Внутри юноши все клокотало от недовольства – в тот момент, когда ему нужно было выступить перед советом земных государств, приходилось тратить время на выходки смазливой бровурской аристократки! А чем ближе становилось отделение ангаров, тем большее негодование переполняло Грига, угрожая альтинке скорой и необдуманной расправой.

– Навигационный крейсер приземлился! – сообщили ему по дороге. – Что делать с девушкой?

– Ничего! – зло ухмыльнулся Григ. – Я сам разберусь!

– Она в истерике. Никого не подпускает…

– Я же сказал: оставьте ее! Я сам!

Он шагнул в открытое светлое пространство ангара и отыскал взором скопление людей рядом с одним из навигационных крейсеров. Но в этот момент что-то случилось – острая боль пронзила все тело юноши, отозвавшись в каждой нервной клетке его организма. Шок оказался таким сильным, что Григ лишь вздрогнул, судорожно открыл рот и без сознания рухнул на пол.

– Биоинженеров сюда, быстро!!! – в ужасе заорал Дор.

Вик склонился над братом:

– Пульс есть!

Центр внимания сразу переместился к месту, где упал юный Отец. Туда сбежались все, кто был в ангаре: Демоны Охраны, Братья-техники, простые Братья. Линти оставили одну – растерянную от неожиданной перемены, произошедшей как с мужчинами, так и с ней самой.

Альтинка прислушивалась к себе – в душе воцарялось долгожданное спокойствие. Почти забытое за время плена ощущение глубокой гармонии с окружающим миром заставило с наслаждением расправить плечи и растянуть губы в доброй счастливой улыбке. Но это – только в первый момент. Во второй – Линти заинтересовало, что собрало у дверей ангара всех находившихся поблизости Братьев, и что послужило причиной испускаемого ими во все стороны беспокойства. В третий – прислушалась к мыслям людей и поняла, что Григ потерял сознание, а медики-техники не имеют представления, как помочь юноше. И в четвертый – сопоставила факты: собственное выздоровление и неожиданную слабость юного Отца.

Кристалл Гронеда! По какой-то причине астральная связь с «Ульем» оборвалась, предоставив наконец двоих альтинов самим себе!

Линти приблизилась к толпе мужчин и проскользнула между Братьями.

– Можно я посмотрю? – попросила она у Дора.

Дор хотел грубо отказать, но подумал, что в такой ситуации любая помощь не будет лишней:

– Смотри, Линти, но только осторожнее!

В это время один из только что подошедших Демонов-техников, сжал плечо Вика, чтобы сказать ему на ухо:

– Первый Брат, в ангаре приземляется еще один лайнер!

– Как он-то сюда попал?! – нахмурился Вик.

– Да кто его знает… – тихо пробормотал техник. – Мы ведь и не понимаем толком, как управляться с этой громадиной… Корабли договорились между собой – наш впустил этого…

– Тревога! – закричал Первый Брат. – Братья, к бою! В ангаре гости!

В порту плавно опускался обыкновенный спасательный бот с опознавательными знаками Тарибского Торгового Флота и большой эмблемой Братства. Вокруг места посадки тут же рассредоточилась сотня Демонов, образовав кольцо из раскрытых силовых щитов.

– Бот пришел из «Улья»! – понял Дор, взирая на знакомую эмблему.

– Свяжитесь с городом! – потребовал Вик.

Бот замер, в нем открывался люк.

– «Улей» не отвечает! – оторопело сообщил техник. – Возможно, с Мозгом просто нет связи…

Из бота выпрыгнула женщина – невысокая, стройная, светловолосая, с пронзительными горящими глазами и насмешливо поджатыми губами. Братья сомкнули щиты. Кто-то из них начинал вспоминать…

– Вик, – не дожидаясь, пока ее узнают, закричала Альрика. – Где мой сын?!

Уверенно и даже нагло, женщина шагнула прямо на ряды щитов, импульсом воли опрокинула с дороги трех Демонов, и вплотную приблизилась к оторопевшему Первому Брату.

– Где мой сын?! – угрожающе прошипела ему в лицо Альрика.

– Да вон… – Вик указал на лежащее в отдалении тело, над которым колдовали четверо биоинженеров и светловолосая девушка.

– Что с ним?!

– Потерял сознание. Только что…

– А это кто?! – словно хозяйка положения, продолжала спрашивать женщина.

– Линти. Альтинка. Его подруга, – объяснил приблизившийся Дор. – Альрика, ты…

– Потом, Дор! – женщина быстрым шагом пересекла зал и сказала Линти: – Отойди-ка, девочка! Боже, какой он взрослый!..

– А вы кто? – удивилась Линти.

– Я – его мама!

– Что? – альтинка изумленно открыла рот.

– Потом, красавица! Все объясню потом… Что с мальчиком?

– А Вы прибыли из «Улья»?

– Какая разница?

– Может быть, вы объясните – у Грига прервалась связь с кристаллом, находящимся рядом с гиперприводом. Этот кристалл…

– Кристалл Бога, как они его называли. Он взорвался, – перебила Альрика. – Взорвался вместе с приводом. Тургаон проник в «Улей» с отрядом головорезов и подложил бомбу, намериваясь устроить цепную реакцию. Взрыв грянул, когда я покидала пристань города – судя по всему, пострадал только Зал Главного Гиперпривода. Но кристаллу точно конец… так что Григ?

– Григ много дней питался энергией кристалла. Не ел и не спал.

– Кажется, ясно! – поняла Альрика. – Вик, Грига в лабораторию! Я покажу, где это. Мальчику нужно внутривенное питание и здоровый сон!

Она повернулась к Линти и объяснила ей, словно остальных судьба юного Отца попросту не касалась:

– Наверняка проспит не одну декаду!

По настоянию пробудившейся к жизни Альрики в капитанской каюте «Ослепительного» организовали «военный» совет, на котором присутствовали: Вик, как Первый Брат; Дор, как главнокомандующий; Линти, как ближайший друг Грига; и Альрика, как организатор совета и человек, знающий, как спасти жизнь юного Отца.

Когда обмен информацией закончился, Альрика подвела итоги:

– «Улья» больше нет – он в руках у землян. Флот Лиги где-то поблизости, и он не уймется, пока не переловит всех Братьев, одного за другим. Итак, Дор и Вик! Вы знаете меня. Пусть Отец наказал Альрику за непослушание, но срок наказания истек, да и Отца больше нет. Я – женщина, но я – единственный человек, который способен спасти ваше Братство и вылечить нового Отца. Кроме того, никто, кроме меня, не сможет разобраться с управлением стратегического тяжелого крейсера! Поэтому предлагаю договориться – до выздоровления сына я становлюсь капитаном этого лайнера, а вы – вступаете под мое безоговорочное подчинение! Было Отцовство, будет Материнство! Со своей стороны, обещаю оберегать честь Братства и не вынуждать вас нарушать Законы «Улья».

Братья возмущенно нахмурились, но более сообразительный Вик сразу признал, что женщина совершенно права – у них просто не было сейчас другого выхода, а более терпеливый и благородный Дор согласился бы послужить хоть самому дьяволу, лишь бы во славу Братства и во спасение своего кумира и ученика.