Так и получилось, что я шла под руку с Улишем, когда на одном из перекрёстков в нас чуть не врезалась невысокая и худенькая девушка. Она явно от кого-то убегала и была в такой панике, что нашу вполне многочисленную группу просто-напросто не заметила. Если бы не щит принца, до сих пор, оказывается, нас окружавший и мягко спружинивший, отталкивая беглянку, она бы, наверное, врезалась прямо в меня, ну или в Фара, если бы он счёл нужным прикрыть собой. Мне хочется верить, что счёл бы.

От встречи с щитом девушка потеряла равновесие, а может, просто силы у неё кончились, так или иначе, но она сидела теперь прямо на дороге, хорошо не в луже, и в отчаянии переводила загнанный взгляд с меня на Ингу и обратно. На мужчин старалась не смотреть. Почему, интересно?

– Пожалуйста, помоги! – умоляюще произнесла она, остановив взгляд всё-таки на мне. Глаза у неё были просто невероятные: огромные и зелёные, сейчас заполненные еле сдерживаемыми слезами. Как тут отказать?

Вот только что я могу сделать? Что случилось-то вообще? А вдруг – вот я параноик-то! – вдруг это ловушка? Я ещё только собиралась спросить, чем помочь, но вопрос отпал сам собой: в нескольких сантиметрах от головы девушки – мне даже почудилось, что запахло палёными волосами – пролетел довольно приличный файербоол и с каким-то странным чмокающим звуком разбился о щит. А следом появился и автор этого огненного шара:

– Попалась, дрянь! – радостно воскликнул он, завидев добычу и почему-то совершенно не обращая на нас внимания. И на ходу создавая ещё один горящий шар.

– Отставить! – как-то на удивление злобно рявкнул Улиш, я даже подумала, что у него что-то личное к этой девчонке или преследующему её магу, но тут он зашипел на меня. – Леся, отпусти!

Оказывается, я изо всех сил впилась ногтями ему в руку и даже не заметила этого, так испугалась, что эту бедную девушку сейчас сожгут заживо прямо на моих глазах. Бедный принц.

Маг – крупный, немного неопрятный и явно уже выпивший мужчина – вздрогнул от команды Его Высочества, и, кажется, собирался напасть на вмешавшихся в его дела, но потом передумал. Видимо, алкоголь ещё не полностью залил ему глаза. Но и просто так уходить ему тоже не хотелось.

– Эта дрянь меня сглазила! – пожаловался он. Не знаю как остальным, а мне вот что-то не было его жалко. Совсем.

– Бутылкой мимо рта промахиваешься? – поинтересовался Лли. Ну да, этот не упустит случая кого-нибудь пнуть, тем более, мага. Правда, в данном случае я с ним солидарна.

Судя по тому, как злобно взглянул на него пострадавший от сглаза, либо Лли угадал, либо проблема была в той сфере, про которую мужчине стыдно признаваться. Ай да зеленоглазка, за что это она его так?

– Пшёл прочь! – рявкнул Улиш всё так же зло, хотя его многострадальную руку я уже отпустила. В образ вошёл, что ли?

В общем, зеленоглазку мы взяли с собой. Вернее, она сама увязалась, умоляя позволить ей побыть с нами хотя бы до завтрашнего утра, а то и к артефакту тоже пойти. Мне это всё почему-то хоть и неуловимо, но неприятно напоминало Аннетт, но Эрна вела себя совершенно по-другому, на мужчин вообще не смотрела и ничего такого не делала. Так что я, скрепя сердце, признала, что подвержена навязчивой идее преследования, и что особенно неприятно – преследования Фара красивыми женщинами, и что это не повод отказывать девушке в помощи. Тем более что нам это ничего не стоит. Вроде бы.

– Ты правда его сглазила? – спросил Лли. Мне показалось, что он вот прямо прикидывает в уме пару-тройку знакомых, которых тоже неплохо бы так “одарить”.

– Нет! – со слезами в голосе воскликнула девушка. – Я не ведьма, я предсказательница! Он вчера вечером пришёл гадать… я увидела, что дело, о котором он думает, у него не выйдет, и сказала ему об этом. Он вчера посмеялся, а сегодня…

Не договорила, но все поняли и так – вчера посмеялся, а потом понял, что смеялся зря. И решил, что виной тому предсказание. Ухватившись за Улиша покрепче – и вот не надо на меня так смотреть, спиной чувствую, что недоволен, но сам передал, а мне вообще для дела надо – я закрыла ненадолго глаза, очень уж было интересно, как выглядят “там” прорицатели. Ответ меня обескуражил: никак. Как обычный человек без всяких способностей. Магические вещи и то как-то выглядят, а Эрны в моём магическом поле просто не было. Может, надо посмотреть в момент предсказания? За работой, так сказать. Ну и у Фара потом спросить.

– Мне погадаешь? – как-то так спросил чёрный, что вопрос прозвучал крайне недвусмысленно и оскорбительно. Как ему это удаётся?

Но Эрна вроде приняла за чистую монету, по крайней мере, смутилась и неловко пробормотала что-то о том, что может попробовать, но не может обещать, так как даром не управляет. Просто находит на неё иногда, стоит только дотронуться до кого-то… А когда не находит, тогда она – замялась и смутилась ещё больше – ну, да, тогда она обманывает клиентов. Но видятся ей в основном плохие вещи, так что неизвестно ещё, кому из клиентов больше везёт. Но нам, своим спасителям, она врать конечно же не будет…

– Здесь, – сказал Лли, – прерывая всё более сбивчивый поток оправданий нашей новой знакомой. И мы остановились перед чёрным домом.

– Твой? – спросила я. Да, думала пошутить, но вышло неудачно – это для меня он чёрный, а остальные и не поймут…

– Мой, – совершенно серьёзно кивнул он. И, криво улыбнувшись, добавил. – Добро пожаловать.

Вот вроде своими ушами слышала “добро пожаловать”, а впечатление такое, что сказал “Только суньтесь!”. Ничего удивительного, что его кто-то проклял, с такими коммуникативными навыками-то… А может, это как раз проклятие так всё выворачивает?

– А почему он чёрный? – не удержавшись, спросила Инга, и я была ей благодарна. А то и так чувствую себя с этими своими вечными вопросами в каждой бочке затычкой. Отвечать Лли не стал, просто как-то зло посмотрел и, чуть ссутулившись, скрылся в доме.

– Это значит, что и дом и хозяин прокляты, – пояснила тихо Эрна. И тут же зашептала, пытаясь схватить меня за руку, но натолкнувшись на как-то невзначай очутившегося между нами Фара. – Давайте найдём другой дом! Он – страшный человек! Самый страшный человек в Арргре!

Это откровение на меня не произвело особого впечатления, гораздо больше занимал вопрос – а почему мой дикобраз не хочет, чтобы прорицательница ко мне притрагивалась? Или это случайно вышло, что он ей помешал? Что-то не верю я в эти фиолетовые случайности…

– Тебя никто не держит, – пожал плечами Фар, и Эрна, тяжело вздохнув и тоже ссутулившись, проследовала внутрь дома.

Я специально проследила за собой, чтобы зайти не сутулясь, а то что это они все? И вроде получилось.

Внутри, слава богу, обстановка была совершенно обычной, даже в светлых тонах, а то мне уже стали вспоминаться всякие вот эти вот: “в чёрном-чёрном городе на чёрной-чёрной улице…”. В чёрном-чёрном доме чёрный-чёрный Лли думал чёрные-чёрные мысли…

А вот то, что он, оказывается, местный, это сюрприз-сюрприз.