Пыль поднималась, наполняя воздух серой. Возничий хлыстом подгонял четвёрку неудержимых лошадей. От размытых рытвин на тракте карету подбрасывало из стороны в сторону. Внутри трясся важный господин, поднося платок ко рту и дыша через него с большим трудом. Едкий запах чувствовался особенно резко при приближении к залежам. Монотонный стук о скальную породу, стал слышен, предвещая о приближении к месту назначения.

– Стой родимые! Стой! – прокричал возничий, останавливая карету. – Али чёрт Шута дёрнул, нестись в эту скверну, чтоб его… – заходясь кашлем, пробурчал себе под нос.

Шоэль открыл дверцу полностью закрытой повозки, погрузившись в пыль и смог. Закрывая двумя руками нос и рот, дыша через раз в платок, он пошёл на стук. Глаза щипало, но было терпимо.

Поспешно покинув столицу, до Шоэля донеслись известия, что регентская власть пошатнулась. Переворот, как снег на голову! Его никто не ждал, а он наступил. Вернуться без ничего, означало бы пойти добровольно на виселицу. Да он и не был настолько глуп, чтобы вообще возвращаться в город Велфар.

– Если бы не нужда, я сейчас сидел бы в удобном шатре, окружённый верным многотысячным легионом. А кому, как не себе, можно доверить эту задачу? – думал Шоэль.

Власть, вот что интересовало его всегда. – Потеря её, пока не однозначна! – уверил сам себя. Это недоразумение случилось только в столице. У меня ещё много верных людей, которые узнав о моем богатстве, без сожаления пойдут против наследницы. Пока я жив, императрицей она не станет, – повторил он снова про себя.

Работа снаружи была не такой, как он представлял. К нему с поклоном подбежал патриций, поставленный над делом и всеми рабочими, протянул руку. Шоэля передёрнуло, но он всё же пожал её, правда, не снимая перчатки. Столь сильна была его неприязнь ко всем этим червям, что приходилось переступать через себя, ради этой пресловутой манерности.

– Пойдёмте, Ваша Милость, я покажу, чего нам уже удалось добиться!

Зайдя в расщелину в скале, которая и была источником всего смога и пыли, Шут впервые удивился.

Работы, которые шли внутри пещеры, были колоссальны. И не оттого, сколько рабочих было втянуто в дело. А оттого что если бы Шоэль не знал, что здесь добывают, он подумал бы что это небольшой город. Настолько глобально удалось развить месторождение, за такие небольшие сроки.

Новое заслуживающее внимание обстоятельство снова удивило его. Внутри было вполне возможно дышать. Проломы, из которых уходил тяжёлый воздух, помогали ещё более рассмотреть весь процесс добычи. Выставленные деревянные распорки подпирали все стены. Объёмные балки от обрушения, и уходящая в недра земли расщелина, не могли не привлечь всё внимание. Хитрые огромные механизмы с разными рычагами позволяли поднимать и опускать рабочих вниз, где и шла основная работа по добыче мерда.

– Поднимай! – Тише! – Тише! – Не спеши!

Работа в бездне шла в полную силу. Стоящие наверху рабочие поднимали тёмную породу внутрь пещеры, передовая на переработку, где под прессом породе придавалась форма, а после шлифовалась и всевозможно обрабатывалась. Из-за пресса, который и поднимал много пыли, было очень много шума, из-за чего подойдя ближе, Шоэлю пришлось почти кричать.

– Сколько уже удалось добыть? – спросил Шут, наклоняясь к уху главного, назначенного им человека.

– Таких добытых единиц, раньше нам ещё не удавалось достичь! Мы превосходим сами себя. Пойдёмте, я покажу! – выкрикнул главный.

Подойдя к небольшим суконным мешкам, он поднял один из развязанных, засунув руку, достал небольшие камни кристаллической формы. – Чистота – высшего качества! Убедитесь сами, – прокричал он.

Протянув руку, Шоэль взял небольшой камень, поднёс ближе к глазам. – Превосходно, готовьте к отгрузке, – сказал он, – я заберу всё сейчас!

– Всё! Почему? Вы хотите остановить добычу? У нас должно было быть ещё время. Вы не представляете, сколько ещё мы сможем переработать мерда!

– Как минимум, ещё столько же, – ответил Шоэль, – я знаю. Если бы у нас было ещё время, но, увы. У меня очень большие опасения, что всем этим может завладеть Регнард.

– Не беспокойтесь, Регнарду шахта не достанется. Мы обрушим балки, если они будет рядом! – выкрикнул старший, демонстрируя рукой, – там и там!

– Ну, вот и хорошо, – сказал Шоэль, с блеском в глазах неотрывно смотря на мерд. – Я не сомневался в вас. Останавливайте добычу, а дальше по плану!

Вдруг внутрь пещеры вбежал один из рабочих. – Регнардцы, регнардцы! – закричал он.

– Ну вот, опоздали, – сказал себе Шоэль, приходя в бешенство. – Ладно, грузите! Что встали! Это ничего не меняет, быстрее! – разорался Шоэль на рабочих.

Поднявшись наверх, один из рабочих разглядел впереди солдат. Гвардия окружала поочерёдно подходы к пещере. Держа в руке меч, а другой закрывая рот и нос, они продвигались вперёд. Фигуры регнардсих воинов трудно различимые, приближались всё ближе.

– Господин… подъезд с вашей стороны ещё свободен! – выкрикнул сверху кто-то. – Но они близко, очень близко!

– Бросай, хватит! – крикнул Шоэль. – Поднимайте на поверхность всех кого успеете, вооружите их, а дальше по плану! – крикнул он напоследок главному. Толкнув одного из рабочих, который нёс мешок, пробежал мимо к своей карете. Загруженная не полностью, а только половиной добытого мерда, повозка могла бы ещё успеть выйти из окружения, покинув шахту. Запрыгнув в карету, дыша через раз и обливаясь потом, Шоэль выкрикнул возничему. – Быстрее, трогай!

Кучер, хлестнув лошадей, сорвал конный экипаж с места, быстро ускоряясь. За ним, вскочив на своих коней, последовали десять преданных ему солдат, легионеров, готовых пойти на смерть ради него. В них он не сомневался, окружая себя всегда верными людьми!

– Ну, быстрее же, быстрее! – повторял Шоэль кучеру. Повозка хоть и неслась достаточно быстро, но всё же не так, как хотелось бы ему.

Обернувшись назад, чуть не упал. Карету подбрасывало то влево, то вправо. Не боясь перевернуться, кучер гнал, весьма ловко управляя лошадьми. Шоэль всё-таки привстал, держась с большим трудом и наблюдая из заднего небольшого окна, за тем что происходит.

Взрыв, раздавшийся с шахты, очень сильно напугал его. Он отпрыгнул на подушки впереди, не ожидая от себя такой паники. После, держась за покачивающиеся стенки, опять поднялся. – Разрушена! Разрушена! – радуясь в сердцах повторял он. В небо стали подниматься гарь и столбы пыли.

– Вот вам, а не мерд! Смеясь, он радовался как ребёнок тому, что мерд не достался Регнарду.

Тут его внимание привлекла новая картина на горизонте. Более двадцати воинов Регнарда погнались за ним. От этого события он поубавил своё торжествующее ликование, сосредоточенно наблюдая за происходящим. После короткого размышления он решил, что это уже ничего не изменит. Его победа, победа Шоэля Уръяна Тельфара слишком велика, чтобы они могли её испортить. Но рыцари не сдавались, нагоняя карету. Тогда он стал действительно беспокоиться.