- Тебя пропустят? - озадачилась Майрана.

- Не думаю... Но охрана должна ведь будет передать ему, что я приходила? - неуверенно спросила я.

Майрана задумчиво пожала плечами.

- Если ты увидишь этого. как его? Который начальник охраны... - Майрана, смущённо отводя глаза, сделала вид, что не помнит имя дракона, - Дарнисхэн, кажется?

- Да, точно! Который с тобой флиртовал. Не хочешь сама с ним поговорить? - спросила я.

- Не будем терять время, может, его там и не будет.

Майрана как в воду глядела. Получив от Адриантена и Амалинарии стандартный ответ, что Ал пока не вышел на связь, я, как и планировала, отправилась в башню в его покои.

Ожидаемо, меня к нему не пустили.

- Мы передадим Алу Драконье Сердце, что вы хотели его увидеть, - отстранённо-вежливо сказал мне незнакомый дракон.

- Но он здесь? - допытывалась я.

- Нет, но когда он вернётся, мы обязательно передадим, - заверили меня.

- А могу я тогда увидеться с Дарнисхэном? У меня очень важная информация. Правда, это очень-очень важно.

Дракон снисходительно на меня посмотрел, его взгляд выражал скуку. Явственно читалась мысль: «Да-да, все всегда утверждают, что у них очень важная информация».

- К сожалению, такой возможности нет. Дарнисхэн сопровождает Ала Драконье Сердце.

- А связи у вас с ним нет? - с надеждой спросила я.

На один миг лицо дракона дрогнуло, и я вцепилась акульей хваткой:

- Пожалуйста, свяжитесь с Дарнисхэном, скажите, чтобы связался с Мелопеей или Майраной, он знает. Дело жизни и смерти, - я драматически понизила голос и наклонилась к дракону.

Дракон снова принял невозмутимый вид и кивнул. Но уже смотрел поверх меня, считая разговор оконченным.

Что-то у меня были сомнения насчёт его исполнительности. Поэтому решила разыграть другую карту. Нацепила на себя «маску Арунэллы», как я теперь называла вид гордой королевы, требующей, чтобы все целовали её ноги.

- Как вас зовут? - подозрительно прищурилась я. - Чтобы потом, когда Ал будет искать виновных в том, что послание было не доставлено вовремя, я знала, на кого направить его гнев.

Дракон впился в меня взглядом, желваки заходили под скулами.

- Алдогориенц, - процедил он.

- А я Мелопея, санорэ его племянника, Адриантена, - впервые я воспользовалась предложением Адриантена в корыстных целях.

Теперь взгляд дракона изменился. Кажется, лёд тронулся.

- Я свяжусь с Дарнисхэном, как только будет возможность, - сказал он совсем другим тоном.

И теперь я была уверена, что действительно свяжется и передаст. Вопрос, когда?

Майрана вернулась ближе к ночи, я уже места себе не находила.

- Почему так долго?! - набросилась я на неё.

- Задолбали вопросами, - плюхнулась она на софу и устало вытянула ноги. - Мне срочно нужна вода, на несколько часов. Пойду в аквапарк.

- Хорошо, только скажи хотя бы вкратце. Я же места себе не нахожу.

- А нечего мне сказать, - развела она руками с возмущённым выражением лица. - Вместо того, чтобы искать Мерлока, они сто раз расспрашивали меня об одном и том же. Допрашивающее лицо менялось, и всё по новой. В итоге я не выдержала, сказала, что уже ночь за окном, и с меня хватит. Так они ещё мне стали угрожать, что мол, меня можно привлечь за укрывательство преступника.

Майрана недовольно фыркнула, а у меня сердце похолодело:

- К-какого преступника?

- Мерлок незаконно проник на материк, не сдался сразу властям и прятался.

Я села рядом с Майраной, ноги перестали держать.

- Итандр, как же всё усложняется. Но они собираются искать Мерлока?

- Я надеюсь.... Мне велели завтра с утра опять прийти для дачи показаний. Но я до этого должна успеть сплавать на то место - вдруг Мерлок будет там? Если нет - значит, точно что-то случилось. За это время он мог добраться до нас, если бы сам решил покинуть пещеру и приплыть к тебе.

- Майрана, - осторожно позвала я подругу, - знаешь, я очень волнуюсь за Мерлока, но за тебя больше. Может, не стоит туда плыть? Пусть теперь стражи порядка этим занимаются? Вдруг это опасно?

- А если Мерлок там? Представь, что он подумает, увидев стражей порядка? Что мы его сдали.

- Мерлок так не подумает, - помотала я головой.

Майрана устало потёрла глаза.

- Г лаза от сухости уже болят. Пойду в бассейн, ладно? Я должна проверить завтра пещеру, я так решила. А у тебя? Как я понимаю, тоже ничего?

Я вкратце пересказала свой визит в башню Драконье Сердце.

- Надеюсь, что скоро с нами свяжется или Ал или Дарнисхэн.

Майрана кивнула и устало поплелась в аквапарк.

Ал

- Ал! Ал... - услышал он осторожный зов Дарнисхэна.

Начальник службы безопасности, его доверенное лицо, очень чётко знал, что тревожить Ала в такие моменты нельзя. Значит, случилось что-то экстраординарное.

Если это опять племянничек со своими проблемами, он его убьёт.

Хотя кровожадность, которая затмевала ему разум, когда он добрался до вулкана Аграрт, поблекла, магические силы пришли в равновесие. Надолго ли?

Перейдя на шестую ступень магии, Ал сильнее чувствовал внутреннего зверя, как и предсказывал отец. И так будет каждый раз, пока он не дойдёт до конечной цели - и сможет обернуться. Если, конечно, дойдёт.

После четвёртой ступени, Ал каждый раз думал, что не возьмёт следующий рубеж. Но благодаря наследию отца, упражнениям, которые он придумал, магия пополнялась, и накапливались силы для перехода на следующую ступень.

Ал поднялся на третий уровень, до которого мог спуститься его страж.

- Что случилось? - строго спросил он.

Дарнисхэн попятился со страхом на лице.

- Драгон. - вырвалось у него.

Он взял себя в руки и опустился перед Алом на колено, преклонив голову.

- Я изменился? - спросил Ал.

Внешние изменения - это плохо, их не объяснишь. Надо думать как скрывать.

- Да, - страж поднял голову, но избегал взгляда Ала. - У вас глаза стали чёрные, как ночь. И. чешуйки на лице, - благоговейно бросил взгляд куда-то в сторону висков Дарнисхэн.

Ал потрогал лицо. Точно, так и есть. Пальцы нащупали в районе висков чешуйки. И при этом порезали кожу рядом. Ал посмотрел на руки - вместо ногтей появились чёрные острые когти. Частичная трансформация. Отец предупреждал о таком.

Но он говорил, что магия должна помочь и скрыть по желанию, контролируя обращение. Ал попробовал убрать когти и вернуть обычный вид рук. Не сразу, но получилось. А с чешуйками не получилось.