красиво сказал, я даже смогла представить! Хотела бы я искупаться в ней. Кстати, какой купальный костюм приветствуется в Гааге?

— Я покажу тебе место, где можно обойтись и без него.

— Если только в твоей компании, — сверкнула глазами я.

И выдержала его хищный взгляд — взгляд самого сильного и могущественного мужчины.

— И только в моей, — властно сказал он.

— Как скажешь, — ухмыльнулась я и добавила: — Ты хочешь сейчас попасть в Версаль? Там холодно и одеты мы не по моде, хотя там всем все равно, хоть ушат на голову натяни.

— Холод меня беспокоит больше, — сказал Александр, подходя ближе.

Он провёл пальцем по моему красному носу и его сначала защекотало, потом нещадно захолодило.

— О! — воскликнула я, — Научи меня, кажется, это жизненно необходимое заклинание на Юге. А от веснушек можно избавиться?

— Можно.

— Только Беатрис не говори как, — подмигнула я ему, — Попробую перенести нас максимально близко к зданию, чтобы не пришлось торчать на холоде.

— Согласен, нет желания искать тёплый камзол в Гааге.

Тень откликнулась мгновение, казалось, она никогда не исчезает и только ждёт, когда хозяйке она понадобится.

— Кстати, я ее не вижу, — задумчиво сказал Александр, наблюдая как я любуюсь своей незримой для него магией, — Ещё на севере это понял.

Я деловито протянула ему руку и потянула вперёд. Нарочно шла медленно, давая ему возможность насладиться и изучить магический коридор. Воздух будто сжался, исчезло пение птиц, шёпот листьев. Мгновение полного вакуума, чистой энергии и мы на другой стороне.

Александр любопытно огляделся. Было холодно и сыро, дул ледяной ветер, чёрное небо над головой давило непроглядным мраком, казалось или засосёт или обрушится. Мы стояли в какой-то пустой подворотне, я мгновенно задрожала от холода.

— Идём, — шепнула я, ведя за собой.

— Сводишь меня сюда на экскурсию как-нибудь? — весело спросил Александр, — Мир без магии — это что-то новенькое.

— А? — не сразу сообразила я, — Конечно свожу, но только после тебя, уж очень хочу увидеть море.

Я толкнула дверь, и мы разминулись с каким-то мужчиной, тот не обратил на нас никакого внимания. Короткий коридор и мы остановились за прозрачной дверью, которая вела в мастерскую. Коул у себя, перебирает какие-то бумаги, рядом мужчина что-то ему говорит. Ждём и, когда мужчина выходит, заходим мы.

— Здравствуй, — тихо говорю я, проглатывая язык.

Сердце щемит, мысли в голове путаются, не сформировавшись во что-то конкретное. Становится неуютно от того, что, возможно, мы с ним никогда больше не увидимся. Он для меня друг, а я — нечто большее для него.

Коул поднимает голову и смотрит на меня таким взглядом, будто не расслышал моей реплики, затем вгрызается глазами в Александра и недовольно прищуривается.

— Дей?

— Говорила же, что скоро увидимся.

— Кто это?

— Друг.

— Никогда не видел твоих друзей, — зазвучавший голос был бесстрастным настолько что стало жутко.

Александр по-кошачьи ухмыльнулся, но ничего не сказал. Я молчала, пытаясь подобрать слова.

— Друг значит, — протянул он язвительно.

— У тебя все хорошо?

— Как видишь.

Холод сковал эту небольшую мастерскую, разговор не клеился, Коул выглядел недовольным и уставшим.

— Прости, — виновато сказал, отбрасывая бумаги, которые держал в руках все это время, — Вы застали меня врасплох. Я вижу, у тебя получилось «вернуться домой».

Он с интересом оглядел наши одежды, которые и выглядели необычно и при это ещё были не по погоде: легкий рубашки, брюки и грубые сапоги из кожи. На ножнах встали кинжалы и сабли. Если долго присматриваться, можно и не на шутку испугаться.

— Знаешь, я ведь был уверен, что это какая-то игра, что нет никакого другого дома, я даже навестил Летицию с Анитой. Но они подтвердили, что ты уехала. Этот мужик выглядит опасным, — он кивнул в сторону Александра.

— Так и есть, — усмехнулся Александр.

— Телохранитель?

— Нет, — сказала я серьезно, — Друг. Телохранителей я оставила дома. У меня их два.

— Придётся тебе поверить. За этим пришла?

Парень выудил из кармана пуховой жилетки гребень. Он смотрел не на него, а на меня.

— За ним, — подтвердил он, считав радость в моих глазах.

Он протянул его мне. Простая с виду безделушка, невзрачная, совершенно не изысканная, но такая дорогая.

— Спасибо, что сохранил.

— Я ещё тебя увижу?

— Конечно, — тут же ответила я, не зная лгу я или нет. Я даже не знала сколько проживу, оставаясь в Аркероне.

— Ты как ураган, Дей. Не знаешь, когда тебя унесёт, а когда отпустит. Иногда мне кажется, ты мне лишь приснилась.

— Я самая настоящая, Коул, — я подошла к парню и крепко его обняла, — Я вернусь, правда, и, тогда расскажу тебе, все что ты пожелаешь.

Он грустно улыбнулся и отвёл взгляд.

***

Здесь, в саду, посреди прохладной зелени и глициний, скрывающих нас от всего дворца, я плюхнулась на деревянную скамейку.

— Друг, значит?

— А кто? — спросила я, потирая переносицу пальцами.

— Не думал, что друзья могут страстно целоваться, — заметил Александр, подходя ближе, но рядом не сел.

— Друзья разные бывают, — пожала плечами я, — И вообще, Инквизитор не имеет право на официальную любовницу. Только неофициальную.

Я сверкнула глазами и коварно ухмыльнулась.

Александр упёрся руками о спинку скамейки и навис надо мной:

— Законы можно и переписать, дорогая Дейдре, особенно если это удержит тебя от разговоров с этим Коулом.

— Это что, ревность?

— Не понимаю, о чем ты.

Его дыхание коснулось завитка волос на шее, и я ощутила, как покрылась мурашками. Сердце забилось, словно подбитая в полёте птица.

Он провел пальцем по моей щеке и сам расстегнул пуговицы на вороте моей хлопковой блузы. Погладил кожу, обрисовал контур ключицы, не отрывая взгляда. Я вздохнула и закинула руки ему на шею, прижала ладони к плечам, сжимая его одежду и кожу.

— Зачем мне ревновать, если ты так смотришь только на меня? — вкрадчиво спросил он.

— Ах ты! Мерзавец!

Я оттолкнула его и подскочила со скамейки. Прогремел его хриплый смех.

— Что делать с гребнем? — спросила я, застегивая ворот блузы.

— Не спускай с него глаз.

— Опять у меня останется?

— У тебя охрана и фора в тень. Помни, никому не слова. Завтра на закате заберём вторую половину.

— Почему на закате? — удивилась я.

— В это время паучиха спит.

— К-кто?

— А ты думала зеркало никто не охраняет? Мне доложили, что в это время паучиха максимально расслаблена, должны справиться без проблем, — сказал Александр, все ещё ухмыляясь, — Мне нужно получить отчёт по границе, я призвал Самуэля, он сейчас будет.

— Есть хочу, — пробурчала я.

— Ну, с этим проблем у нас пока нет, — улыбнулся Александр и пошёл прочь.

Самуэль встретил меня на выходе из сада,