– Где твой командир?! – спросил Тургаон у первого попавшегося ему на глаза юнца и, прежде, чем Младший Брат успел открыть рот, просканировал сознание бедолаги, убедился в полной его бесполезности и сжег силой своего взгляда.

– Лейтенант! – крикнул маршал, обращаясь уже к своим. – Дай план корабля! Где тут у них штаб?!

– Сэр? – лейтенант с исступлением дрался с головорезом «Улья» и никак не мог явиться по первому зову. Тургаон был не в том настроении, чтобы ждать – он сжег противника лейтенанта, и, в запале, выбрал и уничтожил еще пятерых Братьев.

– Я хочу найти их командира! Где здесь живет начальство?!

– На «Первом Уровне», сэр!

– Возьми роту и веди! – закричал Тургаон.

Гронед не сразу понял, что происходит. Как верно подметил Тургаон, предчувствие не подсказывало мантийцу судьбы «Улья» и тех, кто находился внутри города, а привычка всегда все предсказывать сильно притупляла внимание, развитое у обычного человека. Убедившись, что контроль над Отцом-исполнителем восстановлен, Владыка «Улья» в прекрасном расположении духа отправился бродить по покоям Первого Уровня. Все складывалось, как и было задумано: крейсер перешел в руки Братьев; эскадра Лиги решила не рисковать безопасностью планеты; Григ ожидал начала переговоров, чтобы поставить правителям Земли ультиматум – Гронед мог теперь расслабиться и убить время в свое удовольствие, в ожидании начала следующей стадии операции.

Он почувствовал неладное, только когда не обнаружил на месте караула, дежурившего у лифтовой секции Первого Уровня. Доверившись слуху, Гронед разобрал посторонний шум, складывающийся из звона стали по стали, своеобразного свиста раскрывающихся силовых щитов, короткого отдаленного грохота, криков и лязга. Что бы не стало причиною беспорядка, оно не входило в планы – Гронед решил выяснить ситуацию, обратившись к Мозгу «Улья». Но сама ситуация решила не дожидаться, пока в ней разберутся – откуда-то со стороны покоев прежнего Владыки выбежали люди в латах принципиально новой для мантийца конструкции. Довольный собой, гордый, спокойный и умиротворенный, Гронед только-только начинал задумываться, что могут делать необычно одетые люди на палубе его охраняемого со всех сторон корабля, когда что-то неопределенное и невидимое огнем обожгло живот мантийца. Доли секунды, которые для бегущих по коридору бартерианцев попросту не существовали, для Гронеда показались вечностью – время, пока парализованный обезболивающим шоком, великий мантиец наклонял голову, чтобы посмотреть на свой ничем не защищенный живот.

В дорогой черной ткани халата зияла здоровенная дыра с обуглившимися краями. Такая же дыра насквозь пронизывала живот…

Начиная чувствовать головокружение и теряя четкость восприятия, последний житель Великой Мантии философически усмехнулся сам над собой. Насколько же циничной насмешкой улыбнулась ему судьба – на тысячу лет перешагнув свое время, добившись величайшего открытия в истории человечества, практически осуществив план всей своей жизни, он умирал от случайного выстрела какого-то заурядного, ничтожного солдата-наемника!!!

Бартерианцы даже не задержали внимания на падающем на пол безоружном человеке. Они пробежали мимо, «зачищая» дорогу, по которой шагал разъяренный от душевной боли маршал Лиги Объединенных Миров. Зато Тургаон удостоил лежащее спиной вверх, продырявленное излучателем человеческое тело внимательным взглядом – на спине неизвестного красовался герб, история которого исходила из тех времен, о которых даже никто не помнил. Маршал не остановил шага, но отпечатавшееся в сознании изображение продолжало будоражить его память, заставляя поднимать на поверхность самые старые и бесполезные пласты, отложившиеся еще с далекого детства, с первых уроков Школы Леноса…

Тургаон не мог определить, где видел герб, украшавший роскошный халат убитого, но навеваемые, связанные с гербом воспоминания имели оттенок чего-то чрезвычайно важного, глобального, титанического…

– Чисто! – крикнул лейтенант.

– Плохо… – невольно задумавшись о человеке, носившем на спине такой значимый атрибут, с тенью разочарования в голосе отозвался Тургаон. – Неужели никого не нашли?

– Сэр, мы нашли помещение, которое охраняется системой внутренней безопасности. Судя по уровню защиты – сейфовая комната.

– Так снимите защиты! – недовольно потребовал маршал.

– Пока не выходит.

– Показывай!

Они пошли к центру Уровня, к тайным Залам Отцов. Система безопасности действительно поражала надежностью – вход берегли силовые поля, самонаводящиеся излучатели и сканеры биополя. Но, как ни странно, вся эта оборона беспрекословно уступила обыкновенному мысленному требованию Тургаона.

Похоже, маршала принимали за своего! Меньше всего боясь умереть, Тургаон вошел в открывающиеся двери тайного помещения. Зато последовавший за ним лейтенант не успел даже вскрикнуть – включившиеся силовые стены разрезали бедолагу, как сыр – сырорезка.

Тургаон обернулся. Бесстрашные бартерианцы готовились пойти за маршалом даже невзирая на смерть своего командира, но Тургаон жестом остановил их.

– Я осмотрюсь сам! – сказал он. – Возвращайтесь на крейсер. Передайте остальным мой приказ: НЕМЕДЛЕННО покинуть город! Скоро все здесь взлетит в тартарары…

– А вы, сэр? – решился спросить один из солдат.

– Я остаюсь похоронить дочь. – Тургаон твердо заглянул им в глаза, давая понять, что принял обдуманное решение, обсуждать которое остальным не позволяет воинское звание.

Солдаты попятились.

Комната, защищенная как сейф, меньше всего напоминала хранилище неких драгоценностей. Это был большой зеркальный зал, посередине которого стоял тяжелый мощный стол, а над столом покачивался фасеточный глаз Магнитного Мозга.

– Холодно тут у них… – пожаловался маршал.

Он приблизился к столу и обратился к Мозгу:

– Ну, что у тебя – показывай, раз впустил!

Мозг повиновался буквально – разверзлись сразу все стеклянные стены, и сразу отовсюду стали выезжать стеклянные саркофаги с замороженными телами мертвых мужчин. Даже видавший виды Тургаон вздрогнул от неожиданности – настолько зловещей и не случайной показалась ему – решившемуся встретить смерть рядом с телом дочери – представшая перед глазами жуткая панорама.

– Что еще за черт?.. – пробормотал старый военный.

Поборов суеверную неприязнь, Тургаон стал обходить саркофаги, взирая на тех, кто в них покоился. Волевые лица, крупные мускулистые тела, но – ничего такого, что стоило запирать столь надежным способом. Хотя… Тургаону показалось, что при первом беглом осмотре в памяти отложился один саркофаг, чем-то отличающийся от всех прочих… Осмотрев один за другим саркофаг за саркофагом, маршал вдруг замер, задрожав и покрывшись испариной – перед ним лежала женщина – светловолосая, молодая, стройная и красивая, словно сон…

– Черт! Этого не может быть! – судорожно сглотнув, маршал обернулся к глазу Мозга, призывая того на помощь своему рассудку: – Как ее зовут?