— Красивая ложь, — второй рауф улыбнулся. — А на самом деле?

— Хотел попытаться отправить отсюда двоих оставшихся младших, — Рифат кивнул в сторону Ита и Скрипача. — Итта, Скиа, я уже просил вести себя прилично, попрошу снова. Не надо ругаться с господами…

— Я Патери, — представился первый рауф.

— А я Тсиратт, — представился второй. — Да, не надо с нами ругаться. Кстати, ты неплохо стреляешь, — похвалил он Скрипача. — Сама научилась?

— Сама, — кивнул Скрипач.

— Уважаемый… — начал Патери, оборачиваясь к Рифату.

— Рифат, — подсказал Рифат. — А это Лийга.

— Очень приятно, — улыбнулся Патери. — Так вот, повторю вопрос. Уважаемый Рифат, почему вы решили попробовать отправить отсюда хали?

— Потому что с ними случилась беда, они обе искалечены, — Рифат тяжело вздохнул. — Тут никто не будет их лечить, им помогать. В семьи их не примут. А у них вся жизнь впереди, они ещё очень и очень молоды. Есть миры, в которых им могли бы помочь. Вы ведь понимаете.

— Да, — Патери вздохнул. — Это чистая правда. Такие миры есть. Вот только с планеты вас никто не выпустит.

— Нас нет, не выпустят, — покивал Рифат. — А вот их, может быть, и выпустят. Они очень талантливые, обе. Я бы хотел для своей семьи будущего, — сказал он. — Для них. Они достойны иметь свои семьи, носить детей, быть счастливыми. А у нас их судьба — тяжелый труд, болезни, и одиночество, до старости. Им нужен шанс. Хотя бы шанс.

— Но вы же понимаете, Рифат, что на этом, — Патери махнул рукой в сторону песчаника, — вы туда, куда запланировали, не доберетесь.

— После того, как вы его расстреляли — да, вряд ли, — не удержался Скрипач. — А вообще, сюда мы как-то на нём доехали.

— Да, хали, доехали, — покровительственно улыбнулся Патери. — Эти земли не безопасны, конечно, но и ничего особенно страшного в них нет. Они бедные, в первую очередь, поэтому никому не интересны. И разрушения локальны, хотя зараженные зоны имеются. А вот за озерами… — он покачал головой. — Пройти пустыню, перешеек, и скалы, чтобы выбраться на северное побережье, на такой машине невозможно. Она слишком маленькая и хрупкая для этого.

— И что же нам делать? — спросил Рифат.

— Для начала предлагаю вам добраться до Саладуса, и отдохнуть в тепле, — сказал Тсиратт. — Если вы можете заплатить, отдых может получиться весьма достойным. А дальше… ну, попробуйте купить машину посерьезнее, может быть, кто-то и продаст. Лето на севере короткое, сами понимаете, и если вы хотите куда-то попасть, вам следует поспешить.

— Мы знаем об этом, — кивнула Лийга. — Но вот на счет отдыха… наверное, мы всё-таки доберемся до Саладуса на своей машине. А дальше посмотрим, что и как. Отдохнуть в тепле было бы неплохо, но нас несколько напугал оказанный вами приём.

* * *

— Не по нам они стреляли, как же, — Скрипач покачал головой. — Есть такая поговорка — врёт, как дышит. Слыхали?

— Что-то подобное было, — кивнула Лийга. — То есть не убили они нас по чистой случайности, выходит дело.

— Именно, — согласился Скрипач. — Они бы убили, но не повезло. Им. Почему-то. Хотя я догадываюсь, почему.

— Рыжий, тут другой момент важен, — Ит замедлил ход машины, и повернулся вместе с креслом к остальным. — Сейчас все вместе попытаемся нащупать правду. Так… Они там явно крутили там какие-то свои дела, причем связанные с техникой. И могли остановить песчаник совершенно иным способом, просто отключив его оборудование. Всё, разом. Как тогда, когда нас собирались ловить те деятели, у которых мы увели аккумулятор и инструменты. Или как Дети бури, который сожгли поселок. Вопрос: почему они этого не сделали?

— Мозговой штурм? — тут же уточнил Скрипач.

— Угу, — кивнул Ит. — Причем все вместе и быстро. Чем быстрее, тем лучше. Ах, да, важное. Они нас видели, сканеры действительно есть, и, кажется, хорошие. И ты не прав, рыжий. Они бы нас не убили. Только не очень понятно, почему.

— Так… — Рифат задумался. — Версию с жалостью я отметаю сразу.

— И это правильно, — вставил Скрипач.

— Версию с развлечениями тоже можно исключить, — сказала Лийга.

— Да, согласен, — кивнул Ит. — Не развлечение, и не жалость. Дальше?

— Дальше… — Скрипач потёр переносицу. — Любопытство.

— Тоже не годится, для удовлетворения любопытства можно было выключить машину, и всё осмотреть.

— Сам-то версию выдашь? — спросил Скрипач.

— Выдам, — кивнул Ит. — Нас проверяли. Потому что ждали нас здесь. Точнее, предполагали наше появление. И не ошиблись.

— Это как? — не понял Рифат. — Кого? Нас всех?

— Про всех не знаю, а вот нас — могли, — Ит тяжело вздохнул. — Рифат, те, кто нас выкинул на берегу, у твоего дома, скорее всего до сих пор здесь, на планете. И следят за нами, благо, что возможностей у них для этого — масса. Понимаешь?

— Но… подожди, — Рифат зажмурился. — Они отслеживают ваши перемещения? Зачем?

— Скорее всего, чтобы проверить, как мы идём по дороге из пепла и стекла, и куда именно, — Ит покачал головой. — У меня нет другой версии, почему нас сейчас не убили, и почему стали с нами говорить. Убить нас было очень и очень просто. А мы, тем не менее, едем за ними следом в этот, как его, Саладус. Живые и почти здоровые, не считая руки рыжего, конечно. Совсем не факт, что эта версия верная, но другой у меня нет.

— Ит, у тебя не появилось ощущение, что мы играем в какую-то идиотскую игру? — зло спросил Скрипач. — Как тогда, когда с поварами ездили туда-сюда, помнишь? Происшествия без последствий, люди, которые не знали, что они делают, и всё прочее. Здесь, правда, вариант пожестче получается, но всё равно, что-то общее есть.

— Ммм… нет, — покачал головой Ит. — Нет, рыжий, общего нет. То есть отчасти ты прав, но только в том, что нас куда-то пропускают. Там с планетой всё было в порядке, а здесь — посмотри в окно. И сравни реалии здесь — и там. И сделай выводы.

— Я не о том, — покачал головой Скрипач. — Нас ведут. В тот раз — их вели, а в этот — нас. Хочешь, я поработаю пророком?

— Ну, давай, — Ит с интересом посмотрел на Скрипача.

— Нам продадут машину, и отпустят на все четыре стороны, — уверенно сказал Скрипач. — И мы свалим через пару дней, прикупив еды, набрав воды, и слегка приведя себя в порядок. Этот тур оплачен, Ит. Оплачен заранее. Вот только Лийгу с Рифатом тот, кто оплатил тур, подставил по полной программе.

Ит задумался. Да, Скрипач был прав. Абсолютно прав. Ситуация выглядела вроде бы естественно, но… Вот эти самые «но» царапали его, как дикие кошки, и от мысли, которая появилась следующей, стало уже совсем не по себе.

— Ты прав, — сказал Ит. — Но на самом деле ситуация выглядит ещё хуже. Мы не сможем