– Одна? – Жаруся покачала головой, а потом вздохнула. – Лучше я её до границы донесу. А там уж она сама. Да, пожалуй, это самое правильное. А то у меня тоже душа не на месте была. Она славная девушка, а перелёт очень уж сложный и далёкий.

На том и порешили. Магрит очень обрадовалась тому, что может не лететь так далеко в одиночку. В путь отправились ночью, крылатая королевна долго обнималась с Катериной на прощание и просила её не забывать. Простилась со всеми остальными, и вот уже серая горлица вылетела из окна, и улетела за голубкой, которой обернулась Жаруся.

– Малой кровью отделались, – прокомментировал Баюн. – Я всё боялся, что прознают, что она у нас.

– Ну и что? – удивился Степан.

– Ну и всё! Вокруг Магрит всегда поединки, ссоры, какие-то страсти кипят. Она мне сказала, что только у нас она и могла спокойно пожить. Боялась, что Катерина на неё разозлится, но и Катя к ней отнеслась очень хорошо. Представь, что было бы, если бы царевичи выяснили, что красавица крылатая королевна ими освобождена!!!

– Нда… Они только-только в себя пришли да ладить стали, – протянул Степан.

– Вот именно. А так что было бы!!! – Кот только головой покрутил. – Я всё боялся, что она на пиру покажется. Она же красавица, королевна, а тут пир! Точно не выдержала бы! А нам тут такие страсти не нужны! А удержаться трудно. Правда, Ратко? – Баюн насмешливо покосился на покрасневшего до ушей князя. – Да ладно тебе. Ты как раз молодец! Не повёлся на красу писанную.

– Видал я уже, что бывает от таких писанных. Спасибо, – проворчал Ратко, припоминая Томилу и Гориславу. – он косился на Катерину, но она делала вид, что этого не слышит и что-то высматривала в книге, а потом вдруг спросила:

– Баюн, а что здесь Черномор крутится вcё? Он же уже второй раз за короткий срок нам попадается, и мне кажется, специально. Я тут подумала, похоже, что это он нас заманил к орлам.

– Умница моя! Конечно, заманил, а мы и повелись. А крутится – папеньку своего ищет. Полотенце искал, не нашел. Так теперь родителя разыскивает. Только не найдёт. Того так морские кони допекли, и туман напугал, что он перебрался в восточные земли, в предгорья. У нас там карачаевские сказки живут. Он там давненько бывал. Про него и сказка там есть. Про Сюлемена и злого карлика. Злой карлик с длиннющей бородой это как раз и есть Чиге-хурсухал из местной сказки про трёх орлов и папенька наших красавцев. У него в тамошней сказке есть подземное озеро с копями драгоценных камней. И множество весьма неприятных одноглазых слуг. И кстати, страсть мужичка с ноготок борода с локоток к вороным коням, это тоже от папеньки. Он тамошнего вороного красавца коня в петуха превратил, на нём и разъезжал. Я как-то видел. Фууу, зрелище то ещё! Так издеваться над конем! – Баюн фыркнул гневно. – Карлика в карачаевской сказке богатырь – Сюлемен победил. Ну, как победил, бороду опять же отсёк. Так тот в пыль обернулся и смылся подальше. Отрастил опять, сюда перебрался, тут ему тоже не свезло. Пришлось обратно возвращаться. Там в предгорьях сейчас и пребывает.

– А Черномор не в курсе? – уточнила Катерина.

– Знает, что где-то у папеньки есть драгоценные копи. Только у них родственные отношения не того порядка, чтобы папаша сынкам доверял. Вот великана он любил, это да. А этим… Нет, не доверяет. Так что Черномору долгонько придётся родителя разыскивать.

Волка разговоры о Черноморе раздражали. Он бы с наслаждением до него добрался бы! Особенно после подземелья с кровоцветом и приключения с орлами! Прямо зубы зудели! Но, драного лебедя поблизости не было. Зато вернулась очень оживлённая Жаруся. Она тут же доложила, что Магрит полетела к замку, а она, Жаруся придумала новые элементы к нарядам, и их срочно надо примерить! Волк попытался потихоньку незаметно убраться, и совершенно безуспешно! Он даже до двери не дополз!

– Куда? Стоять! Ишь ты взял моду чуть что смываться с примерки! – прозвучал гневный голос Жаруси. – Оборачивайся в человека и мерить будешь!

Пир царь Еремей устроил знатный! Правда, пришлось усилить охрану. Всё-таки в городе народ пёстрый, разбойников за последнее время стали прижимать, как бы не устроили какую-нибудь беду. И они бы устроили, но Сновид с его немыслимой наблюдательностью, отследил несколько человек, которые никакого отношения к дворне не имели. Как оказалось, он каждого человека из огромного количества слуг знал в лицо! И несколько истопников показались ему совершенно незнакомыми.

– Как ты ухитрился-то? У них же лица сажей перепачканы?! И ты всё равно их высмотрел! – восторгались наперебой братья и отец с матушкой.

– Да я подумал, а как можно пройти незамеченным? Только если лицо изменить. А это легче всего как раз истопнику сделать. Никто же не удивится, что у них лица грязные. А мне-то всё равно грязные или чистые. Я в любом разе вижу тот это человек или нет. – пожимал плечами Сновид. – Бороды вот ещё можно прилепить, так что я посматриваю и на сильно бородатых!

Близость к реке давала великое преимущество с точки зрения Баюна. – Рыбки-то сколько! – восхитился он, принюхиваясь и восхищенно закатывая глаза. Он ел, и с наслаждением беседовал с царем и царицей. Ратко хмуро наблюдал за царевичами, наперебой что-то рассказывающими Катерине, Степан и Кир смотрели во все глаза и угощаться не забывали! Пир затянулся заполночь. А через день Катерина наконец-то распрощалась с Великоречным царством. Царь в знак великой благодарности, вышел провожать её на высокое крыльцо царских хором, а все три царевича ехали с ними до вечера. И ними же ехал и боярин Артемий. И прощаясь со сказочницей, он сначала вздыхал, мялся, а потом выговорил:

– Вот не думал, что от девки будет толк, прости уж ты меня! Но, то, что ты для нас сделала, никогда я не забуду! И не только я! Возвращайся к нам! Мы всегда будем тебе рады! – он важно поклонился. А потом махал рукой вслед странной девчушке, изменившей судьбу целого царства.

После длительного и сложного путешествия Дуб показался Катерине таким родным! Она решила прогуляться на озеро и искупаться. Соскучилась! В Великоречном царстве это было сделать трудно. Река она, конечно, под боком, но народа на этой реке множество. И девицам там плавать не принято! А тут… Красота! Никого! Она промчалась по тропе, и тут же услышала за спиной топот. Конечно! Как же! Никого! Толпа мчится. Кир, Степан, Ратко, а над ними сильно обеспокоенный Волк.

– Катерина! Опять ты одна! Тебе чего сказано? – Бурый тут же разворчался.

– Да отцепись ты от неё. Она у вас заработалась уже! Никакого продыху девочке! – Жаруся легко подхватила Катерину за плечи и стремительно унесла на песчаный островок в центре озера. – Давай, пока они не добежали, переодевайся и в воду! – свистнула она на ухо Кате.

– Ой, спасибо тебе, – Катерина медленно входила в воду, привыкая к озерному холодку, а потом поплыла. Над ней лениво перемещалась Жаруся – переливающаяся золотом птица на фоне синего-синего летнего неба. – Я так мечтала поплавать!

– Вот и плавай и отдыхай себе на здоровье! Да, я тут пока Магрит относила, навестила такое чудесное озеро! Оно в горах, и никого вокруг! Чистое как слеза! Захочешь поплавать, просто скажи, я тебя туда отнесу. Специально слетала и проверила, всё ли там в порядке!