Передал Ярославе и Грише по простому медному оберегу. Когда-то бандиты их затрофеили с мажоров вроде Тимофея, и вот они вернулись землянам. Гриша, морщась, выбрал себе сапоги по ноге, а Вероника предпочла остаться в своих еле живых сандалетах. К удаче освобожденных рабов, фуражиры на случай проливных дождей и прохлады запаслись дождевиками и плащами, ранее отобранными у попавших в плен колонистов.

Собственного багажа у «лазурных» оказалось совсем немного. Некий аналог саквояжа вмещал имущество, сухой паек, фляжку и аптечку главаря. Остальному отряду полагалось на выходе питаться черствым хлебом, запивая его водицей из разномастной тары. Как раз пригодилась нам умыться после грязной работы.

Самой ценной добычей в категории носимых грузов оказалась крепкая заплечная корзина, почти наполовину набитая пучками золотой спаржи. Рублей на семнадцать серебром потянет.

Под контролем Ярославы сорколины перебрали продовольствие в своих корзинах, отобрав только лучшие плоды и фрукты. На месте побоища рядом с заготовленной древесиной выросла горка лишних даров дикой природы. Здесь было все тоже самое, что изо дня в день собирали мы, только гораздо больше фасоли и туки. А еще личинки. Лазурные воришки не брезговали ничем.

Первую партию продовольствия земляне, два сорколина под присмотром двоих бойцов понесли в подземное убежище Султана, чтобы переправить дальше. Но округу заполонили мертвецы, перекрыв все подходы к убежищу! Яра вовремя заметила опасность и остановила караван. Проверила обходной путь — и там тоже оказались ходячие. Сопровождающие их воины посовещались и вернули группу назад. Но сытных люлей от начальства почему-то огребла девушка. По-хорошему, этому одноухому олуху в обоссаных штанах вместо скандала следовало немедленно возвращаться всеми силами и пробивать дорогу к порталу.

Он оказался паршивеньким магом, сомневаюсь, чтобы его хватило распылить десяток беспокойников.

Ярослава удивлялась небывалой активности мертвецов, мол, раньше ничего похожего не было, и они даже иногда фармили вылазившую из подвалов нежить. А тут словно стихийное бедствие выгнало мертвяков на поверхность. Я тоже удивился вслух, а про себя предположил, что в этом может быть замешан мой таинственный недоброжелатель. Не могли же «лазурные» своим появлением взбаламутить мертвяков, да еще так удачно, чтобы туповатые драугры полностью окружили городской резервуар? Явная импровизация. Или многоходовочка? Пора уходить!

Перед отходом Ярослава напялила «павлину» на голову грязный мешок, якобы для секретности. А на деле ей не нравился бешенный взгляд пленника. Плюс отомстила за возвращение мокрых штанов на их законное место по моему приказу. Ведь со спущенными «павлин» бы нас сильно задерживал.

Наша жестокость по отношению к пленнику меня насторожила. И не зря! Все-таки нахватал от убитых скверны в процессе утилизации. Коварная липкая дрянь не имела яркой визуализации, как у порождений Бездны, но в телах фуражиров присутствовала в заметных количествах. Еще раз напился живой воды, тщательно умыл лицо и руки. Заставил остальных проделать эту нехитрую процедуру.

В пути Яра продолжила свой рассказ. Про бракхутов, которые не только навещали жреца в святилище, но дважды на ее памяти приводили караваны с продуктами. Дюжина рабов и столько же воинов приносили на обмен мешки с рисом, кукурузой и просо, корзины с бататом, овощами, фруктами, орехами, соленой рыбой и дичью. Даже клетки с птицей и живых свиней доставляли. Бывали и дорогие товары: специи, медные слитки, табак, сахар, природный жемчуг, красители и лекарства. Из разговоров и наблюдений следовало, что бракхуты приплывали по реке на груженых лодках и потом в несколько рейсов перетаскивали свои товары в убежище. Обменивая их на стеклянные бусы, железные изделия, оружие, цветные ткани, крепкое вино. Товары перекидывали порталом. Информация важная. Хорошо бы укоротить Султана на голову, лишив лазурных ушлепков поставок.

Кроме Султана, четверых бойцов и шамана, в убежище до недавнего времени обитали еще восемь человек. Четыре наложницы и четверо прибившихся собирателей под руководством Ярославы. Собственно, агент «лазурных» держал при себе такую толпу землян, чтобы питать энергией накопитель грузового портала. И по мере накопления заряда отправлял хозяевам наторгованный у «индейцев» провиант и то, что по округе насобирали приблудные земляне. Те же дровишки, например. Целенаправленно наши конкуренты колонистов не искали. Все в разное время прибились сами. Даже жадность не смогла побороть султанову лень и трусость. Жизнь в убежище была пусть и безопасной, но совсем не комфортной для Ярославы и остальных «собирателей».

— А чего не ушла, когда узнала про нас?

От источника час ходу по натоптанной тропинке, а там и купол семафорит — заплутать нереально.

— Дура потому что, — девушка сморгнула слезы, — Гудрон этот подгадил. Подумала, раз от вас бегут, хрен на хрен менять, только время терять. Надеялась, дура, что хуже уже не будет…

До определенного момента Ярослава пользовалась относительной свободой. За принесенные дары леса и магическую энергию главарь время от времени рассчитывался сферами боевых навыков. И она даже не подозревала, что ее и других ожидает рабство. Получив по сопатке от чертей, «павлин» перешел на работу по запасному варианту, через убежище. Вчера бежать стало поздно. Девушка не говорила всего, но этого и не требовалось.

Если бы в первый день отвел Яру во Дворец, ей бы не пришлось пережить насилие. Но тогда бы я не спас Каролину от жуткой смерти. Каждое мое решение оплачивают другие люди. И дальше цена только вырастет.

Глава 28

Подзуживаемый своими подружками, Самсон не усидел на месте, отправившись искать убитого мной лазутчика. С ним подался Петр, оставив женщин на некоторое время под защитой одного Ивана. То-то я удивился, не найдя труп на положенном месте! На лицо грубое нарушение приказа, с другой стороны, парни проявили инициативу, сэкономили мне немного времени. И никто не пострадал. Но залет зафиксирован.

К нашему приходу покойника освободили от излишков снаряжения и одежды. Также, как и мы обнаружили обширную колонию паразитов и отошли, брезгуя снятыми тряпками. Но потом они все же собрались с духом, чтобы развеять труп. Ритуал предотвратила Каролина, напомнив остальным, что мой навык позволяет получать больше сфер.

Она не ошиблась. С разведчика я добыл не только множество ценных навыков и атрибут Ловкости, но и Искру. Четвертую за сегодня. Эти магические образования не выпали только с молодых воинов. Полученные с банды сферы заполнили все свободные емкости в моем кармане. При этом еще на поле боя спасенным землянам раздал бусины с боевыми навыками с их товарища и ходячих.

Довел коллективу ситуацию и представил новых сотрудников. Народ слегка окосел от избытка маны и