– Не потому, что он слабее, нет, он прикрывал меня и Прибоя. Колдун его почти убил. И нам пришлось за каплю живой воды пойти в рабство к царю. – Буревест повесил голову. – А потом колдун нашёл это полотенце. И мы скрывались в море, чтобы ему не попасться! Когда ты укротила Волногона этим полотенцем мы никак понять не могли, кто ты. Может, это колдун так шутит над нами?

– Ты поэтому прилетел? Хотел убедиться?

– Мы уже у моря поняли, что ты не обернувшийся девкой колдун. Когда ты зов нам придумала. Так может только сказочник. Любой сказочный конь это поймёт! Но, мне уже просто интересно было. Ты вот там на берегу точно меня испугалась. И я…

– И ты решил проверить, получится ли дальше меня пугать? – уточнила Катерина.

– Ну, да… Прости, хозяйка. – повинился Буревест.

– Меня и по имени можно звать. – мрачно разрешила Катерина, которая, когда конь её хозяйкой называл, ощущала себя этакой фермершей или владелицей гостиницы, к которой обращаются наёмные работники. – А сейчас, давай обратно и тоже быстро. Можешь, или уже устал?

Буревест даже обиделся немного на такие подозрения, развернулся и рванулся в обратном направлении. Катерина ехала молча и размышляла, что некоторый толк от него может быть, например, когда её остальные везти куда-то не хотят! Фигушки теперь её можно куда-то не пускать!

Кир и Степан пытались догнать Ратко. Он после того, как выяснилось, что Катерина отбыла в неизвестном направлении на этой дикой морской скотине, был в препоганейшем настроении! И о мелочах вроде вывесивших язык на плечо мальчишках просто не думал. Зато они о нем думали много хорошего! Такого хорошего, что в лицо сказать не решились бы, но очень хотелось! И тут, выбежав на широкий луг, отставший от Степана Кир опять увидел ту самую рыжеволосую ягишну. Она летела в ступе и, разумеется тут же его заметила!

– Ааа, вы только посмотрите, кого я вижу! Жив, здоров и корни не пустил, обед ты мой несъеденный! – певуче произнесла она нежным голоском. Махнула помелом и ступа послушно полетела за Киром. Тот похолодел. Последняя встреча с этой самой ведьмой чуть не превратила его в дерево. – Ну, куда, куда тебя понесло? Неужто убежать пытаешься? Нет, чудак ты человек! Никуда ты теперь не денешься. Съесть тебя нельзя, деревом не стал. Так что же с тобой делать-то? Аааа, знаю! Как же сразу не догадалась! Раз тебя нельзя съесть человеком, оленем-то можно? Оленину я люблю, и так удачно как раз у тётушки зелье прихватила. У неё остатки были, добродили, действует моментально! – ягишна расхохоталась и плеснула в спину убегающего Кира какой-то жидкостью из странной формы пузырька и метнула вслед ему помело. Кир вдруг споткнулся. Покатился по земле, закричал от ужаса и странного ощущения, которое охватило его тело, помело пролетело над ним, и не задело, а с земли подскочил уже не человек, а молодой олень, заметался, пригнув голову проскочил под ступой, и кинулся к ошалевшему от ужаса Степану. Ратко, видевший всё происходящее, выхватил меч и рубанул по метловищу помела, которое пролетало мимо, стараясь, задеть, хлестнуть Кира. Помело вспыхнуло и загорелось, ведьма хрипло заорала, ступа закрутилась вокруг своей оси и поднялась высоко вверх.

– Быстрее, Кир, скорее бегом! Степан, не стой открыв рот, давай в Дуб! Да быстрее же! – Ратко рванул за руку остолбеневшего Степана, и тот кинулся бежать так, что чуть не догнал Кира!

Кот, который сидел за столом и ел, был в шоке, когда в Дуб ворвался олень! Нет, Баюн быстро сообразил, что это Кир, но в первый момент, он просто не знал, что и сказать, что с ним происходило крайне редко! И когда за Киром ворвались Степан и Ратко, Кто уже даже сумел закрыть пасть. Волк мрачно обнюхивал Кира и качал головой и вдруг встрепенулся.

– А Катерина где? – он прыгнул в окно, торопливо открывшееся перед ним и взлетел вверх.

Катерина мирно слушала Буревеста, он рассказывал много удивительного о море и его обитателях, когда прямо перед ними возникла крутящаяся ступа и вопящая что-то невнятно рыжая ягишна. Взбешенная тем, что у неё не вышло съесть даже оленину, она потянула руки к беззащитной на вид девке, не задумавшись, а почему это та так спокойно сидит верхом на морском коне? Моментально пришедший в дикую ярость Буревест, лихо развернулся и пнул ступу задними ногами так, что визг ягишны стремительно удалился и затих. Впрочем, ненадолго. Буревест догнал её месте с её визгом и пнул снова! И опять! Потом до них добрался весьма взмыленный Бурый и попросту снял Катерину со спины Буревеста, порекомендовав тому спуску обидчице хозяйки не давать. И быстро повёз Катерину обратно, оставив коня развлекаться.

– Что случилось?

– Ты особо не пугайся, но Киру опять не повезло, – Волк старался быть серьезным. Очень старался! Получалось только не сильно, и края губ неудержимо ползли вверх. – Ты царевича Тимофея помнишь?

– Помню, конечно. А при чём тут он? И Кирово невезение?

– Эта самая ведьма зачем-то взяла у нашей Яги то самое средство, которым Тимофея Яга облила, чтобы он в оленя превратился. Только средство ужё дозревшее и действующее моментально. А потом она наткнулась на Кира и сообразила, что его нельзя есть человеком, а оленем-то запросто. Про оленей ей Баюн ничего не говорил.

– И? – Катерина уже поняла что произошло, но всё надеялась, что Волк сейчас скажет, что он пошутил.

– После того, как мимо него в Дубе Кир проскакал, Баюн ничего даже сказать не мог. Что с ним бывает не каждое столетие! – выговорил Волк.

– И что теперь? – Катерина с ужасом вспоминала, что в случае с Тимофеем тому жениться надо было! Причем на любящей его девице.

– Ну, я думаю, что не всё так плохо, – оптимистично покивал головой Бурый, который отлично понял, о чём Катерина так задумалась. – Ведьма явно условия не задавала, просто сожрать его хотела. Поэтому должен быть способ проще.

Катерина даже боялась заходить в Дуб. Волк носом подтолкнул. В горнице сидел Баюн и ожесточенно перелистывал какие-то книги, бледный Степан отмахивался от настырного стула, а Ратко успокаивающе похлопывал по холке молодого оленя. – Кир? – Катерине как раз стул очень даже пригодился. Можно сказать, прибыл вовремя!

– Да что ж она к парню привязалась-то? – возмущался Баюн. – И где Жаруся?

– А Жаруся-то тут при чём? – Волк обошел вокруг Кира и вздохнул.

– Она за Ягой полетела. О! Вон уже и Яга, – Кот увидел в окне, как на краю дубовой рощи появилась изба. В окне, почти по пояс высунувшись, висела Яга и отчаянно костерила свою молодую родственницу!

– От мерзавка! Сперла моё оленье зелье! Как корова языком слизнула, так свистнула! А я только тараканов развела и собиралась из них оленье стадо сделать! Ну, погоди ещё!!! Появись только у меня на пороге!

– Яга уймись! Парня чем лечить? – хмуро взывала к ней Жаруся, и похоже уже давно.

– Да что его лечить? Он не болезный, просто околдованный. – вдруг прервала сольные выступления Яга и вылезла из избы на вежливые дубовые корни, аккуратно спустившие её на землю. Прошла в Дуб. Осмотрела Кира. И села на лавку. – Беда! – сообщила она присутствующим. – Беда просто!