этими придурками? Жить хочешь? Отойди! Пряник, ты тоже погуляй. Только недалеко, скоро обед.

Бывший бесноватый в панике рванул внутрь Дворца. Нервный колонист шагнул назад в арку ворот. Вожак с остервенением столкнул Алису с лестницы и замахнулся рогатиной, чтобы пронзить малодушного подельника. В этот момент ему прилетело Плетью чуть ниже спины. Если быть предельно точным — по жопе. Наказанный выгнулся от боли, уронил оружие и заорал. Рыжий предсказуемо кинулся на меня с копьем. Встретил его обжигающим ударом магической плетки по щеке. Пользуясь своей силой просто вырвал копье из рук и пнул его в грудь. Конечно же, умерив силу, чтобы не убить. Судя по ненависти в глазах, моего благородства он не оценил. Поэтому перетянул его разок по ляжке. Так, чтобы ощутил всю гамму эмоций, но без инвалидности.

— Сдаюсь! Сдаюсь! — рыжий прыгал на одной ноге, стараясь не упасть. Одновременно одной рукой держась за располосованную щеку, а вторую вытянув над головой.

Его тут же уронили на землю и принялись крутить руки за спиной. Самсон помог Алисе подняться. Вожак больше не помышлял о поединке. Опираясь на перила, глубоко дышал, с выпученными глазами слушая надрывный плач своих ягодиц.

— Быстрей рожай, придурок! — потребовал я.

— Я все понял! Был неправ! Предлагаю все уладить!

Правильно примененная магия творит настоящие чудеса.

— Оружие брось, кожанку снимай.

Охая, он медленно выполнил требования и продолжил страдать. Ой, нескоро он сможет сесть. Петр собрал трофеи и связал руки за спиной.

— Думай, как будешь извиняться!

Главаря «лазурных» воришек определил в зиндан, снова откачав ману и тщательно проверив веревки. Из-за мешка на голове разборку на лестнице он не увидел, как и яркие магические символы на обелиске и Чаше. И вообще экскурсии для дорогого гостя не получилось. Но мне любопытно узнать, бывал ли он тут раньше. И если да, легкой смерти ему не будет. На кол посажу, ублюдка!

Небесные хляби разверзлись самым серьезным образом, загнав всех работников внутрь. Связанных пришлых посадили в галерее под охраной Егора. Ничего серьезного они натворить не успели. Залезли в мои вещи, зачем-то сожрав остатки вяленого мяса, да вооружились до зубов из сложенных в углу трофеев. Женщин напугали, помешав приготовлению обеда. Обещанное возмездие во внимание не приняли. Придурки просто не поверили, что здесь есть кто-то посильнее их. И мне теперь решать, что с ними делать!

Неожиданно проблем подкинула Ярослава. В посвежевшем Прянике она опознала своего погибшего приятеля Тюбика. Тот ее не узнал и впал в натуральную истерику от обилия впечатлений. Пришлось Каролине его напоить успокоительным отваром, благо она его варила постоянно для некоторых дам, словивших расстройство сна. Мне пришлось рассказать своей старой знакомой о феномене «Вернувшихся». Почему-то здесь он проявлялся с завидным постоянством, наводя на размышления.

На этом девка не угомонилась и сдала мне Самсона с Людмилой. Довольно давно оба побывали у Султана, но потом удачно сделали ноги и прибились к крохотной общине. Они ушли как раз в первый день появления Ярославы в убежище. Она эту парочку помнила хорошо, а они делали вид, что не понимают, о чем речь. Но под моим нажимом быстро признались. Отложения скверны вызвали приступ яростя, которую мне с трудом удалось загнать внутрь. Немедленно утащил их в лазарет, где заставил раздеться до пояса. Искал татуировки, магические печати, странные шрамы и любые признаки магического вмешательства. Людмилу за ширмой осматривала Каролина, докладывая мне о результатах.

Ничего не нашел, но это не помешало пригнать обоих к алтарю для проверки на магические закладки. Парочка подходила на роль подосланных агентов идеально. Почему я не провел проверку раньше? Не чувствовал угрозы? Не хотел обижать недоверием? Нет, безопасность общины и успех моего предприятия стоят больше, чем душевное равновесие двоих не самых добросовестных жителей.

На этом не успокоился и все то же самое проделал уже с Ярославой, Гришей и Вероникой. Женщин опять осматривала Каролина. Ярослава попыталась возмущаться, на что получила обещание пинка под зад. Гриша храбро бросился на меня и упал на пол. Но в итоге — мои подозрения развеял божественный артефакт.

В нашем крошечном мирке бушевала природная буря. Ветер ломал ветки растущих на острове деревьев, сверкали молнии, а сплошная стена воды била в пузырящуюся грязь.

Все происходящее во Дворце вызывало во мне дикое раздражение и в итоге устроил населению форменный разгон. Обложив всех, кто попался под горячую руку, трехэтажными конструкциями. Припомнил всем и каждому реальные и мнимые косяки. Жег, как дуговая сварка, за малым не плевался окалиной. Наконец, спохватился и ушел в свои апартаменты. Стащил кольчугу и промокшую одежду, вылил на голову бутылку живой воды. Раздражение утихло, но никак не удавалось настроиться на очищающий ритуал. Зато потом вспышки сгорающего в эфире негатива освещали своды не хуже алтаря.

Получасовая медитация помогла навести в голове и теле относительный порядок. Но разбирательства с троицей, пустившей под откос привычный порядок вещей, отложил, все еще опасаясь их поубивать. Окончательно меня успокоили ласковые руки Каролины и горячий обед. Который я проглотил, не ощущая вкуса.

— Что это было? Объяснишь?

Спокойный тон заставил меня покраснеть. Но моей вины в случившемся немного!

— Извини. Это моя ошибка. С-скверна, будь она проклята! Те враги, которых я уничтожил, нацепляли этой дряни от бесов. Много. Очень. А я, балбес, не воспользовался «Щитом веры» сразу. Против людей же воевал! Эту разновидность не так хорошо видно. Поздно почувствовал неладное. И вот результат. Еще эти двое наглых долбонавтов выбесили. Думал, сейчас вернусь и приму меры. Короче, это очень коварная дрянь…

Женщина сняла с шеи амулет и протянула его мне. С грустной улыбкой отказался — защита нужна в процессе, после помогут только медитация, вода или, в особо тяжелом случае, алтарь.

— Окей, пойду, успокою остальных. Ярославу задержала. Вот куда она собралась уходить?

Действительно, гроза стихла, но ливень за бортом продолжался не шуточный.

— Каролина, извини еще раз за это все.

— Ничего, я попозже отвар принесу.

— Помнишь наш разговор о Жатве? Про засланца, который подаст сигнал.

— Да, я сразу поняла, кого ты ищешь.

— Если бы это оказался Самсон или Людмила, все было бы намного проще.

Пожалуй, в какой-то момент мне даже хотелось объявить их шпионами и казнить.

— Мы уже перешли через Рубикон. Предатель, если он есть, себя проявит.

— Ладно, щас соберусь с духом. Надо извиниться перед людьми.

Военное счастье переменчиво. Группа Бурана вернулась потрепанная, до нитки промокшая,