Честно говоря, я не представляла Террико, да и свою жизнь без Кроста.

— Заволновалась? — морщинистое лицо немного разгладилось.

— Ты издеваешься? Это ведь не серьезно.

— Отчего же? Я не молодею, и преемника давно уже надо было найти, а все тянул. Ждал чего-то или кого-то… — и снова эта торжественная пауза.

— Только не говори, что это я.

— Даже пытаться не буду. Ты слишком молода, импульсивна и не сдержана.

Вот любит старик пощекотать нервы. Хорошо, что меня не пророчит на свое место, я в данный момент была не готова.

— Спасибо и на этом. Так от меня ты чего ждешь? Благословения? — съязвила я.

— Не ерничай. Тебе не идет. И лоб не морщи, морщинки появятся.

— Крост, не тяни.

— Так я и не тяну, это ты все время прерываешь. У меня есть на примете один очень сильный и талантливый искрящий. Одна проблема — неопытный.

— И ты хочешь поставить его у руля? Неопытного? — скептически переспросила в ответ.

— Не сразу и не сейчас. Но да, есть у меня такая мысль. Он умен, проницателен, смекалист и силен. А еще выдержан.

— Просто идеал, — не удержалась я от колкости.

— И я хочу, чтобы ты ему помогла, — многозначительно заметил Крост.

— Я? Но я не могу! У меня дежурство во дворце.

— Адония попросила тебя заменить. Пока не успокоишься.

— Крост, — прорычала я.

— Что ты так нервничаешь. А вдруг тебе понравится? — не внял моей угрозе тот.

— Нет.

— Одетт, — с нажимом заметил пожилой искрящий.

— Все равно нет.

— Ты хотя бы посмотри.

— Я не нянька!

— Познакомься. О большем не прошу.

— Мой ответ не изменится.

— Я бы так не был в этом уверен, — хитро улыбнулся Крост и повернулся к боковой двери, ведущей в его личною комнату, в которой он мог переночевать, если работы было много, а домой он не успевал. — Выходи.

Я скрестила руки на груди, готовая встретить любую преграду и отстаивать свое мнение до упора.

Почти любую.

Дверь неслышно открылась и в кабинет не спеша вошел Валкот.

— Здравствуй, Одетт.

А я даже на приветствие ответить не смогла. Просто сидела и смотрела, хлопая ресницами, пытаясь прийти в себя после такого сюрприза.

— Пожалуй, я вас тут оставлю, — произнес Крост, с тяжелым вздохом поднимаясь с кресла, которое скрипнуло и дернулось. — Поговорите, обсудите все.

Старый лис прошел мимо, но чуть задержался возле меня, одобряюще похлопав по плечу, словно просил не делать глупостей. А после удалился, плотно закрыв за собой дверь.

Алисет продолжал стоять у двери, прислонившись плечом к косяку и изучая меня.

— Что ты здесь делаешь? — охрипшим голосом спросила у него, до боли впиваясь ногтями в ладони.

Словно хотела проснуться из этого сладкого дурмана.

— Крост же все тебе рассказал. Работаю… живу.

— Здесь?

— Чем Террико хуже остальных? Здесь тоже нужны искрящие, даже такие неопытные как я. Тем более, что есть перспективы развития.

— А как же Сангориа, князь, твои земли, имущество? Марлоу так просто тебя отпустил? Как же твоя дочь?

Великие! Не о том мы говорим. Совсем. Мне же это не интересно и все равно. Хочется спросить совершенно иное. Но не могу… не получается.

— Я уволился со службы несколько лет назад, так что Марлоу я ничего не должен, как и стране, на которую работал более десяти лет. А земли, поместья и особняк… для этого есть управляющие и твой брат. Уверен, Дерек будет зорко следить за всеми, — мужчина запнулся на мгновение, добавив тихо, но серьезно: — А Милисент со мной. Нашел ей няню из здешних. Она моя дочь и я никогда и ни за что ее не брошу.

— Похвально.

— Злишься?

Злюсь? О нет. Просто не знаю, что делать и как быть. Одно появление и выдержка отказала, все рухнуло, оставив меня беспомощную на всеобщее обозрение.

— На что? — спросила едва слышно.

— Не знаю. Ты мне скажи. Чем я заслужил такую встречу?

Смотреть ему в глаза было тяжело. И слезы, проклятые слезы, которые две недели ждали своего часа, подступили к горлу, мешая говорить. Плюс ко всему поганый, вредный характер, который никак не желал отступать.

— А что ты от меня ждешь? Что я упаду в твои объятья со слезами?

To, что именно это мне сейчас и хотелось больше всего сделать, я уточнять не стала, продолжив в место этого:

— Скажу, как сильно тебя люблю, что едва не сошла с ума за эти две недели, пытаясь все забыть и отгородиться, но так и не смогла? Что видела тебя во снах каждую ночь и мечтала снова увидеть, коснуться? — голос сорвался, и я замерла, переводя дыхание. Звучало жалко, но и остановиться не могла, желая выплеснуть все, высказаться. — Что дам согласие на брак, стану примерной женой и матерью Милисент? Ты этого от меня ждал?

На Валкота моя речь не произвела никакого впечатления, разве что глаза вспыхнули ярче обычного.

— Падать не стоит. Я еще не так ловко управляю искрой и могу тебя упустить. Да и лишнее это. Это, во-первых. Пункт номер два. Я тоже скучал, но забывать не собирался и не буду этого делать. Да, мне пришлось задержаться, а не ринуться за тобой, хотя Боги знают, как сильно мне этого хотелось. Надо было закончить дела, договориться обо всем. Переезд — это штука сложная.

Алисет двинулся с места и медленно направился в мою сторону, продолжая:

— Я тоже видел тебя во снах. Каждую ночь. Следующий пункт, свадьба, — мужчина остановился рядом с креслом и наклонился, опираясь на подлокотники и беря меня в своего рода капкан. — Я помню, как ты относишься к священному союзу и не представляешь себя в роли примерной жены. Что ж, на это я тоже согласен. Будем жить во грехе. Думаю, Террико переживет и это. Теперь последнее… Милисент моя дочь. Я люблю ее. Не будем выяснять, кого я люблю сильнее — тебя или ее. Это разные вещи. И вы не конкурентки. Но от нее я не откажусь, как и от тебя. Я не прошу становиться ей матерью, стань просто другом. Думаю, с этим ты сможешь справиться.

— Все решил за меня?

— Все еще боишься быть слабой? — мягко поинтересовался Валкот, склоняясь все ниже. — Я не исчезну и сбежать тебе не дам. Террико небольшой остров, найду и…

— И? — зачаровано переспросила у него.

— И привяжу к себе. Привыкай к мысли, что ты теперь не одна и одной уже не будешь.

Вздохнула — глубоко, рвано. А после подалась вперед, обнимая за шею и прижимаясь к его губам. Выплескивая всю боль и отчаянье. Сет тут же откликнулся, схватив меня в охапку и вытащив из кресла, не прерывая при этом поцелуя.