на себя. И во дворце не вылезай вперед и не мешайся под ногами. Твоя задача - быть невидимым и неслышимым. Надеюсь, ты меня понял?

– Угум,- буркнул гном, роясь в своих шмотках, отыскивая ритуальную одежду и торопясь ее на себя нацепить.

Буквально через пару минут друзья были полностью облачены и готовы к выходу.

Мастеровой Кракс с нетерпением ожидал появления Грагита и Драрга, стоя на крыльце гостиницы. Увидев полностью готовых друзей, он махнул им рукой и быстрым шагом двинулся к выходу со двора. Друзья еле поспевали за Краксом, который почти бежал по улице в сторону дворца. У резных ворот уже столпилось все посольство драголов с немного обособленно стоявшими представителями гномов. Приказав находиться позади него и ни во что не вмешиваться, Кракс поравнялся с ответственными за эту дипломатическую миссию драголом и кряжистым солидным гномом. О чем-то переговорив с ними вполголоса, он указал ребятам места в конце процессии. После непродолжительного ожидания встречать посольство вышел королевский распорядитель и предложил проследовать за ним. Идя вслед за Мастеровым Краксом, Грагит неустанно вертел головой, поражаясь той красоте, которая открывалась перед ним.

Идеально ровные дорожки, посыпанные ослепительно-белым гравием, окаймлялись ровно подстриженными цветущими кустами роз, аромат цветов которых разливался в воздухе и кружил голову. Фонтан в глубине ухоженного сада заслуживал особого внимания своим великолепием. Неизвестный скульптор вырезал из камня каскад цветов, с лепестков которых тоненькими струйками стекала чистейшая, прозрачная вода, создавая в лучах солнца впечатление больших капель росы. Придворные, прогуливавшиеся небольшими группками по тропинкам королевского парка, были одеты пышно и ярко. Грагит не понимал этой особенности людей - напяливать на себя такую кучу одежды в жаркий летний день, когда даже легкий ветерок, ненароком коснувшийся волос, казался большим благом.

Придворные же в свою очередь с нескрываемым интересом разглядывали смешанную делегацию из драголов и гномов. Не так часто эти дети гор и подземных пещер появлялись среди людей. К тому же о них ходило столько слухов, утверждающих непревзойденность этих существ по части добычи и изготовления великолепных украшений. Так как смысл жизни многих из этих людей составлял именно интерес к придворным интригам, безумно дорогим и красивым украшениям, их взгляды сразу же прикипели к небольшому кованому сундучку, который бережно несли два драгола. Более того, многие из них, словно невзначай, повернули в сторону дворца в надежде попасть на Предстоящее представление.

Пройдя по широким коридорам, делегация была остановлена перед большими двустворчатыми дверьми, по краям которых стояли два гвардейца в полном боевом облачении. К счастью, ожидание оказалось недолгим, и после того как церемониймейстер их объявил, двери в тронный зал гостеприимно распахнулись.

Король оказался еще нестарым крепким мужчиной, примерно пятидесяти лет. Небольшая остроконечная бородка с проседью, живые умные глаза под густыми бровями и крепкие ухоженные руки. В отличие от, придворных, расфуфыренных и утопающих в кружевах, одежда короля выгодно отличалась своей уместностью и отсутствием лишних деталей. Переведя взгляд на соседний трон, Грагит поразился белоснежной коже молодой стройной девушки с практически белыми волосами. Такого цвета волос Грагит не видел никогда. Он даже не подозревал, что такие бывают. Внимательно вглядевшись в нее, он заметил несомненное сходство с королем и разумно предположил, что это и есть его дочь, для которой их делегация и привезла свои подарки. Среди этих подарков затесалось и его творение - браслет, выложенный разными каменьями, и в комплект к нему небольшое ожерелье. Решив узнать, какое впечатление это все произвело на гнома, он обернулся к своему другу и вопросительно поднял брови. Гном, заметив жестикуляцию Грагита, удовлетворенно поднял большой палец, который должен был означать, что ему понравилось. Что конкретно ему понравилось, Грагит решил уточнить позднее. Тем более что к этому моменту общение глав их делегации с королем подошло к самому животрепещущему моменту - вручению даров.

В одну минуту неизвестно откуда был принесен небольшой инкрустированный столик, на который и был водружен со всеми предосторожностями кованый сундучок. Гномы изготовили серебряный поднос, пронизанный золотыми нитями, сплетающимися в причудливый узор. Именно на этот поднос и выгрузил Мастеровой Мармейфлик подарки от драголов. Подарки, поднесенные гномьим народом, отличались изяществом и необыкновенной прочностью. Здесь был великолепный меч, изготовленный персонально под руку короля (и откуда они только узнали нужные размеры?), а также тончайшего плетения, почти невесомая кольчуга для принцессы. На недоумевающий взгляд Грагита Драрг только хитро ухмыльнулся и подмигнул.