- Третий день у меня нет известий от подруги. Мерлок исчез. Затем Майрана. Это всё я виновата. Я не смогу пережить, если с ними что-то случится. Я прошу, нет, умоляю, -сирена подняла своё прекрасное лицо и впилась в него взглядом. - Пожалуйста, найдите мою подругу!

В её глазах было столько мольбы, что даже если бы Ал не был страстно влюблён в эту сирену, его сердце всё равно бы дрогнуло.

- Не волнуйтесь, Мелопея. Вы моя будущая родственница, и я, конечно, помогу вам всем, чем смогу.

«Дурачо-о-ок», - осуждающе протянул дракон, который всё-таки притих на какое-то время и не подавал голоса.

- Нет, этого мало! - вскочила Мелопея. Решительно сжала кулаки. - Я хочу, чтобы вы лично были заинтересованы в поисках. Вам нужна магия земли для ритуала слияния четырёх стихий? Смотрите!

И тут на глазах Ала сирена потянулась к растениям, которые стояли в кабинете. Их побеги вытянулись и поползли к Мелопее. Ласкаясь, как лианы, ползли по ногам вверх к рукам, оплели руки браслетами, потянулись выше, доползли до шеи и обвязались вокруг ожерельем. Глаза сияли зелёным светом.

«Сильна», - удовлетворённо подал голос дракон.

А Ал застыл в шоке. Как, как он раньше не понял, что она маг земли, да ещё такой сильный?! Ведь многое на этом намекало, её необычный запах, и все те отличия от других итанэ, которые он видел, чувствовал. Она была другая. Это он заметил. Но не осознал причину. Да он слепец и глупец!

«Как самокритично», - ехидненько заметил дракон.

Драконий хвост! Возможно, он бы понял всё сам сегодня. Если бы его не отвлекали чувства. Его... Мелопеи... Сейчас он пригляделся и увидел в ней потоки магии земли. Да они просто сияли, привлекая внимание.

Да, Ал... Низший балл тебе за невнимательность. И ведь она всё время была под носом. Маг земли. Если бы он знал. Если бы узнал сразу, то вцепился и никому не отдал. Не было бы никакого Адриантена, ни Акронхына, ни Анкастеруса в её жизни.

- С чего ты взяла про ритуал? - чтобы выиграть время, спросил Ал.

Да и на самом деле было интересно. Если она так легко догадалась, то может догадаться и кто-то другой.

- Кое-что прочитала, кое-что услышала, кое-о-чём сама догадалась. Последний пазл сложился, когда я поняла, что вы дуал с магией воздуха. На плато, когда мы были с вашей сестрой и племянником, в беседке не было никакого магического экрана от ветра. Если вам интересны подробности, я расскажу вам, но потом, когда вы дадите мне ответ. Я согласна стать вашей санорэ, если надо. Согласна не быть ею. Я дам вам всё, что хотите. Только найдите и спасите мою подругу.

«Она согласна стать нашей. Соглашайся быстрее!», - довольно поторопил его дракон. «Так нельзя».

«Как нельзя?! Можно и нужно! Только не говори, что ты откажешься!»

- Мелопея, скорее всего вам и правда придётся стать моей санорэ, - осторожно сказал Ал.

- Во-первых, ради вашей же безопасности. Это снимет притязания на вас других драконов, в том числе и Акронхына, все будут знать, что вы под моей защитой. К тому же раз мы выяснили, что вы сильный маг земли, если об этом кто-то случайно узнает, для вас же лучше будет, если вы будете под моей защитой. А во-вторых, чтобы провести ритуал, вам нужно ещё многому научиться. И лучше под моим руководством. Наши частые встречи вызовут немало кривотолков и вопросов, если только мы не объявим о том, что вы становитесь моей санорэ.

Он, затаив дыхание, следил за её реакцией. Ему показалось или нет, что она выдохнула облегчённо?

- Я согласна с вашими доводами, - в голосе не было никаких эмоций. Чувства самого Ала и его зверя мешали ему прочитать её. - Помогите мне, и я сделаю то, что должна для вас сделать. Сама, добровольно. И вам надо будет пудрить мне мозги, ухаживать и уверять в любви, как пришлось с Арунэллой. Я пойду на это сама.

«О, как всё запущено», - загрустил дракон.

- Хорошо, прежде чем мы заключим это соглашение, я хочу предупредить вас ещё кое-о-чём. Вы знаете, что этот ритуал опасен?

- Девять шансов из десяти, что я погибну, - Мелопея испуганно сказала это и непроизвольно гулко сглотнула.

Ал улыбнулся. Даже дракон где-то там внутри захихикал: «Какая самоотверженность!»

- Боги Анэра, Мелопея! Я не стал бы вами так рисковать. Да и Арунэллой тоже, хоть она и не идеал добропорядочной итанэ. Да и неужели я похож на самоубийцу? Не знаю, откуда вы это взяли...

- Вычитала.

- .Неправильную информацию. Но, уверяю вас, всё не так самоубийственно. Всё просчитано и должно пройти хорошо. Но гарантировать, что вдруг что-то не пойдёт не так, я не могу. Это магия, это древние силы. Риск небольшой, но он есть, и я обязан об этом предупредить.

- Я была готова, даже если бы он был один из десяти. А так тем более, - решительно хмурясь, сказала она.

- Ты готова на это ради подруги? - решил он, что уже можно перейти на «ты».

- Да. Вы не понимаете, всё случилось по моей вине. Я притащила её на материк. Думала, что здесь она найдёт своё счастье. А вместо этого.

Губы задрожали, и тут она не удержалась. Всхлипнула. Горько, безутешно, как ребёнок. «Давай же, действуй!» - заворчал дракон.

И тут уже Ал не стал спорить. Встал, подошёл к Мелопее и раскрыл объятия.

- Иди сюда.

Она осторожно прижалась к нему, а потом вцепилась мёртвой хваткой и зарыдала навзрыд. Он опустился на кресло, усадив её боком на колени, и успокаивал, наглаживая по спине. Она заметила, что сидит на нём и в его объятиях, когда смогла успокоиться. Напряглась, отодвинулась.

- Простите.

- За что? - поинтересовался Ал. - Тебе надо привыкать к телесному контакту.

- Это тоже нужно для дела? - напряжённо спросила она.

- Нет, это нужно для того, чтобы все поверили, что ты моя санорэ, - сказал с улыбкой Ал.

- А-а. - неуверенно произнесла она, настороженно на него косясь.

Вероятно, она чувствовала себя неловко, потому что заёрзала, чем вызвала желание Ала. Он схватил её за талию, желая удержать и обездвижить. Она занервничала, замахала крыльями и в движении заехала ему крылом по лицу, сбив с него очки.

Желание Ала исполнилось: сирена замерла. Её губы вытянулись в трубочку, глаза стали круглыми как плошки.

- О-о. - глубокомысленно произнесла она.

«Да-да, пусть полюбуется, какая красота. Повернись одним боком, затем другим, чтобы получше оценила».

Ал

Ал настоял, чтобы они объявили о выборе санорэ на ближайшем концерте.

- Нам это на руку, никто не сможет проигнорировать такое объявление.

- Надо как-то объясниться с Адриантеном... - робко произнесла Мелопея.