Первыми по шлюзам прошли маленькие разведывательные зонды – они исследовали внутреннее пространство и дали заключение, следует ли бурить дальше.

Наконец над входом в шлюзы замигали зеленые лампы – дожидавшиеся команды бартерианцы тут же сорвались с места, ныряя в открывающиеся люки.

Вооруженные до зубов, в латах повышенной защищенности, они падали на пол каких-то пустующих помещений и перекатывались, освобождая дорогу товарищам и обводя вокруг себя оснащенными биорадарами прицелами. Их никто не встречал.

– Мы в верхней части космического города – технические помещения между внешней и внутренней обшивками, – сообщил ступившему на палубу «Улья» маршалу Дерберон.

– Ищите зал главного гиперпривода! – потребовал альтин. – Мы заминируем привод – небольшой заряд вызовет цепную реакцию. Еще… – Тургаон прервался, справляясь с нахлынувшими чувствами. – Там умерла моя дочь… Действуйте!

Бартерианцы были настоящими профессионалами: рассредоточившись по доступному пространству, восемьдесят тысяч наемников изучили каждую дверь, каждый люк и каждую кнопку. Открутив щитки, защищающие разъемы внутренней информационной сети корабля, техники подключили к ним щупы своих компьютеров, чтобы извлечь схемы расположения внутренних помещений «Улья».

Через три минуты Тургаону уже рапортовали о готовности двигаться дальше.

– Вперед! – скомандовал маршал.

Вход в двигательный отсек располагался между обшивками – десанту не потребовалось прорубаться дальше к центру. До самых колодцев, ведущих непосредственно к приводам, им так никто и не встретился – вторжение все еще проходило незамеченным. Зато у колодцев дежурила вахта из пятидесяти здоровенных истуканов, защищенных красного цвета латами с проступающими на них красивым рельефом биоусилителями мышечной силы. Идущие первыми бартерианцы-разведчики были очень осторожны, но даже весь их профессионализм не позволил напасть внезапно – охрана подняла тревогу и с вызывающей недоумение гостей яростью набросилась на неимоверно превосходящего по численности визитера.

Бартерианцы открыли огонь, Братья выставили щиты. Каждый из Демонов держал в руках по два тесака – один использовался, как излучатель силового поля-щита, второй – как оружие нападения. Скорость, с которой один тесак становился щитом, а другой – мечом, и обратно, была настолько высокой, что дезориентировала наемников, увлекавшихся блеском мелькающих, словно пропеллеры, лезвий – невозможно было понять, в какой руке Брата щит, а в какой – меч. Узкий проход коридора не позволил бартерианцам рассредоточиться. Отбросив бесполезные излучатели, находившиеся впереди прочих наемники выхватили мечи. Завязался рукопашный бой, тут же приведший к потерям как с одной, так и с другой стороны.

– Они ждут помощи и тянут время! – понял командующий авангардом лейтенант. – Гранаты!

– Не надо! – остановил приближающийся во главе основных сил Тургаон. – Расступитесь!

Маршал смело шагнул на линию сражения, и могучие богатыри «Улья» почти одновременно схватились за головы и рухнули замертво – бессильные перед телепатической мощью переполненного жаждой мщения великого альтина.

– Разберитесь с люками! – уверенно шагая по телам Демонов, поторопил Тургаон. – Нам нужен ГЛАВНЫЙ гиперпривод.

– Вот этот! – указал лейтенант. – Подождите, сэр. Вход защищен системой идентификации. Одну минуту…

Поднятая охраной тревога оживила корабль. Отовсюду бежали вооруженные тесаками Братья – в основном, совсем еще молодые ребята. Бартерианцы заняли оборону, легко сдержав первую волну натиска.

– Готово, сэр! – крикнул лейтенант.

Сопровождаемый десятью солдатами, Тургаон ступил на площадку лифта. Лифт стал послушно опускаться в глубокую темную шахту, пока не остановился на кольце обзорной галереи, опоясывающей по центральному сечению гигантский круглой формы зал, в котором едва умещалось стальное спящее сейчас чудовище главного гиперпривода «Улья». Необычная конструкция привода, зачем-то украшенного красивым, размером с прогулочную яхту, светящимся кристаллом, зачаровала бывалых бартерианских специалистов, но не обратила на себя внимания адмирала. Едва ноги Тургаона коснулись технического мостика, как они сами понесли маршала к едва заметным в необъятном помещении зала продолговатым предметам, покоящимся на полу обзорной галереи.

Предметами оказались тела: меньшее – обожженное тело юной альтинки, и гораздо большее – мускулистое тело старого Отца. По распоряжению Грига, их так и не трогали – лишь поместили в стеклянные саркофаги, поддерживающие низкую температуру и задерживающие процесс разложения.

Увидев дочь, Тургаон застонал и лишился сил, падая на колени и разражаясь рыданиями. Обняв руками холодное стекло, маршал задыхался от новых и новых приступов душевной болезни, за считанные дни источившей его натренированное здоровое тело и состарившей безучастную теперь к проблемам мира живых душу.

– Сэр, противник активизировался. Он хорошо экипирован и подготовлен, – прождав из уважения несколько минут, осмелился все же обратиться к маршалу Дерберон. – Наверху настоящая сеча.

– Что ты хочешь сказать?! – свирепо поднял глаза альтин, но сразу опомнился и потушил в себе приступ ярости – вымещать злобу следовало на совсем других людях.

– Колодцы переходят из рук в руки. Разрешите начать минирование?

– Да! Установите заряд вон там, под кристаллом. Там труба со сжатым газом. После взрыва газ устремится по ускорителям, словно при переходе на гиперскорость. Для прикованного к Земле корабля это равносильно самоликвидации – ускорение разорвет этот шарик в клочья…

Бартерианцы взялись за работу – откидные технические мостики позволили им подобраться почти к самому приводу, где располагались специальные ремонтные люльки.

– Прости, любимая! – Тургаон нежно погладил стекло саркофага и поднялся на ноги. Горько-соленые слезы растекались по его лицу и стеклу защитного скафандра, вентиляция которого не справлялась с таким обильным выделением жидкости.

– Куда вы, сэр? – спросил Дерберон, видя, что маршал вновь поднимается на лифтовую площадку.

Тургаон сверкнул мокрыми от слез и темными от мрачных мыслей глазами:

– Мстить!

– Сэр, мы установим взрыватель на сорок минут. Отключить его невозможно. Через сорок минут все здесь умрут – вам не нужно будет больше никому мстить!

– Ты не понимаешь, – огрызнулся маршал. – Я хочу ВИДЕТЬ, как он мучается!

– Кто, сэр?

– Он!

Тургаон заставил лифт устремиться вверх. На поверхности лифтовых колодцев звенела сталь, рвались гранаты, проливалась кровь и стоял невообразимый беспорядок, в котором невозможно было определить, где свои, а где чужие. Пол двойным слоем покрывали тела уже павших – цветных «мускулистых» скафандров Братьев казалось чуть больше…

– За мной! – скомандовал адмирал. Прошагав по трупам, он силой воли раскидал десяток Братьев и еще нескольких превратил в спекшуюся крошку.