Ратко дико глянул на Бурого, тронул пряжку-пёрышко, крепившуюся на поясе плавок, оказался полностью одет и недоуменно помотал головой. – Ничего я не понимаю.

– Да и понимать нечего. Кони же наши говорили, что их морские сородичи долго в стороне не останутся. Этот самый молодой и любопытный. Вот и прибыл. Катюшу немного напугал, не без того, но повинился и катает вот теперь.

– Чем напугал-то? – Cтепан тоже уже оделся и наблюдал за конём. – Она же их видела.

– А он человеком объявился. Так-то она не видела, – непринуждённо объяснил Бурый.

– Каким ещё человеком? – заинтересовался Кир, напутавший что-то с пером и оказавшийся одетым для пира.

– Кафтан поменяй, а то сияешь, прямо глаза слепит, – вздохнул Волк. – Ну, каким, каким… Молодым таким. Они вид умеют разный принимать. Только волосы всегда чёрные и глаза. Бывает только пара исключений с глазами.

– А какие исключения? – заинтересовался Кир.

– Если в ярости – глаза чёрные, но синим отсвечивают. Это частенько бывает. А вот второе исключение очень редко случается. Бывает, что у морского коня глаза светлеют, – вздохнул Волк. – Становятся зеленоватыми.

– А отчего? – Кир смотрел вслед морскому коню.

–Много будешь знать, скоро состаришься! – хмыкнул Бурый. – Ты к ним лучше не лезь, они вообще-то опасные зверушки.

– И ты её с одним из них отпустил? – возмутился Ратко.

– А что? Катерину он не то что не обидит, а глотку любому перегрызёт за малейшую угрозу ей. Они если уж признают человека хозяином, служат честно. К тому же они своеобразные и Катерине хорошо бы знать, что можно от них ожидать. И на что можно рассчитывать. Вот так, например, только они и могут, – Волк кивнул на озеро, где Буревест поднял огромную волну и гнал её перед собой к их берегу.

– Блин! Цунами!!! – Степан и Кир ринулись было бежать, но обоих Волк ловко перехватил и процедил сквозь зубы: – Cтоять! И смотреть спокойно. Иначе потом всю жизнь он будет вас пугать! Они это очень любят! Развлекаются так!

Все четверо стояли на берегу в разной степени спокойствия, пока огромная волна не рассыпалась у берега водяной пылью, а на прибрежный песок, взрытый вознёй Кира и Степана не ступили огромные чёрные копыта Буревеста. Катерина легко спрыгнула с его спины в руки Ратко.

– Спасибо! Ты меня позабавил, – она рассмеялась, глядя на коня. А тот упал, ударился боком о землю и опять стал человеком. И с некоторым даже уважением покосился на девицу.

– Хозяйка, ты так хорошо ездишь! – он глянул на стоящих рядом. – А можно я ещё тут побуду?

– Хорошо. Только тут никого не ловить и не есть! – Катерина вовремя заметила хищный взгляд молодца, которым он прикинул расстояние до лебединой стаи. – И не пугать!

– Как прикажешь, – Буревест вздохнул. – А может, я тебя довезу до Дуба? Чего тебе самой-то ходить?

– Нет, я пойду сама! – Катерина взяла верный приказной тон и хоть и чувствовала себя весьма странно, его и придерживалась. Буревест запечалился, но ненадолго, он легко пошел по воде, а потом попросту нырнул, вызвав бурное волнение в глубине.

– Русалкам тут того… Кирдык! Жизни ваааще никакой не будет! – Степан русалок сильно не любил, поэтому не очень им сочувствовал.

– Я же ему сказала не пугать! – возмущенно оглянулась Катерина.

– А он и не будет пугать. Просто устроит небольшой шторм. Разве же это пугать… – оскалился в недоброй ухмылке Бурый. – Не переживай. Тут когда-то любил купаться Горыныч. Так что после этого, конька твоего озеро переживёт.

– Почему это моего? – возмутилась Катерина.

– А чьего же ещё? Он тебя хозяйкой признал? Признал. Да и потом ему скучно. Он самый молодой и непоседливый, а ты – сказочница, возле тебя всё время события какие-то. Не пугайся, если он будет возникать. Ты его правильно осадила, так что он тебя зауважал! – спокойно объяснил Волк даже не поворачиваясь на истошный визг одной из русалок, подброшенной из воды огромной волной.

Баюн захихикал, услышав про появление Буревеста. – Хорошо ещё, что он один явился. Могло быть и хуже.

– Да куда уж хуже! – возмутился Ратко. – Появляется тут такой…

– Могли явится все трое! – повернулся к нему Баюн. – Вот это было бы гораздо хуже. С одним Катерина справиться запросто! Тем более, к счастью она не показала, что его испугалась. Волк вовремя появился.

– Нда, теперь фраза «кто-кто, конь в пальто» приобретает новое значение! – пробормотал Кир на ухо Степану. – Прямо скажем играет новыми красками!

Катерина с опаской выглядывала из окна Дуба. – Вроде его не видно. А с другой стороны, его никогда не видно заранее. Но, не могу же я всё время тут сидеть! – она приоткрыла окно и вылезла на дубовые ветки. И тут же услышала:

– Хозяйка хочет прогуляться?

– Нет! Я просто воздухом дышу! – Катерина едва сдержалась, чтобы не заорать! С момента прибытия Буревеста прошло два дня, а она устала так, словно уже две недели его видит! Он был везде. Волк откровенно развлекался, утверждая, что теперь-то он может отдохнуть, так как младший морской конь уследит за Катериной получше любой собаки! Вредные мальчишки наслаждались Катькиным настроением, а Ратко, которого человеческий облик коня раздражал, посоветовал Буревесту поменять возраст, мол, если он покажется маленьким мальчиком, то Катерина ругаться на него не сможет. Тот тут же изобразил черноволосого и кудрявого мальчишку лет пяти. Но, коварная Катя покачала головой и сказала, что если это его реальный возраст, то есть сырое мясо ему ни в коем случае нельзя и она запретит даже свинину! Такое Буревест стерпеть не мог и вернулся в первоначальный вид, обидевшись на Ратко за плохой совет.

– Ты тут будешь тут воздухом дышать, или покатать тебя? – Буревесту было любопытно, что сделает сказочница, если он её прокатит действительно быстро.

– Ну, покатай… – с сомнением согласилась Катя, ни о чём таком не подозревавшая. – Раз уж вылезла из окна, так хоть с пользой.

Буревест упал на землю, вскочил уже громадным конём, и Катерину ловко подняли до его спины дубовые ветви. Катерина оказалась на конской спине и чуть не взвизгнула, потому что Дуб остался вдруг далеко позади, а она неслась вверх с дикой скоростью. Буревест был очень быстрым, правда, Воронко он всё равно не догнал бы. Так что после первого испуга, Катерина просто радовалась скорости, немало удивив этим коня. Тот мчался уже на пределе своих возможностей, а она всё не пугалась, напротив!

– Тебе не страшно? – удивился Буревест.

– Нет! Ты такой быстрый, это замечательно! – Катерине и правда нравилось.

Буревесту оставалось только поражаться, таких девиц он ещё не видел. А заодно и радоваться, что можно догонять ветер и не опасаться за хозяйку. Она поймёт!

– Скажи, а почему вы с братьями оказались в конюшне царя страны светлого дня? – решилась спросить Катерина. Буревест долго молчал, а потом неохотно объяснил, что им пришлось служить тому царю за живую воду. Старшего брата сильно поранил злой колдун, которому они чуть не разнесли крышу дома, что в огненном заливе, и он хотел их сгубить. Попался ему только старший Волногон.