был мягкий, мудрый, совершенно исключающий недоброжелательность и подозрительность.

— Дейдре Беллигарде, здравствуй.

Я нервно сглотнула. Наверно, это Беатрис рассказала обо мне, не могут же слухи расползаться с такой стремительной скоростью!

— Приветствую, жрица, — я учтиво поклонилась, слегка улыбаясь. Но моя улыбка вышла не радушной, а какой-то кривой и испуганной.

— Мое имя — Юмма, и, ты права, я действительно верховная жрица этого храма. Прошу, проходите. Мы как раз завтракали.

Юмма жестом пригласила нас во внутрь, и мы попали в гигантский сад в скалах. Буйный, не ухоженный и потому невероятно привлекательный. Пестрые цветы, виноградники, оплетавшие старые колонны и скульптуры, ветвистые деревья, закрывающие сад от нестерпимой жары летом, выложенные мраморным камнем тропинки проросли травой, несколько небольших фонтанов, дарившие лёгкое ощущение влажности в этом диком месте.

— Госпожа Северлинус ждала вас с большим энтузиазмом, — размеренно говорила Юмма, ведя нас сквозь сад, — Ветер шепчет мне, Александр, наш скромный мир трещит по швам, привычный для нас порядок меняется. Даже сад разросся, заполняя все пространство зеленью и свежестью, желая встречи с Неридой.

— Исход близко, но будущее туманно, — смазано ответил ей Александр.

— Конечно, — согласилась Юнна, улыбаясь, — Но оно наступит, неизбежно. Но вот каким оно будет.

Я бросила мимолетный взгляд на Александра. В глубине его пронзительных глаз затаилась тревога. Едва уловимая. Показалась и пропала. И снова эта бессердечная суровая маска на лице.

— Вы думаете Нерида способна изменить ход событий? — вежливо спросила я.

— Она уникальна, Госпожа Беллигарде, единственная в своём роде.

— А если у нас не выйдет ее пробудить? Что тогда?

— Тогда мы обречены, — томно ответила жрица и протиснулась между кустами роз на открытую площадку возле самого храма из белого камня.

— Как можно рассчитывать только на эту спящую красавицу, — проворчала я себе под нос, — В механическом мире есть одна поговорка: «Спасение утопающих — дело рук самих утопающих».

Александр ехидно ухмыльнулся.

— Не забывай с кем ты общаешься, Дейдре.

— Обречены! Это что я бестолку тут рвусь на части уже шесть месяцев? — не унималась я, выходя на площадку.

Продолжать брюзжать мне расхотелось, так как я увидела пару зелёных внимательных глаз передо мной. Беатрис. Рыжие, практически огненно-красные волосы каскадом украшали красивое лицо. Руки в привычной манере сложены на груди, брючный легкий костюм, лицо подозрительное и покрыто россыпью ярких веснушек.

— Веснушки? — хихикнула я, — А тебе идёт!

Женщина скривилась в ответ и сказала:

— У тебя нос обгорел, белобрысая!

— Отдельный вид извращения — поддерживать перепалку с Беатрис, — хохотнул Лорен, появившийся откуда-то из-за спины.

— Как я рада, что вы в порядке, — выдохнула я. — Даже ты, Беатрис.

Женщина в ответ фыркнула и перевела своё внимание на Инквизитора.

— Александр Галлиган, такая честь.

Тон ее, конечно, не выражал и грамма почтения. Беатрис с любопытством рассматривала мужчину, оценивая сложившуюся ситуацию.

— Господа, — легкий поклон, внимательный взгляд, — С возвращением.

— Идём, поедим, — Лорен поманил нас за живую изгородь, где был накрыт простой, но сытный завтрак: свежие лепешки, сыр, масло, яйца и горячий, не остывающий на солнце, чай из горных трав.

Живот скрутило от голода, сегодня я осталась без завтрака, а вчера перехватила лишь кусок поджаренного мяса с оливками.

— Лорен, не думал, что ты вернёшься, — сказал Александр, отодвигая для меня стул.

— На то она и свобода, Александр, — насмешливо сказал Лорен, разливая чай, — Есть выбор в действиях.

Александр усмехнулся:

— И чего же ты сейчас желаешь?

Послышались суетливые шаги и к нам присоединились Игнат и Мартин. Игнат хмуро оглядел Инквизитора, а Мартин подбежал ко мне и обнял:

— Дейдре! Я знал, что ты справишься!

Я обняла мальчишку в ответ и сказала:

— Тебе здесь нравится? Как ощущение?

— Ощущаю себя по-настоящему живым! — слишком мудро ответил парень.

Краем глаза я заметила, что Игнат нахмурился ещё сильнее. Наверно, пришло осознание, что он не сможет удержать Мартина подле себя и, рано, или поздно придётся сделать выбор. Здесь или там.

— Мое место здесь, Александр, — серьезно ответил он, — Пора попытаться справиться с Морриганой.

— Это будет непросто, — вклинилась я в разговор, — Она окружила себя таким количеством чудовищ, что к ней не подобраться.

Я с вызовом посмотрела на Александра, ожидая подтверждения своих слов от него. Тот кивнул.

— Дейдре права, так просто с ней не справиться, нужно быть хитрее.

— Какой план? — прямо спросила Беатрис.

— Зыбкий, — насмешливо ответил ей Александр, Беатрис недовольно поджала губы, прикусывая свой длинный язык, — Но он есть. Все колдуны Аркерона должны прибыть во дворец, порядок не изменился и не может быть изменён в нынешних обстоятельствах.

— Власть приехала, — кисло проворчал Лорен, — Каникулы кончились.

— Так будет безопаснее, Лорен, — я поспешила разрядить ситуацию, — Мы столкнулись с Морриганой почти сразу, как мы с вами разминулись. И знаешь, что было дальше?

Беатрис уставилась на меня в упор, в ее глазах промелькнул страх и отчаяние.

— Мы удирали, так что пятки горели. Безопасность Гаага шаткая и мы не знаем, что будет делать Морригана с колдунами, которые к ней попадут.

— Сейчас она их убивает, — сказал Александр сухо.

Повисло тягучая тишина, все смотрели на сурового Инквизитора и молчали.

— Поэтому всем необходимо как можно скорее попасть во дворец. Собирайтесь, — жестко сказал он, затем поднял руку и разжал кулак.

Над его ладонью зависло небольшое голубое свечение, словно фитиль от свечи оторвался, затем свет увеличился и превратился в мерцающий замысловатый узор.

— Метка, с который вас пропустят во дворец, просто коснитесь ее, как будете готовы. Если что-то не устраивает можете вернуться в механический мир прямо сейчас.

— Не можете, — резко сказала я, — Клятва, которую вы дали вполне рабочая, настало время поработать.

— Ох, лиса, — усмехнулся Игнат.

Александр наградил меня красноречивым взглядом, затем вынул из кармана знакомую шкатулку и передал Лорену.

— Помнится мне, эта магия тебе всегда была в удовольствие.

Лорен почти облизнулся на шкатулку.

— А вы куда собрались? — сообразила Беатрис.

Я вопросительно посмотрела на Александра. Самой стало любопытно куда же мы собрались.

— Нужно кое-что проверить в механическом мире. Встретимся во дворце.

Я подставила лицо тёплым лучам солнца, пока Александр разговаривал с Юммой. Настолько тихо, что их перешёптывание совершенно невозможно было разобрать. Солнце нещадно жгло, медленно добираясь до своего Зенита.

— Осторожнее с загаром, солнце в Гааге коварное, — заметил Александр, подходя ближе.

— Я всегда мечтала увидеть море, — задумчиво сказала я, не открывая глаз, — Хочу увидеть эту мощь, простор и не контролируемую силу. Какое оно?

— Море любит менять свой облик. Утром оно спокойное, нежное, приветствует солнце на заре, к обеду часто мрачнеет, его водная гладь покрывается волнами, иногда слабыми, а иногда коварными. Большое море — удивительно.

— Так