Кворд же, наоборот, настолько втянулся в процесс торговли, что его уже было и за уши не оторвать, дай только поторговаться с новым клиентом. Он был безумно доволен собой, когда удавалось получить удовлетворенный кивок Зямы после очередного бодания с покупателем и получения с него дополнительной прибыли. Более того, Грагит как-то сам видел, как Зяма в подсобке передал Кворду увесистый позвякивающий мешочек, после того как Кворд умудрился всучить молодой девушке весьма посредственную безделушку за очень большие деньги, уверяя ее, что это самые чистые бриллианты, какие он только встречал. Наивным обывателям не было нужды перепроверять достоверность сведений, полученных в лавке ювелира, ведь сам драгол уверял их в исключительном качестве приобретаемого изделия. В другое время Грагит, возможно, и вмешался бы, постаравшись пресечь это безобразие, но только не в этот раз, когда на карте стояла его свобода и вся будущая жизнь. Вряд ли Кракс поверит ему на слово, а значит, будет долго и нудно разбираться, а на это время, скорее всего, им запретят выход в город. Так что Грагит решил пока помалкивать и делать вид, что ничего не замечает.

После занятий в лавке Зямы, а вернее сказать, работы Грагит бежал вместе с Драргом в оружейные ряды. Там гном подрядился помогать в местной кузне, хозяином которой был отец парня, продававшего так понравившийся в первый день знакомства с рынком кинжал. Гном не мог не сунуть свой нос во все, что касается кузни и ковки оружия, благо его советы воспринимались с почтительным вниманием. Грагиту тоже нашлось занятие по душе. Он внимательно смотрел, как делают заготовки, и вникал, на какой стадии и в какой мере он смог бы применить свое умение, для того чтобы оружие оказалось не только самым крепким, но и красивым. Они с гномом уже давно начали обсуждать совместный проект по созданию небольшой коллекции, которая могла бы принести им признание и славу. Еще больше друзей сблизил одинаковый подход к работе и искусству. Гном считал, что металл живой и, в зависимости от того, кто и как с ним работает, он отзывается, приобретая свою душу в процессе ковки. А Грагит в свою очередь поделился с Драргом тем, что он слышит, как разговаривают камни. Иногда они поют, иногда шепчут, а иногда умирают, и тогда Грагит чувствует их боль. Когда он только намекнул об этой своей особенности Обучающему, тот его высмеял и пригрозил отправить в отвал к Добытчикам, после чего Грагит замкнулся в себе. Драрг же принял его слова сощсей серьезностью и сразу же безоговорочно поверил во все.

Отдельным развлечением друзей были их шалости в отношении Кворда. Друзья соревновались между собой в создании неловких ситуаций, где был замешан Кворд, и даже вели счет. Пока побеждал хитроумный гном, выдумкам которого не было числа. Благодаря их проказам Кворд уже несколько раз получал выговор от своего дядюшки, когда тот его заставал за неблаговидным делом, к примеру, за подглядыванием за другими постояльцами гостиницы. Также Кворд страдал обжорством и за прошедшую неделю даже несколько округлился, хотя это и не свойственно драголам, которые вели достаточно аскетичный образ жизни. Благодаря Грагиту, который, заметив такую слабость Кворда, и умудрился все подстроить, кухарка в неурочный час появилась на кухне, где как раз в этот момент отоваривался Кворд. После чего тот был нещадно бит половником и, вереща, вылетел из кухни, поскальзываясь на пролитых щах из кастрюли, надетой ему на голову. Благодаря этой проказе Грагит с Драргом смогли сбежать, не опасаясь быть разоблаченными, аж на целых четыре часа. В остальное время Кворд усиленно шпионил за друзьями, стараясь их подловить на чем-нибудь и добиться наказания Грагита кем-то из старших. Также он не оставлял надежды застать его одного, чтоб расправиться по-своему с этим малолеткой. Если бы не гном, Грагиту пришлось бы несладко, и еще неизвестно, сумел бы он закончить обучение в лавке Зямы и вернуться в родные пещеры. Гнома же Кворд побаивался, успев однажды познакомиться с его пудовыми кулаками и не желая вновь испытать подобное.

К концу недели Грагит все больше начал задумываться, как бы ему рассказать своему другу, что он не собирается возвращаться домой. По крайней мере, не сейчас, может быть, потом, когда он будет готов это сделать. К счастью, Драрг сам начал этот непростой разговор, когда они сидели на крыше сарая, лениво разглядывая вновь прибывающих постояльцев и оставаясь абсолютно незамеченными ими. Ведь не секрет, что практически все предпочитают смотреть себе под ноги и почти никто и никогда не поднимает свой взгляд выше головы собеседника.

– Грагит, скажи мне, что ты собираешься делать дальше? - осторожно начал гном.

– Что ты имеешь в виду? - Грагит очень боялся ошибиться: вдруг Драрг подразумевает что-то другое?

– Я имею в виду, что ты собираешься делать после окончания обучения или когда ваше посольство тронется в обратный путь? - Делано равнодушный вид Драрга уже не мог ввести Грагита в заблуждение. За то время, что они провели вместе, он уже достаточно хорошо изучил своего друга и мог бы с уверенностью сказать, что тот сейчас очень напряжен и волнуется.

Решившись и собравшись с духом, Грагит выложил Драргу свою мечту:

– Я не хочу возвращаться домой! Я чувствую, что мое место здесь, где кипит жизнь и новые идеи витают в воздухе. Здесь я впервые почувствовал себя живым, а не просто придатком одного большого организма.

– Ты знаешь, я рад, что ты так думаешь. Я тоже не хочу возвращаться. Правда немного по другим причинам. Я знаю, что мои родные будут очень огорчены этим решением, но я уверен, что потом они меня поймут. Я должен найти свое предназначение. Не каждый гном может похвастаться признанием своего народа, ибо лишь самые достойные могут быть отмечены сиянием славы своих сородичей. Думаю, что только в процессе самосовершенствования я смогу создать что-то действительно замечательное. Такое, чтоб мои родители могли гордиться мной. В общем, я чувствую настоятельную потребность посмотреть жизнь, а также изучить секреты мастерства других народов и рас.

Сказать, что Грагит обрадовался такому решению Драрга, просто не сказать ничего. Ведь это означало, что теперь он будет не один, с ним рядом будет его верный товарищ и друг. А вдвоем значительно легче устроиться в жизни.

Когда первая радость от такого известия схлынула, ребята принялись обсуждать более насущные проблемы. После небольшого подведения итогов оказалось, что на те драгоценности, которые были спрятаны в заветном мешочке у Грагита, они вдвоем смогут прожить не больше чем месяца три. И это при условии жесточайшей экономии. Конечно, если бы они продавали их сами, то выручка составила бы значительно больше. Но, проработав всю неделю в торговой ювелирной лавке и зная хорошо все тонкости, Грагит не обольщался.

Не зря этот город был столицей Таринфа, а значит, самым крупным и наиболее заселенным городом королевства. Он был сколь красив, столь же и жесток к тем, кто не мог за себя постоять. Жизнь здесь текла в бешеном ритме, и очень немногие успевали к нему приспособиться. Это. как течение реки: если сумел попасть в него, то река тебя подхватит и понесет, щедро окатывая прозрачными брызгами и делясь всем, что в ней водится: рыбешкой большой и малой, тиной, корягами… не считая, нужно тебе это или нет. Но если ты начал загребать против течения, то не обессудь. Вместо того чтобы продвигаться вперед, тебя будет все больше и больше относить назад, пока ты окончательно не выдохнешься. В лучшем случае прибьет к берегу обессиленного и опустошенного, в худшем же… Не зря Вассариар считался городом больших возможностей, и очень многих сюда несло в предвкушении легкой поживы.