Тут их догнал Волк, он и хотел бы высказать что-то вроде порицания, но Жарусе любое чужое фырканье было совершенно безразлично, а Катерине портить настроение стало жалко. Он просто нырнул в озеро и поплыл рядом. Молча, но не сердито.

– Устанешь, забирайся на спину, – проворчал он примирительно.

– Спасибо, Волчок. Так хорошо!!! – Катерина могла плавать сколько угодно. Когда уставала, просто переворачивалась на спину и отдыхала. Вода её держала, словно широкие надёжные ладони. А потом взялась за волчий загривок и попросту скользила по воде рядом с Бурым.

Степан и Кир затеяли возню и берега, и сговорившись, коварно втянули в неё лениво и свысока наблюдавшего за ними Ратко.

– Тебе не кажется, братец, что вот этот тип смотрит на нас снисходительно? – Cтепан подозрительно прищурившись разглядывал князя, пытавшегося высмотреть Катерину.

– Точно! Я только хотел тебе сам об этом сказать! У нас удивительное единение мыслительных процессов! – глубокомысленно покивал головой Кир. Они пошептались, поднырнули и внезапно обнаружившись прямо у ног Ратко, стоявшего на поваленном прошлогодней осенней бурей дереве, резко сдёрнули его в воду, а потом не дожидаясь пока он вынырнет и начет карательные действия, с громким хохотом поплыли подальше.

– Я вот вас обоих!!! Я вот счас догоню! Вот шалопаи! Уши надеру! – отплёвывался сердитый Ратко, нырнувший полностью одетым. Он порадовался тому, что Жаруся и ему подарила пёрышко. И там есть такая штука под смешным названием плавки. Впрочем, для плаванья действительно удобная, всё лучше, чем в портах плавать! Он переоделся в эти самые плавки одним касанием к пёрышку и поплыл догонять хохочущих мальчишек. Был уверен, что запросто поймает. Но не тут-то было! Оба плавали отлично, разными стилями, и ускользали из-под носа князя весьма успешно!

Волк, Катерина и Жаруся издалека наблюдали за вознёй. – Нда, похоже они сейчас Ратко утопят! – глубокомысленно заметил Бурый, мерно перебирая мощными лапами в воде. – Не пора ли спасать князюшку?

– Хорошо, вылавливай его. А я сейчас к ивам поплыву, вон там очень славное место, – Катерина собиралась посидеть на стволе ивы, которая полностью загораживала находящегося под её ветвями, от посторонних взглядов. Волк подплыл туда, Катерина отпустила его шерсть и нырнула под ивовые ветви, а Бурый подхватил запыхавшегося и уставшего Ратко.

– Спасибо! Я не ожидал, что они меня так умотают, – едва выговорил тот. – В воде как угри, не поймать! А где Катерина?

– Отдыхает, – Волк отбуксировал Ратко на берег, рыкнул на мальчишек, чтобы уже заканчивали безобразничать и насторожил уши. А потом резко рванул к иве.

Катерина выбралась на ствол, коснулась пёрышка и переоделась в лёгонький сарафан, потому что в купальнике сразу показалось холодновато, уселась поудобнее, и только собралась передохнуть, да волосы высушить, как сбоку раздался негромкий плеск, и она увидела на берегусовершенно незнакомого черноволосого парня! Он стоял у края воды и с интересом на неё смотрел. Катерина от неожиданности покачнулась, пискнула, и рухнула с ивового ствола прямо в воду. То есть она туда падала, но не долетела. Этот самый незнакомец её поймал прямо над водой и с немыслимой скоростью перенёс на берег, аккуратно поставил на песок и отступил. Катерина от неожиданности дар речи утратила! Слова как-то застряли в горле и пока она пыталась откашляться и что-то выговорить, этот самый парень просто стоял рядом. Абсолютно чёрные волосы, вьющиеся, густые и какие-то… взъерошенные, чёрные глаза. И смотрит так, словно они знакомы. Ей бы убежать, но почему-то было ощущение, что от такого не убежишь. Вон как стремительно двигается, как Бурый!

– Катерина! – Волк прекрасно расслышал её писк, и прибыл на помощь. – А ты здесь что забыл? – он хмуро смотрел на незнакомца. Опять же, словно прекрасно его знает.

– Вот, решил уточнить, не надо ли хозяйке помощь! – спокойно объяснил тот. – А она в воду упала. Я поймал и на берег доставил, – объяснил он. И тут в глазах вспыхнул и погас синий отсвет.

Катерина снова закашлялась, совершенно дикая догадка крутилась в её голове, Волк вздохнул и подобрался к ней поближе. – Они были правы, кони наши. Буревест уже прибыл. Братья твои где? На подлёте, или в море пока?

– В море. Я решил, что слетаю, посмотрю сам что и как, – непринуждённо объяснил младший морской конь. И тут только Катерина вспомнила, когда они ещё в Москве Конька-Горбунка ехали будить, ей рассказывали, что Сивка тоже оборачиваться умеет, только не любит. А этот, видимо, не прочь и человеком побыть.

– А звал-то тебя кто? – Бурый уже стоял вплотную к названной сестре. Морским коням он не доверял совершенно. И с какого перепуга он не конём прибыл, а этаким молодцем-красавцем?

– Никто. Но, вот подоспел вовремя, если бы не я она бы упала. А тебя рядом что-то не видно было. Наверное, сильно был занят? – вопрос прозвучал с явной издевкой. Волк тут же ощетинился.

– Стоп! – Катерина наконец-то точно уяснила кто это, и успокоилась настолько, что дар речи полностью вернулся. – Я упала от неожиданности, когда тебя увидела! Это, во-первых, а во-вторых, не смей так с моим братом говорить! – она говорила очень строго. Было у неё такое свойство. От страха или неожиданности, Катя могла себя вести гораздо внушительнее, чем на самом деле себя чувствовала. И оказалось, что это очень правильно! Буревест тут же виновато закивал головой, отступил подальше и как-то съежился что ли.

– Прости, хозяйка, я не хотел тебя пугать. Я видел, как ты плавала, хотел просто предложить тебя прокатить. Ну, не так, как Волк. А так, как мы умеем. И решил, что чтобы там не топать сильно, и воду не мутить, лучше человеком показаться. И… Я не знал, что Бурый Волк твой брат. Прости, больше не повторится.

Волк отлично Катерину знавший, сообразил, что она сначала не поняла, кто это перед ней и перепугалась страшно. И только хмыкнул, оценив, как она с ситуацией справилась.

– Да, он мой названный брат! И будь любезен не задираться!

Катерина смотрела на покаянно кивающего Буревеста и ощущала себя совершенно дико. Коню приказывать как-то значительно проще.

– А прокатить-то можно? – Буревест с надеждой поднял голову.

– Ну, не знаю… – Катерина растерялась и глянула на Волка. Тот явно развлекался, но чуть кивнул. – Хорошо. Можно.

Ратко и мальчишки разлеглись на песочке, когда из ряда прибрежных ив, куда почему-то спешно улетел Бурый, вырвался огромный вороной конь с кудрявой гривой и хвостом, а на коне сидела Катерина! Конь легко скакал прямо по воде. Нет, не летел над водой, а скакал по ней! Очень быстро, очень красиво и страшновато, чего уж там.

– Это чего? – Ратко вскочил на ноги одним движением и ошалело смотрел на морского коня, стремительно увозящего куда-то девицу! – Катя!

–Ты штаны-то сначала одень, а потом мечись, – порекомендовал Волк, неспешно приблизившийся к ним. – В этих, как их… плавках, выглядишь не солидно. У тебя так девицу из-под носа утянут, а ты и не заметишь.