Появление вьючных животных, должно быть, было невероятным событием с точки зрения экономики ранних земледельцев. Индивид с таким помощником обладал сверхчеловеческими способностями. Одна лошадь могла справиться с работой десяти человек и обладала геркулесовой силой. Верхом можно было легко покрыть 50 км за день, даже вдвое больше, если бы понадобилось, не вспотев. Это более чем в три раза превышает дистанцию, которую проходил за день пеший охотник-собиратель. Внезапно то, что когда-то считалось далеким, оказалось очень близко — стоило только протянуть руку.

Как и овладение огнем, окультуривание растений и одомашнивание животных увеличило количество калорий в самих продуктах, но уменьшило энергию, необходимую для их получения. Ранние земледельцы испытали неожиданный приток сил. С меньшим количеством энергии, необходимой для физической активности и пищеварения, их внутренние двигатели могли бы использовать ее для других задач. Как мы и ожидали от любого эволюционировавшего организма, эти лишние калории пошли на размножение. В ранних земледельческих культурах по всему миру показатели фертильности повысились, поскольку матери и дети извлекали выгоду из дополнительных калорий, которые давало одомашнивание. В течение столетий, последовавших за внедрением сельского хозяйства, размеры семьи увеличились еще на двух детей. Сегодня мы можем наблюдать последствия этого в популяциях охотников и собирателей и смешанных скотоводческих хозяйствах. Типичная женщина хадза сможет родить шесть детей в течение жизни, в то время как представительница племени цимане, с калорийными преимуществами некоторых традиционных сельскохозяйственных обществ, будет иметь девять.

По мере роста населения ранние земледельцы сталкивались со странными новыми проблемами, с которыми их предкам охотникам и собирателям никогда не приходилось иметь дела. Например, угрозами стали перенаселение и антисанитария. Заразные болезни, которые быстро исчезли бы в малонаселенных лагерях охотников и собирателей, превратились в полномасштабные эпидемии, поразившие ранние земледельческие города. Как нам показала пандемия COVID-19, сегодня мы все еще боремся с этими вековыми проблемами.

Но увеличение численности популяций также стимулировало инновации. Чем больше население, тем больше людей живут, работают и думают сообща. Объединение большего количества индивидов (то есть мозгов) оказывает синергетический эффект на развитие новых идей — феномен, который Джо Хенрич, биолог-эволюционист из Гарварда, называет коллективным разумом. Лучшая способность производить продукты питания также привела к тому, что люди смогли диверсифицировать свою деятельность. Некоторые занимались вещами, которые ни один охотник-собиратель не признал бы стоящими. Рождались целые новые ремесла. Более трех тысяч лет назад культуры Средиземноморья, южной части Тихого океана и других стран стали применять силу ветра для плавания. Водяные мельницы изобрели более двух тысяч лет назад, когда люди научились использовать энергию текущей реки для измельчения зерна, подъема воды в ирригационные системы и выполнения широкого спектра других задач. Ветряные мельницы появились несколько столетий спустя. Каждое изобретение и усовершенствование улучшало внешние двигатели и увеличивало количество энергии, которой мы могли управлять.

Последняя глава истории нашей внешней энергетической экономики, в условиях которой мы сейчас живем, началась в XVIII веке с использования угля для обогрева паровых машин и фабрик во время промышленной революции. Ископаемое топливо представляет собой коллективный метаболизм бесчисленных растений и животных из далекого прошлого, трудившихся в течение миллионов лет. Сжигая их, мы высвобождаем энергию, накопленную в этих древних организмах. Уголь добывался и сжигался на протяжении тысячелетий, но прогресс в технике добычи и растущий промышленный сектор привели к резкому росту использования угля в Европе XVIII века. Затем последовала добыча нефти и природного газа, которые превратились из маргинальных в основные источники глобального энергопотребления после развития коммерческого бурения в середине XIX века. Сегодня эти ископаемые виды топлива в совокупности обеспечивают более 35 000 ккал энергии на каждого человека на Земле ежедневно, что составляет 80 % внешних энергетических затрат нашего вида.

В промышленно развитых странах огромный шаг вперед в потреблении энергии за счет использования ископаемых видов топлива полностью изменил способ производства продуктов питания. В 1840 году, в первые дни промышленной революции в США, фермеры составляли 69 % американской рабочей силы, или 22 % всего населения страны. Каждый из них производил достаточно, чтобы прокормить себя и еще четверых. По мере того как энергия из ископаемого топлива направлялась в производство продуктов питания в течение последующих десятилетий в виде моторизованных машин, удобрений на основе нефти, передовых транспортных средств и холодильников, количество пищи, которую мог производить такой человек, резко увеличилось. Сегодня фермеры и владельцы ранчо составляют всего 1,3 % рабочей силы США и всего 0,8 % от всего населения страны. Пищевая промышленность, транспорт и розничная торговля используют еще примерно 1 % работающих взрослых. Вместе каждый человек, задействованный в сельском хозяйстве и пищевой промышленности, производит достаточно еды, чтобы прокормить себя и еще тридцать пять человек.

Современная система питания требует огромного количества энергии. Производство продуктов в США потребляет примерно 500 триллионов килокалорий в год. Треть сжигается в качестве бензина или дизельного топлива для сельскохозяйственной техники и транспорта. Еще треть — это ископаемое топливо, используемое для производства удобрений и пестицидов. Электричество для работы ферм, складов и супермаркетов составляет большую часть остального.

Эти триллионы килокалорий, направляемые в производство продуктов питания, оказывают глубокое влияние как на стоимость энергии, так и на энергетическую ценность рациона. Чтобы понять, как это происходит, давайте сначала рассмотрим затраты энергии и времени на превращение растения или животного в пищу. В обществах охотников и собирателей, таких как хадза, производство еды требует, чтобы человек шел, прочесывая окрестности в поисках пищи. Затем он должен использовать комбинацию стрельбы и выслеживания добычи, выкапывать клубни, собирать ягоды или мед. Потом следует отнести все домой, но на этом ничего не заканчивается. Животных нужно разделать и приготовить (а для этого собрать дрова), клубни — обжарить и очистить, плоды баобаба — расколоть, чтобы достать мякоть. Наконец, только после всего этого у племени появляется готовая пища. Все эти усилия непосредственно влияют на темпы производства еды. Взрослые члены племени хадза получают примерно от 1000 до 1500 ккал в час во время процесса собирательства.

Традиционные методы ведения сельского хозяйства упрощают производство. Поля и стада находятся рядом с домом, поэтому вы тратите меньше времени и энергии на то, чтобы добраться до еды. Урожай можно собрать скопом, что обеспечивает преимущества в плане масштаба. Если растения окультурены и животные одомашнены, они, вероятно, дают больше энергия на грамм своего тела. В результате для цимане и других обществ, занимающихся собирательством и земледелием, скорость производства энергии составляет от 1500 до 2000 ккал в час.