- Сколько меня не было? - спросил он.

- Почти неделю.

- Мало, - вслух посетовал Ал.

По-хорошему, ему бы провести тут месяц. Но для его статуса непозволительная роскошь.

Связь с реальностью и временем внутри вулкана терялась, когда дракон сливался с магическими потоками. Но для первых ступеней это не занимало много времени. А вот начиная с четвёртой, у всех происходило по-разному. Кому-то требовалось дня три-четыре, кому-то неделя, а кому-то и десять дней.

Когда Ал переходил на пятую ступень это заняло неделю, но тогда он мог себе позволить пропасть на столько времени.

- Итак, повторяю вопрос, что случилось? - Ал попытался отсечь себя от магических пут Аграрта, чтобы настроиться на действительность.

- Вас ищет Мелопея. Она сначала пыталась найти вас через Адриантена и сестру, но не дождалась и пришла в башню. Сказала, что это вопрос жизни и смерти. Учитывая, как вы к ней относитесь, я решил, что вам нужно знать, - снова склонил голову Дарнисхэн.

Ал чувствовал его страх, который тот никак не мог побороть. Страх не Дарнисхэна - его внутреннего зверя, который почувствовал просыпающегося дракона Ала. И воздействие своего зверя, которого теперь явственнее ощущал, как второе я.

Только услышав имя той, которую выбрал, дракон тут же дал о себе знать. Ал чувствовал его беспокойство и рвение. Ал и сам заволновался. Мелопея не будет просто так сеять панику, значит, случилось что-то серьёзное? Опять Акронхын? Если да, в этот раз он его просто испепелит. Хотя тогда его точно сместят, видано ли, второй приговор без суда за короткий срок.

Конечно, будь их воля, не только бы сместили, но и приговорили бы. Только с его силой сейчас никто не совладает, поэтому побоятся.

«Что ты встал, как пень? Полетели! Наша девочка нуждается в нас».

Ал вздрогнул. Так чётко голоса своего зверя он никогда не слышал. Он озвучивал его у себя в голове сам, чувствуя его эмоции. Но сейчас это был явно не он.

«Дракон?» - мысленно обратился он к зверю. Но тот словно тяжело вздохнул и не ответил. Ал чувствовал его нетерпение, и подумал, что ему померещилось.

Они вышли на поверхность. Дневное светило палило вовсю. Жаркий сегодня будет день, если уже с утра лава под ногами плавится. Но Ал уже не чувствовал зноя, у него внутри полыхает огнём сильнее, чем снаружи. Магия ветра - вот его спасение. Она может либо разжечь пожар, либо затушить.

Даже зрение с каждой ступени магии перестраивалось, как и другие органы чувств. Слух не только улавливал каждый шорох, он позволял проникать внутрь под землю и под воду. Запахи становились не сильнее - иначе бы он тогда не мог дышать - а богаче, и разлагались на сотни составляющих. Теперь он мог различить по запаху, какое время назад был нагрет каждый из камней, откуда прилетела птица, и даже лёгкие эмоции собеседника имели каждый свой запах.

А взгляд позволял увидеть то, что не увидит ни один дракон - все переплетения магии мира, магические потоки, жизнь и смерть, больные и здоровые места Анэра.

Вот и сейчас с высоты вулкана его взору предстала здоровая мелкоячеистая сетка, покрывающая океан, в какую бы сторону он не повернулся. И больная, с проплешинами, тут и там прерывистая сетка с неровными краями на материке. Чуть более здоровая в местах с зелёными насаждениями, неравномерно пульсирующая на месте столицы и где-то безжизненно, а где-то угрожающе чёрная около вулканов.

Перекос магии, который ведёт к гибели мира. И который никто не хочет признавать. Потому что надо что-то делать, чем-то жертвовать. Но зачем, когда на их век хватит, а потомки пусть решают проблему как хотят. Что с того, что мир умрёт в отдалённом будущем, если их уже не будет?

Проблема в том, что никто не поверит, что оттягивать больше некуда. Проблема может рвануть в любой момент. Не через сто или двести лет, а завтра или послезавтра. Сейчас он это отчётливо видел. Как и его зверь, который беспокойно ворочался и как будто бы ворчливо порыкивал, глядя сверху, во что превратили мир его жители.

Да, звери всегда чувствуют приближение смерти и откуда идёт опасность. Ал стал ближе со зверем и теперь тоже знал.

Пожалуй, его план меняется. Арунэлла ему больше не нужна, он чётко осознал, что она не поможет. Надо искать сильного мага земли, пусть даже стоящего на учёте. Даже если что-то заподозрят, у них не хватит времени догадаться и предпринять действия против.

Дарнисхэн терпеливо ждал, когда Ал, как ему думалось, налюбуется видом.

- Мне нужны очки с очень широкими дужками, чтобы прикрыть чешую на висках, - отдал распоряжение Ал, и дракон кивнул. - Сейчас я замотаю лицо, если будут вопросы, скажешь, что я обжёгся в вулкане. Не рассчитал силу и спустился глубже, чем следует. Пусть недоброжелатели порадуются. И привези ко мне Мелопею, я пока приведу себя в порядок. В какое время она вчера приходила?

- Не вчера. Прошло два дня... - тихо сказал Дарнисхэн.

Ал резко развернулся и уставился на дракона так, что тот снова в страхе отступился и чуть не свалился в жерло вулкана.

«Казнить. Сжечь на месте», - услышал он опять внутренний голос. Его дракона?

К счастью, Дарнисхэн, почуяв опасность, поспешил оправдаться.

- Я всё это время звал вас. Вы только услышали.

«Какая досада! Он ещё и глухой!»

«Кто?»

«Ну не я же!»

«А кто, я? Мы разве не единое целое?» - возмутился Ал. Ведь ему тоже было досадно.

«Я пока ещё слаб», - прикинулся бесхвостой ящерицей дракон.

Похоже, зверь у него та ещё язва.

Но после коротких диалогов он действительно слабо его чувствовал, по-видимому, прямой диалог забирал у того много сил.

Два дня... Ал стиснул кулаки. Возможно, за эти два дня что-нибудь случилось плохое.

Что он тогда будет делать? Как простит себе?

«Я не чувствую, чтобы с ней что-то случилось», - успокоил его дракон, снова выйдя на связь.

«А ты её чувствуешь?» - удивился и заинтересовался такой связью Ал.

Но тот снова ушёл «в себя» и не ответил. Ну ладно, доверимся чутью дракона.

Замотав тряпкой голову, Ал проскользнул в свои апартаменты, проигнорировав все обращения от охраны и помощников, которые поспешили к нему с неотложными вопросами.

Он кивнул на Дарнисхэна и ушёл. Служащие у него была вышколенные и сразу поняли, что сейчас тревожить его не стоит. К тому же, даже не видя его изменения, они на зверином уровне тоже их почувствовали. Он внушал им страх. Они не понимали причины, потому что связь с их драконом была слаба, но интуитивно ощущали это давление сильного зверя. К страху примешивалось лёгкое любопытство к его виду. Но это хорошо. Дарнисхэн скормит им легенду, и враги будут думать, что Ал переоценил себя и ослаб. Ему сейчас это только на руку.