– Убийца Иры. Я хочу, чтобы ты нашел убийцу Ирины Самойловой и отправил на тот свет. Хочу, чтобы этот ублюдок подох в муках.

Повисла тишина. Какое-то время Егор тупо таращился с голограммы, отвесив челюсть.

– Подожди… – сипло выдохнул он. – Ты хочешь нанять меня в качестве киллера? А Ира… При чем тут Ира? Это ведь был несчастный случай… Или у тебя есть причины считать иначе?

– Есть, – решительно заявил Лео.

И он рассказал. С горечью в голосе, которую так тщательно скрывал, он говорил о случившемся в Лабиринте Ночи. Да, генератор отключили специально. Кто? Не знаю. Тела обнаружили только на следующий день и приняли решение не разглашать информацию. Да, зачистили. Кто отдал приказ? Наверное, руководство «Центра». Обвал в лагере подстроен службой безопасности, данные засекречены. И табличка была… Откуда мне знать, кто ее забрал! Нет, не «Центр», они про нее ни сном, ни духом.

А брат холодным тоном задавал вопросы, и Лео отметил, что с каждым словом во взгляде Егора появляется нечто такое, что нельзя прочесть. Что-то демонически злое, черное и в то же время болезненное. Почему-то показалось, что сейчас он выхватит пистолет и разрядит магазин в собственный коммуникатор.

В коридоре послышались громкие шаги. Лео насторожился и даже испугался: вдруг это служба безопасности?! Кто-то дернул дверную ручку, раздался настойчивый стук.

– Профилактика! – визгливо крикнул Лео и потянулся к коммуникатору, чтобы… Чтобы что? Разбить? Выбросить? Если это безопасники, то звонок давно отследили, и что-то предпринимать уже поздно.

К счастью шаги стали удаляться, по-видимому, бедняга пошел искать другой туалет.

– Значит это умышленное убийство, – резюмировал Егор. Никаких эмоций голос не выказывал, по-видимому, профессионализм взял верх над чувствами. – Кто-то выкрал табличку и очень не хотел, чтобы о ней узнали в «Центре ГЭК». И все бы ничего, да только убийца не додумался проверить коммуникатор Иры, и не в курсе, что она поделилась с тобой находкой. Ты понимаешь, как тебе повезло, Леонид? Если бы ублюдок потратил чуть больше времени и поковырялся в коммуникаторе, мы бы сейчас не разговаривали.

Лео нервно сглотнул. Осознать, что случайно избежал смерти, а теперь намеренно ищет с ней встречи, заигрывая с опасными факторами, оказалось не так легко. Сейчас он чувствовал себя ребенком, которому в руки попало отцовское заряженное ружье. Может, пронесет. А, может, и нет.

– Зато не повезло убийце, – буркнул Лео. – Ты сможешь найти ублюдка?

Брат посмотрел на него в упор, на скулах заходили желваки, но голос звучал все так же холодно:

– У меня есть подозреваемые. Ты слышал что-нибудь об «Анти-гене» или «Легионе»?

Лео мотнул головой.

– Эти организации охотятся за артефактом, − пояснил Егор. − Осталось выяснить, кто из них заказал диковинку с Марса, тогда найдем исполнителя.

– Так просто? – удивился Лео.

Егор хмыкнул.

– Ни хрена не просто. Думаешь, я ничего не предпринимал? Я давно веду расследование, между прочим, и то, что ты сейчас рассказал, многое меняет… – он закрыл глаза, тяжело вздохнул. – Это все меняет, Леня. На сто процентов меняет. И моя жизнь уверенно катится к чертям собачьим.

Лео ухмыльнулся, хотел сказать: «Знаешь, утром думал о том же, только на свою жизнь примерял», но промолчал.

– Один из твоих людей был агентом «Анти-гена», – продолжал Егор. – Поэтому я решил, что ты мог что-то слышать или видеть. Имени агента не знаю. Известно только, что его устранили несколько дней назад.

У Лео сперло дыхание.

– Устранили?.. Агента… – выдавил он, чувствуя, как пол закачался под ногами. – Кто устранил?

– Некто Стас Войкин. Знаешь такого?

Имя обдало холодом. Перед глазами Лео четко встала картина, как мощные руки Стаса тянутся к Марине, как он хватает ее за тонкую шею, душит, не слушая криков и мольбы о пощаде, а потом швыряет в инженерную шахту, и смотрит своими светящимися желтыми глазами, как лопасти гигантского вентилятора перемалывают бедняжку в кровавый фарш. Стас стоит у шахты и смеется так же, как смеялся убийца Иры в кошмарных снах, что приходили каждую ночь.

Лео обхватил голову руками и помассировал виски – не помогло. Тогда он открыл кран, подставил ладони под струю холодной воды и умылся. Егор молча выжидал.

– Ее звали Марина Куркова, – наконец сказал Лео. – Она упала в инженерную шахту, несчастный случай… Теперь ясно, что на самом деле все было не так. Стас Войкин – глава службы безопасности «Центра», это жестокий и опасный человек.

Егор брезгливо сплюнул.

– Ясно, – деловито заявил он. – Леонид, послушай меня внимательно: прежде чем мы заключим сделку, ты должен сказать, что осознаешь риски и понимаешь, что рискуешь не только карьерой, но и жизнью. Ты видишь, на что они способны. Если побоишься…

– Нет, – жестко оборвал Лео. – Я никогда не был трусом, каким ты обычно меня называл. Так что заткнись и делай то, что от тебя требуется. Найди убийцу. А я отдам тебе артефакт.

– Вот так прям отдашь? – с недоверием уставился на него Егор. – Кинул мне информацию об Ире, как кость псу, и сам не пойдешь на попятную?

– Не мой стиль, – огрызнулся Лео. – Да, я не герой новостных сводок, и не звезда федерального розыска, но тоже кое-что могу.

Укол не прошел мимо, Егор заметно разозлился. Забавно было наблюдать за его реакцией. Лео казалось, что он видит как брат из последних сил заставляет себя заткнуться, ведь иначе может не получить артефакт.

– Я выкраду артефакт и найду способ передать на Землю, – сказал Лео и потянулся к кнопке отбоя.

– Стой! У меня есть кое-что для тебя, – сказал Егор и защелкал по своему коммуникатору. Изображение дернулось, поплыло, а потом снова сделалось четким. – Кое-кто записал видеообращение, которое должно было убедить тебя отдать артефакт. Но раз ты сам решился… В общем, на работе не включай, лучше найди надежное место, иначе это плохо кончится.

Лео кивнул и отключил связь.

***

План созрел довольно быстро. Ведь если Леонид Бестужев ставил себе цель, то обязательно добивался желаемого без оглядки на методы. Подобному умению позавидовал бы любой бизнесмен или политик, отчего Лео порой казалось, что он выбрал не ту сферу деятельности. Зачем такие способности ученому? Сиди себе да пиши научные труды, а слово «амбиции» вовсе выкинь из лексикона. Да только никто тебя не заметит, а научные труды сочтут «глупыми предположениями».

После разговора с Егором он вернулся в лабораторию. Раздал команде указания, а сам отправился домой, сославшись на недомогание. Тина даже соизволила побеспокоиться о его здоровье, и предложила лекарство куда более действенное, нежели нанотек: вино и секс. Но Лео отказался, мол, что-то не то съел, с желудком совсем плохо, в туалете полчаса просидел, поэтому лучше домой. Теперь точно ни у кого не возникнет вопрос, что он так долго делал в уборной.