Цурин встретившись с ней взглядом, внимательно посмотрел на неё.

– Как тебе известно, Шоэль лучше умрёт, чем позволит мне занять трон. Я бы желала, чтобы ты помог ему в этом, но просить тебя не буду. Да и кто я, чтобы требовать очернить смертоубийством душу. Привези его сюда, чтобы мы предали этого склизкого червя суду. Ты получишь всё, что тебе нужно. Мы соберём из верных людей легион. Твой легион, который ты возглавишь. Я знаю, что это не вернёт твоих людей, но это всё, что я пока могу сделать!

– Для меня большая честь выполнить Вашу Волю! – проговорил Цурин.

Провожая взглядом, она кротко произнесла ему вслед. – Славный центурион, да возвеличат тебя небеса за преданность, и твои успехи приумножатся в служении легатом!

В конце дня, не полностью набранный легион выступил на поиски последнего скрывающегося регента. Они так и не увидели тот час, когда императрица воссела на трон. Не увидели службу церкви и радость народа. Не услышали звон колоколов, который стоял во всей столице. Но слухи донеслись об этом достаточно быстро. Проезжая мимо одной из деревень «нижних» они узнали, о том что произошло. Небеса даровали в хрупком девичьем обличье спасение для целой империи. Приободрённые этой вестью, они двигались всё стремительней, не разбивая лагеря.

Информации, которой владел один из задержанных регентов, хватило, чтобы узнать, куда будет держать свой путь Шоэль. Вначале он отправился на шахту по добыче мерда. А после к одной из инийцских армий, стоящей в трёх днях пути. Опередить, вот что так нужно было Цурину.

То частые, то редкие деревья, мелькали, проносясь во взгляде воинов. Пустынные холмы, сменялись озёрами и реками, провожая стремительные когорты легионеров. Лошади мяли почву, поднимая копытами гул, наполняющий всё вокруг неудержимым гоном.

Один из ребят, отделившись от ватаги других играющих за околицей детей, увидел столбы пыли от копыт. Много, очень много лошадей, быстро приближались к поселению.

– Конники, – Конники, – Конники.

Мальчик указал на всадников, истошно крича, а после припустил изо всех сил домой. Дети разбежались и вмиг их подлинный страх взял верх над весельем, окатив ужасом как волной всё поселение. Дома запирались, ставни захлопывались. Поселение пряталось в надежде на то, что всадники проедут мимо.

Заехав в поселение, Цурин осмотрелся. Если бы он не знал чего ожидать, он подумал бы, что это заброшенное поселение, дома которого оставлены на произвол.

– Люди, не бойтесь, мы не бандиты! – выкрикнул Цурин. – Я хочу просто поговорить со старостой!

Ответа так и не было. Мёртвое поселение в страхе не отвечало.

– Меня зовут Цурин, я возглавляю первый легион нашей империи!

В этот раз ответ был. Хриплым старушечьим голосом раздалось. – Знаем мы ваших, что бандит, что легионер – всё одно.

– Мы не причиним вам вреда, даю слово!

И это тоже не убедило людей этого бедного поселения.

– Хорошо… известно ли вам, что у нас в империи, теперь правит императрица Йёлезара Аль Рэшэ? Мы её первый легион.

– Брешешь милок, – раздался всё тот же голос. После чего дверь одной из изб со скрипом отворилась. Двигаясь как можно быстрее, упираясь на корягу, старуха подошла к наездникам. Цурин, спустившись с лошади, приблизился к ней.

– Так это ты, балакал милок?

– Да! – ответил Цурин.

Старуха внимательно смотрела на него глазами, которые от старости почти ничего не видели.

– Больно лицо у тебя доброе. Верю тебе милок, верю!

Тогда многие из жителей, а их было немало, стали выходить из своих домов становясь за старушкой. Несколько ребятишек, выйдя из толпы, подбежали ближе.

– Дяденька, а вы не врёте? – спросил недоверчиво один из них.

– Нет! – Проговорил Цурин, расплывшись в искренней улыбке. Кто-то из легионеров рассмеялся серьёзности мальчугана, заражая рядом стоящих таким же звучным и добродушным смехом.

Некоторые из женщин с малыми крохами на руках продолжали смотреть со страхом. Взгляды других, вопросительно и не понимая, что ожидать, внимательно следили за воинами. Мужчин не было в этой деревне, если не считать юнцов. Голод заставлял их уходить из своих домов, оставляя семью в поисках заработка на вырубках и штольнях.

После того, как контакт был установлен, Цурин продолжил. – Люди… нам нужна ваша помощь!

– В чём милок? – спросила старуха. – Ежели выживаем мизерно, то вам и наипаче подсобим.

– Проезжала ли мимо вашей деревни карета, знатная и богатая. В ней ехал один из регентов, которого императрица приказала взять под стражу.

– Да милок, паскудный такой, как с час тому, наполнив вьюки водой, отъехал.

– А куда, видели?

– Да, через сопку… до узкой речки!

– Спасибо! – сказал Цурин, поставив ногу в стремя сел на своего рысака. Отстегнув небольшой мешочек монет, кинул одному из ребятишек в руки. – Это вам от императрицы!

– Милок… постой! – окликнула старуха. – Ежели поедешь через ельник, держись всё время правей, так быстрее и нагонишь.

– Хорошо, благодарю! – сказал Цурин, отправляя Фокуса галопом в сторону леса.

Легион промчался сквозь деревья. Чуть погодя показался тот самый ельник и одинокие заросшие тропы. Подъехав к речке, они увели лошадей и затаились в ожидании Шоэля.

Карета катила по каменистому грунту вдоль мирно текущего русла. Кучер уже не подгонял лошадей, ведь который день самолюбивый регент не давал ему покоя. В голове от бессонницы переплетались язвительные слова Шута. – Не отходи от лошадей! Я тебе за что плачу? Трактир для таких свиней, как ты! Ума не хватило выбрать для ночлега получше место? Краткосрочный миг восхищения Шоэлем рассеялся как туман надуманных иллюзий. За проведённое время в его окружении кучер увидел всю гниль этого человека. С каким призрением, этот недочеловек смотрел на других. Все чувства в нём настолько притворные, что думая о нём, возничего передёргивало.

– Как я мог, ради такого низкого человека, быть готов пойти на смерть? Нет, никогда! – ответил сам себе кучер. – Если ещё раз услышу в свой адрес новую придирку, брошу его к чёрту. И пусть выбирается, как хочет. Моему терпению пришёл конец. Тем более он уже никто и звать его никак!

– Слышь ты… уродец, быстрее можешь? – выкрикнул Шоэль, который день снова не в духе.

– Довольно! – сказал кучер. Собравшись духом, решил. – А… к шакалу, плевать мне на него! Спрыгнув с повозки, направился в лес. – Лучше уж голодным в лесу, чем рядом с таким.

– Ну, мы едем, нет? Чего остановил?

Шум бурливой реки наполнил слух Шоэля. После недолгого ожидания ответа, он вышел из кареты. Вдалеке ещё виднелся силуэт кучера уходящего в никуда. – Ты ещё познаешь мой гнев… сполна познаешь! – Проговорил Шут вполголоса. – А начну я, пожалуй, с его детей, вот именно… с детей. Подойдя к устью, присел, засмотревшись на сказочный вечерний горизонт. Мысли о будущем умиротворяли его сознание. – Совсем рядом есть те, кто не задумываясь, отдадут за меня свою жизнь. Они не такие мелочные предатели. А добраться до них, слава богу, я смогу и сам. Сложив руки в ладошки набрал воды умыв лицо. Открыв глаза, увидел множество легионеров окруживших его со всех сторон.