Придя к власти, большевики неоднократно повторяли, что сделают все для того, чтобы долгожданное Учредительное собрание состоялось – известно, что его созыв был давней мечтой русского общества. Казалось, что выбранные «по совести и справедливости» депутаты «земли Русской» соберутся, сядут, подумают и найдут такую формулу политической жизни, которая удовлетворит всех на века. И действительно, выборы в Учредительное собрание 12 ноября 1917 г. стали самыми свободными в истории России XX в. Буржуазные партии не набрали на них и 17 % голосов, большевики собрали 24 %, а победили эсеры, представлявшие интересы сельского населения страны, – 40,4 %. Это позволяло им, в союзе с кем-либо из социалистов, главенствовать в собрании и даже сформировать правительство. 5 января 1918 г. Учредительное собрание открылось. Ленин и его окружение, не получив в нем большинства, утратили всякий интерес к этой «говорильне» и решили всем «дать выболтаться», а потом распустить делегатов по домам. Так и произошло. Ночью, во время затянувшегося заседания, на сцену вышел командир охраны Учредительного собрания, матрос-большевик Железняков, и произнес историческую фразу, которой была убита русская демократия: «Прошу немедленно покинуть зал, караул устал!» Заседание закончилось, а новое уже не состоялось никогда – декретом ВЦИК от 7 января 1918 г. Учредительное собрание было распущено. Демонстрацию рабочих с красными знаменами против разгона Учредительного собрания жестоко расстреляла Красная гвардия. Горький в своей газете «Новое время» сравнил этот расстрел с бойней 9 января 1905 г.

Ленин открыто признавал, что Декрет о земле 1917 г., основные положения которого были взяты из программы эсеров, обеспечил до лета 1918 г. поддержку большевикам в деревне, так как осуществил давнюю крестьянскую мечту о разделе помещичьих земель. В феврале 1918 г. был принят закон о социализации земли, признавший все земли принадлежащими государству. По всей стране крестьяне захватывали земли, скот, имущество помещиков, чинили расправу над владельцами имений. В 1918 г. запылали по всей стране разгромленные и разграбленные толпами крестьян тысячи имений. Насильственный захват и раздел помещичьих земель обернулся «долгом» крестьянства перед новой властью, которая стала требовать от крестьян продовольственных поставок для городов в огромных, немыслимых ранее размерах. Мысль большевиков была проста: облагодетельствованное Декретом о земле крестьянство даст по разверстке хлеб для фабрик и заводов, в итоге, как писал Ленин, «и выйдет у нас коммунистическое производство и распределение», т. е. быстрый переход от товарообмена (торговли) к безденежному прямому продуктообмену. Однако стремительное обесценивание денег (в 1920 г. – в 20 тыс. раз по сравнению с 1913 г.), отсутствие промышленных товаров для обмена на продукты сельского хозяйства – все это сделало схему Ленина нежизнеспособной, а поставки хлеба невыгодными для крестьян. Тогда власть прибегла к силе: начались конфискации хлеба у крестьян. Это привело летом 1918 г. к недовольству крестьян новой властью и все большему сопротивлению ей, тем более что большевики принялись быстро «строить коммунизм» и на селе: они объявили курс на «социализацию земли», создание колхозов и коммун, число которых в 1918 г. достигло 4 тыс. Летом 1918 г. правительство установило продовольственную повинность для крестьян, а декретом 9 января 1919 г. ввело продразверстку – обязательную поставку «излишков» хлеба и других продуктов государству по твердым, установленным декретом ценам. Всякая частная торговля продуктами была объявлена государственным преступлением. Так с 1918 г. в стране начинается политика военного коммунизма, при котором нужно было во что бы то ни стало продержаться до начала ожидаемой с часу на час мировой революции. Достигалось это с помощью чрезвычайных мер, государственного регулирования и уравниловки, продразверстки, введения всеобщей трудовой повинности, безденежного обмена и бесплатных услуг.

Первейшей проблемой новой власти стала мировая война, которая продолжалась, несмотря на революцию. Большевики сразу же решили заключить сепаратный мир с Германией и Австро-Венгрией. В декабре 1917 г. в Брест-Литовске начались переговоры. Советскую делегацию возглавлял Л. Д. Троцкий, убежденный, что переговоры нужны только для объявления об одностороннем прекращении войны, о том, что Советская Россия полностью отрекается от внешнеполитического наследия прошлого и отныне строит коммунизм. Поэтому Троцкий приехал в Брест с утвержденным большинством ЦК планом: «Войны не ведем, мира не подписываем». Немецкая же делегация стояла на почве реальности, знала состояние русской армии и поэтому потребовала значительных территориальных уступок – Польшу, Литву, часть Латвии и Белоруссии. В советском руководстве начались шатания. Троцкий считал, что в конечном счете уступки немцам ничего не значат в канун мировой революции. Он считал, что надо попросту затянуть переговоры. Левые же коммунисты отрицали компромисс с «империалистами» и настаивали на продолжении «революционной войны». Ленин, далекий от патриотизма, не особенно уверенный в мгновенной победе мировой революции и думавший только о сохранении власти, считал, что нужно заключить мир с германцами на любых условиях, ибо это означает фактическое признание легитимности РСФСР. С ним мало кто был согласен, но начатое в феврале 1918 г. успешное немецкое наступление вынудило большинство согласиться с мнением Ленина. 3 марта был подписан Брестский мир, приведший к уступкам немцам огромных территорий, выводу красных войск из Украины и Финляндии, а также к обещанию выплатить огромную контрибуцию. Но этот, по определению Ленина, «похабный» мир спас большевиков, дал им возможность укрепиться у власти.

Кроме национальных проблем, вызвавших Гражданскую войну, существовали и социальные ее истоки. Людей разделил на красных, белых, зеленых, черных и других большевистский лозунг об «экспроприации экспроприаторов». Это создало условия, при которых не принявшие революцию люди стали оказывать естественное сопротивление насилию новой власти, действия которой вызывали у многих протест. Это стало прелюдией Гражданской войны, в которой слились два вида войн – национальных и социальных. Организационно сопротивление большевистскому террору и произволу впервые оформилось на Дону, в Казачьей области, где генералам Алексееву и Корнилову удалось создать Добровольческую армию. Однако она потерпела поражение от красных, захвативших в январе 1918 г. Ростов. Добровольческая армия вместе с гражданскими беженцами при полном равнодушии казаков, не желавших, после долгих лет Мировой войны, воевать ни за чьи интересы, в тяжелейших условиях совершила через степи так называемый «ледовый переход» с Дона на Кубань. При этом под Екатеринодаром от случайного снаряда погиб Лавр Корнилов – признанный лидер белых. Его место занял генерал Деникин. Положение белых в это время было удручающим, а силы ничтожны.

Но к весне 1918 г. ситуация резко меняется в худшую для большевиков сторону: Германия захватила Украину и начала наступление на Петроград. Ночью 10 марта большевистское правительство тайно уехало из Петрограда в Москву. С тех пор Москва вновь становится столицей. В апреле 1918 г. восстали донские казаки – несколько недель господства красных на Дону ознаменовались массовыми расстрелами, разгромом церквей и введением продразверстки. Разгоралась полноценная Гражданская война. Казачьи армии П. Краснова и А. Дутова подошли к Царицыну и Оренбургу. Раздраженное репрессиями казачество становится таким непримиримым врагом коммунистов, что 29 января 1919 г. Оргбюро ЦК РКП(б) принимает беспрецедентное решение: «Провести массовый террор против богатых казаков, истребив их поголовно, провести массовый террор по отношению ко всем казакам, принимавшим какое-либо прямое или косвенное участие в борьбе с советской властью». Это людоедское постановление в марте 1919 г. привело к началу Вешенского восстания, охватившего потом всю Донскую область. В итоге казаки подверглись настоящему геноциду более 70 % донских казаков было вырезано карательными отрядами красных. Все это придало столкновениям на юге, а потом и по всей стране особое, невиданное ранее ожесточение, типичными стали массовые пытки, убийства раненых, пленных, мирных жителей, причем как белыми, так и красными войсками.