Не знаю, сколько это длилось, время будто остановилось для нас.

Кажется, вечность или один все-таки один миг.

Мы застыли тяжело дыша и прижимаясь друг к другу лбами.

— Как же ты долго, — простонала ему в губы.

— Врединка, — усмехнулся Сет, обхватывая мое лицо руками. — Так и будешь меня изводить?

— Чтобы тебе скучно не было.

— Скучно точно не будет.

Я улыбнулась в ответ, правда улыбка почти сразу погасла.

— Ты не передумаешь? — спросила неуверенно, проведя пальцами по его лицу.

— Что за глупости. Никогда не передумаю.

— У меня отвратительный характер.

— С нами ты будешь другой.

— И я не хочу детей. Не могу представить себя матерью, — быстро произнесла я и замерла, ожидая ответа.

— Я знаю, что из тебя получиться прекрасная мать, несмотря на все твои страхи, но настаивать не буду. Никогда. Есть Милисент.

— Ты не понимаешь..

— Одетт, — перебил меня Сет. — Перестань меня уговаривать и смирись с тем, что я здесь. Я твой и никуда не исчезну. Ты меня не запугаешь. Я знаю тебя настоящую, а не ту вредину, которую ты демонстрируешь всем, пытаясь защитить свое сердце.

— И что дальше?

— Дальше… Дальше мы будем жить на Террико долго и счастливо, воспитывать Милисент и изредка наведываться в Сангориа, в гости. Будем развивать искру и готовиться принять дело Кроста. Если тот не передумает, конечно. Мы будем любить друг друга. Каждый день и час.

— Весьма неплохие перспективы, — улыбнулась в ответ, чувствуя, как спадает с плеч груз, который столько лет тяготил меня. — Я согласна.

— Именно это я и хотел услышать, — прошептал Валкот, вновь целуя меня.

Восемь пет спустя

— Леди Валкот, вашу дочь поймали на попытке вскрыть царскую сокровищницу, — издевательски деловым тоном произнес Дитер, стоя передо мной и держа за руку Мили, которая всячески пыталась притвориться мебелью.

Безуспешно.

Дитер произнес все серьезно, но в глазах плясали черти. Конечно, ему весело, спор-то он выиграл.

Я лишь скрипнула зубами и сухо поинтересовалась, отказываясь сдаваться так просто:

— Что значит пыталась вскрыть? Ей всего девять.

— Девять с половиной, — вставила девочка и тут же замолкла под моим многозначительным взглядом: «Помалкивай! И до тебя очередь дойдет!»

— Там пять уровней защиты, — продолжила я.

— Первый прошла.

Ликование в его голосе не заметил бы лишь глухой.

— Даже так. Спасибо, господин Ольери. Я приму меры.

— Предатель, — прошипела девочка, бросив на мужчину косой взгляд.

— Я мог бы отвести тебя к отцу, — заметил тот, усмехнувшись и растеряв весь свой грозный вид.

Мда, Сет точно нашему спору не обрадуется. Но тут сама виновата, надо было понять, что Милисент ухватится за возможность испытать новое охранное заклинание. Но я рассчитывала на ее благоразумность.

— Дитер, ты не оставишь нас? Мне надо поговорить с падчерицей.

Я специально назвала девочку так, чтобы она оценила степень моего гнева и недовольства. Надо было сдать ее Сету, но муж сейчас был слишком занят переговорами и поэтому тревожить и волновать его лишний раз не хотелось.

— Конечно. Не забудь, что вы сегодня приглашены к нам на праздничный ужин, — добавил друг, прежде чем уйти.

Дитер женился пару лет назад и даже уже успел обзавестись наследником, которого Мили на правах старшей с удовольствием учит и воспитывает, создавая свою копию. К большому неудовольствию жены искрящего.

— Я помню.

— Итак? — спросила я, откидываясь на спинку кресла после того, как Дитер ушел, плотно закрыв за собой дверь.

— Я не виновата.

Ну кончено же.

Я выразительно приподняла бровь, заметив:

— А артефакт у отца кто стащил?

— Какой артефакт? — невинно переспросила Мили.

Вот только на огромные красивые глазки я давно уже не велась.

— Тот самый, с помощью которого ты сумела открыть первую ступень защиты.

Соображала она быстро и сразу же поняла, что надо сменить тактику.

— Ну ма-а-ам… — протянула умоляюще.

Еще бы искорки смеха убрать из глаз и цены бы ей не было. Даже страшно представить, что будет дальше.

— Что мам?

— Папе не говори, а то он будет волноваться.

— Ты предлагаешь мне его обмануть? — я неосознанно положила руку на живот, занятая разговором.

— Кто говорит об обмане? Мы просто не расскажем.

— И в кого ты такая… прагматичная?

— Не знаю, — пожало плечами создание.

Ведь красивая же. Просто маленький ангелочек — серо-голубые глазки, розовые губки бантиком, золотистые локоны и аккуратный носик. А за всем этим скрывается железный характер. Иногда мне кажется, что я слишком сильно задела ее тогда в подвалах замка Архольдов. И ей передалась не самая лучшая часть моего личного характера.

В Сангориа сейчас все спокойно. По крайней мере у Корвилов. У Селины и Дерека родилась долгожданная дочь, которая с потрясающим упорством вьет веревки из всех, включая старших братьев. Невестка занимается домом и детьми, сохраняя титул самой великолепной герцогини всех времен и народов. Мы переписываемся, насколько часто, насколько это возможно. Конечно, это не сравнить с личным общением, но связи не теряем.

Мы наведываемся в Сангориа пару раз в год на пару недель. Больше не позволяет работа. И каждый раз, отправляясь в путь, знаем, что нас там любят и ждут.

Петрея родила девочек — близнецов через два года после заключения брака. Похожие на отца малышки унаследовали характер неугомонной мамочки. За эти годы венценосные супруги ругались и скандалили бесчисленное количество раз и тут же страстно мирились, сводя с ума герцога и весь двор. Петрея пару раз сбегала к матери, Райдер естественно приезжал за ней и скандалы сотрясали уже дворец Адонии. Пока царица не выставляла их назад. Иногда мне кажется, что Райдеры делают это больше для порядка, чем на самом деле ругаются.

— И вообще, мам, — глубокомысленно произнесла Милесент, вырывая меня из воспоминаний. — У всех есть секреты. И папе не обязательно все знать.

— Да ты что!

— Ты вот тоже не все ему рассказываешь, — продолжила девочка, хитро улыбнувшись.

— И что же я скрыла? — усмехнулась в ответ.

— Беременность.

Это хорошо, что я сидела, а то бы точно упала.