встретил пополнение позитивно, без привычных шуточек про лишние рты, что страшнее пистолета. Информацию, что враг уничтожен, восприняли как должное. Разве могло быть иначе?

Каролина немедленно бросилась лечить ранение Ярославы. Потом заметила пятно крови и прореху на моей кольчуге. Успокоил, что регенерация справляется, хотя капельки пота слегка жгли царапину. Подлечил себя сам, а ее внимание переключил на синяки Вероники.

На шестерых вооруженных сорколинов земляне косились с подозрением. Подобные им, только одержимые бесами, регулярно атаковали людей и купол. Многие хорошо помнили историю с укусом Елены, когда та едва не умерла.

Перераспределили грузы между свежими силами. Добытую кольчугу во временное пользование отдал Самсону, а Петру и Ивану достались круглые железные нагрудники, наплечники и наручи. Еще раздал боевые пояса с ножами, железный шлем, кольчужный капюшон и щиты. Бойцы дополнили свое снаряжение трофеями и приобрели еще более внушающий уважение вид. Ничего, скоро еще и содержание подтянем вровень к форме. Приходи, кума, любоваться.

Пепел с разведчика Самсон по моему распоряжению ссыпал в треснутый горшок и поставил рядом с первым у Источника. Тяжелый мешок с прахом, что добыл на поле боя, передал ему же донести до алтаря.

— Так это ты устроил этот сраный колумбарий? — поинтересовалась Ярослава.

— А ты недавно стырила отсюда искорку? — не остался в долгу я.

— Откуда… Какого хрена, Шилов? Что ты ясновидящий?

Если бы! Ясно видел только ее слаборазвитое средоточие и резерв в четыре единицы. Добиться такого результата только на наследстве Тюбика невозможно, а заклинаниями и ритуалами для уничтожения нежити она не владела совершенно! Да, она упоминала, что ходячих распылял либо Султан, либо туземный жрец.

— Ты здесь почти три недели. Все навыки получила от сфер. В вашем убежище нет алтаря, я прав?

— Алтаря? — ее удивление было красноречивее любого ответа.

— Белый трехгранник в рост человека со светящимися символами. Алтарь Тысячеликого бога.

— Не знаю, о чем ты.

Я оборвал разговор с озадаченной женщиной. Опасно толпой долго торчать на окраине города, кишащего нежитью, пора вести выросший отряд домой. Но прежде, оперативно сцедить ману. Самсон ожидаемо не справился в мое отсутствие. Песка и «пустышек» у меня теперь просто до хрена и еще немного сверху. У родника, да не напиться — это не по-русски.

Барьер встретил нас свежими кляксами, а во дворце происходило нечто совершенно неправильное. Вместо поста в воротах у знамени Егор стоял у подножия лестницы на коленях перед вооруженным землянином. Агрессор одет на манер Бурана в куртку, кожаный жилет и модные штаны с карманами. Рогатину пришелец держал уверенно. Повернулся к нам, демонстрируя простоватую, но чрезвычайно наглую физиономию, дополненную рыжей шевелюрой. На шее оберег-медяха, средоточие в полторы единицы. Не улучшая качество картинки, заметил у Егора кровь под носом. А вот это ты напрасно вычудил, приятель!

На случай засады, придержал остальную процессию на месте вечерних дежурств. Плотной группой на лестницу высыпали Елена, Алена, Светлана, Анна еще несколько женщин. Следом за ними вышел еще один чужак — высокий, крепкий, хорошо одетый и вооруженный. С улыбкой подгонял хлопками по попе ковыляющую Алису. Надо полагать перед нами зачинщик беспорядков собственной персоной. Совести ему не выдали, зато оберег заиметь повезло. В средоточии и чуть больше полутора единиц со следами недавней активности. Глаза меня не обманывали, никакой маскировки, на наш отряд смотрел самый настоящий свежачок. Просто с хорошо развитой базой. Неплохо подготовленный и оснащенный для наших условий. Наверняка прикончил на старте зачарованной дубинкой ходячего мертвеца, усвоил бусину или две, поверил в свои силы. Бывает.

Рядом с вожаком встал типичный колонист в шортах, пончо и бамбуковой шляпе, с копьем из нашего арсенала. Единичка в активе, как положено. Мужчина заметно нервничал, наша многочисленная хорошо вооруженная и экипированная толпа его пугала. Третьим оказался безоружный и ничего не понимающий Пряник, вытащенный из карантина для массовки. «Поиск жизни» подтвердил мои наблюдения, никто не прятался. Итого, трое чужаков заглянули на огонек и решили похозяйничать во Дворце в мое отсутствие.

Елена не будь дурой резко рванула к нам по лестнице, подав положительный пример остальным. Мажор угрожающе крикнул беглянкам: «Стоять!», но смог задержать только маломобильную Алису. Его подельник запоздало рванулся за женщинами, но сразу понял, что упустил. Встал за спиной Егора, положив ему на плечо наконечник копья. Обозначили заложников? Зря, очень зря.

Приближаясь к лестнице, признал, что мне слишком долго везло с персоналом. Дворец населяли люди с очень разным наполнением головы, но в массе своей они сразу принимали простые правила коллективного выживания. И, вот, пожалуйста, жизнь подсунула парочку проблемных кадров. Внезапно решивших, что моя должность им подходит лучше. Расположение противников не оставляло простора для фантазии. Сейчас тот, что покрепче и держит Алису вызовет меня на поединок без оружия и доспехов, а второй заколет в спину копьем. Точнее, попытается. Другого варианта захватить Дворец у них нет. Он и женщин нарочно выгнал — засвидетельствовать смену власти.

Ветер принес тучи, небо нахмурилось, по всем приметам вот-вот ливанет дождь. Душ предписан только воняющему козлом «павлину», остальным мокнуть совершенно без надобности. Значит, нужно срочно решать с незваными гостями.

— Хочешь сказать, ты тут, типа, центровой? — издевательски поинтересовался претендент на престол.

— Пастырь, — поправил на автомате и посмотрел на группу поддержки позади.

Пастырь обязан защищать своих агнцев от волков. Особенно от молодых, наглых и глупых. Подключил Лидерство и Убеждение. Глядя в глаза рыжему персонажу, потребовал:

— Ты! Убрал копье, быстро!

Мой командный тон привел его в замешательство. Тот явно не ожидал от себя слабины. Егор воспользовался моментом, вскочил и отошел к остальным, громко подтвердив, что пришлых трое. В паре шагов за моей спиной выстроились в ряд с оружием и щитами наготове Петр, Иван, Самсон, Ярослава и Гриша. Освобожденного парня немедленно вооружили из трофеев, иллюзий относительно мирного решения никто не питал. Чувствовалось, что пришлые пойдут до конца. Им терять нечего.

Рыжий бросил растерянный взгляд на подельника и остался

Понимая, что ситуация складывается не в их пользу, попаданец бросил мне вызов:

— Давай выясним, кто тут рулевой? На кулаках.

Он не учел, что копьем неудобно угрожать заложнице, когда второй рукой ее держишь. И того, что я их хитрый план разгадал.

— Отпусти девушку. Сложи оружие. Сохранишь себе жизнь.

— Ты не понял! Выйдешь со мной раз на раз! — отчаянно потребовал тот. Но был проигнорирован.

— Мужик, — обратился я к третьему колонисту, — Ты ведь не с