— Мы смогли перевести дух, благодаря вашему правительству глотнуть воздуха, — Боян тоже осыпал его комплиментами. Естественно, министр не верил ни единому его слову. Он заказал себе шашлык и жареную белую рыбу — грибы пришлись ему по вкусу, и он приказал принести еще порцию. Они заговорили о НАТО и нашем цивилизационном выборе, о шенгенских визах и о мерзости СМИ, о непростых отношениях с Россией и непредсказуемости «Газпрома», о нежелании нашего простого человека — министр выделил «простого человека» интонацией — вникнуть в смысл непопулярных мер, предлагаемых правительством. Говорили о коррупции. Боян был заранее уверен, что дольше и нуднее всего они будут мусолить именно коррупцию.

— Это смертельный бич демократии, — заявил министр с набитым ртом.

Стоило политикам любых мастей и партий добраться до власти, как они начинали талдычить об одном: о том, что вычистят авгиевы конюшни, коррупцию и грязь, оставшуюся от предыдущего парламента и правительства. Они все как на подбор орали об этом — шумно и напоказ. Вся эта интермедия с цитатами из «Сказки о лестнице» Смирненского[44] длилась несколько месяцев, пока они ориентировались в ситуации и выясняли свою собственную цену. Боян на своем примере уже понял, что сначала власть подгоняет человека под себя, а потом уже сам человек, кем бы он ни был, начинает менять власть, использовать ее и под себя подгонять. Этот механизм в условиях нескончаемого переходного периода действовал на удивление безотказно. Некоторые политики проявляли характер, чтобы продать себя подороже — как порядочная красивая, но бедная женщина. И все торопились, не зная, продержится ли правительство до конца отведенного ему Конституцией срока. Спешили разбогатеть за два-три года. Это было безопасно, потому что им ничего не угрожало, но не так уж легко. Они полнели, их жесты и походка приобретали вальяжность, взгляд становился рассеянным при встрече с подчиненными и по-собачьи преданным при вызове к начальству. Стоило новоиспеченным политикам учуять выгоду, как они с неумолимостью стервятников бросались на свою добычу. В сущности, политика оказалась самым легким, надежным и доходным бизнесом. Не инвестируешь — следовательно, ничем не рискуешь, не вкладываешь ни труда, ни умения, ни бессонных ночей, просто усиленно перераспределяешь. Все чисто и законно. Они называли это лоббированием. Вот только почему-то это лоббирование всегда наносило ущерб отупевшим от недоедания избирателям, которые не могли оплатить счета за электричество и отопление. В годы «развитого социализма» тоже воровали, но тогда этим занимались массово, все подряд, от директора завода до мастера цеха, государственного пирога хватало на всех. Кроме того, при социализме деньги имели иное, более ограниченное хождение. На них ничего нельзя было купить — им предстояло лежать мертвым грузом, зашитым в матрас, или, в лучшем случае, прирастать невеликими процентами для нескорого приобретения государственного жилья в бетонных ульях. В то время деньги были бесцельными и непродуктивными, нельзя было вложить их в дело или даже промотать с помпой, чтобы пустить окружающим пыль в глаза. Все были на виду, за всеми следили, при малейшем подозрении государство хватало зарвавшегося за руку. Сейчас же, чем незаконнее и скоропалительнее кто-нибудь богател, тем больше его ценили, уважали и облизывали. «Как меня, к примеру», — внутренне ухмыльнулся Боян.

Инстинктивно он презирал этих лицемеров, «строителей современной Болгарии», но их низость была ему полезна. Не они сами, а их наглость и алчность. Поговаривали, что нынешний министр экономики — человек очень умный и знающий. Наверное, так оно и было, но выглядел он как довольный жизнью мелкий лавочник. И не скрывал желания менять русла финансовых рек.

Время их беседы текло. Официанты скучали.

— Что же предлагаете вы, господин Тилев, я имею в виду — подобные вам богоизбранные… так сказать, цвет нации, хм…

— Приватизацию, — немедленно откликнулся Боян, — быструю и жесткую приватизацию!

— В этом и состоит стратегия нашего кабинета, — оживился министр, потирая руки, — смысл нашего управления, его глубинная философия…

К их взаимному удивлению оказалось, что Боян совершенно случайно прихватил с собой проект приватизации целлюлозно-бумажного пирога. Два листика в кожаной папке. На первом — три коротких предложения: выплата задержек по зарплате рабочим предприятия; сохранение рабочих мест и инвестиции в производство в размере двух миллионов долларов в следующие пять лет. Второй лист — почти чистый, не считая цифры в $ 200 000 и логотипа солидного швейцарского банка.

— Значит, это вы разворошили журналистский улей? — шепотом, не скрывая ужаса, поинтересовался министр.

— Я? — изумленно поднял брови Боян.

— Господин Пашев тоже проявил интерес к этому целлюлозному гиганту, — уже почти беззвучно проговорил министр.

«Опять этот чертов Илиян! — мелькнуло в голове у Бояна, — интересно, а сколько он ему предложил?» А вслух сказал:

— Да, но господин Пашев готов выкупить это предприятие за государственные компенсационные акции, это не даст ни гроша в госбюджет…

— Вы правы, именно за них… а вы предлагаете государству один лев.

И тут Боян заговорил — увлеченно и убедительно доказывая, что завод погряз в долгах, что он корчится в предсмертных судорогах, а он, Боян, готов инвестировать два миллиона левов в его модернизацию и развитие, что продукция завода зальет весь национальный рынок, но кроме того, он уже договорился о поставках бумаги в Грецию, Турцию и Македонию. А в будущем году он откроет новые рабочие места… Министр не верил ни единому его слову, но слушал внимательно, воспитанно и подозрительно спокойно. Они заказали десерт — карамельный пудинг. Съели его. Время шло. Боян напрягся. Заказали кофе. Выпили. «По рюмочке коньяку?» «Почему бы нет?» Выпили и его. Невозможно было исправить цифру на втором листе бумаги.

— Позвоните моему помощнику Скорчеву, господин Тилев, — задушевно проронил министр, — он разумный человек…

Боян играл уже в эти игры, в так называемого «кота в мешке», когда политики брали деньги, но не уточнив собственных обязательств, выскальзывали из рук.

— Ему я звонить не буду, — резко ответил он, притягивая к себе обратно папку с бумагами, — предпочитаю иметь дело с Горой…

Пальцы министра забарабанили по скатерти — короткие толстые волосатые пальцы. Больше им нечего было здесь делать, в этом роскошном ресторане. Они объелись. Молчание становилось мучительным. Взаимное разочарование витало в воздухе.

— Мне пора, работа ждет, — сказал наконец министр, брезгливо отталкивая пустую тарелку. Он нахмурился, усиленно соображая. Наверное, что-то подсчитывал в уме. — Однако, что ни говори, вы все-таки правы, господин Тилев. Нужно спасать что еще можно! Я сделаю все, что в моих силах, но шеф Агентства по приватизации, Рачев… — Министр сдался.