случилось с отрядом из двадцати бойцов, не представлялось ровным счетом никакой возможности.

Единственный выживший со стороны Цитадели боевой маг-стихийник, идущий по пути единения с Землей, вернулся с докладом об условно успешном уничтожении вражеского диверсионного отряда. Вот только цена донесения равнялась жизням целого разъезда Цитадели.

Глава СБ Крепости, Стилус Железный, разозленный гигантскими потерями в условно мирное время, послал на разведку несколько пятерок своих лучших бойцов. Его очень сильно насторожил одинокий верблюд, пришедший из пустыни, после чего была организована проверка выхода каждого патруля.

С отделениями, дежурившими на территории Крепости, ничего не случилось, в то время как два отряда, отправленных в пустыню, оказались полностью уничтожены. И если первый хотя бы дорого продал свои жизни, устроив воинам Цитадели горячее сражение, то второй был, по сведениям разведки, полностью отравлен. Следы полковника и его друзей при условии, что их не было в штабе во время санкционированной сверху ликвидации, (чего, конечно, попросту не могло быть!) обрывались и здесь.

«Глупая смерть», – подумал замслужбы безопасности Крепости, не догадываясь о том, что Оливер добровольно принес полковнику кровную клятву верности еще во время того нашумевшего в армиях обоих государств сражения за Брест.

Дело о так некстати погибшем форточнике-полководце отправилось в архив, а сам Стилус, поручив своему заму навести в армии порядок, заново выстроив четкую вертикаль подчинения, перенес свое внимание на выжившие отряды. Принц Влад требовал результатов, а значит, больше вылазку в кишащие нежитью горы откладывать было нельзя.

А длинная вереница верблюдов продолжала тем временем свой путь, закладывая широкую петлю, в надежде незаметно достичь границы Цитадели.

Первая часть плана полковника, а именно – выжить, была выполнена. На очереди была вторая – добраться до работающей Стелы. Тем более в груди у Андрея Николаевича появился невидимый компас, уверенно указывающий направление.

Андрей Николаевич облегченно выдохнул.

Яйцеголовые были пристроены к Родерику, командующий Сторк оказался достаточно адекватен, чтобы согласиться с предложениями полковника по реорганизации нескольких дивизий, ну а Оливер добровольно примкнул к его отряду. Полковник окинул взглядом свое подразделение. Забавно, но он не хотел возвращаться обратно. Здесь, на войне, он чувствовал себя нужным и… живым.

К сожалению, Андрей Николаевич, сумевший волевым усилием стереть все «глюки» в виде интерфейса и заданий, не имел возможность прочитать несколько десятков сообщений Сети, самые первые из которых висели в подвешенном состоянии уже несколько недель:

Удаленная точка доступа носителя Явного создана!

Несанкционированный доступ к Сети. Немедленно свяжитесь с Орденом Чистоты.

Принять класс: Полководец? Да/Нет

Несанкционированный доступ к Сети. Немедленно свяжитесь с Орденом Чистоты.

Внимание! Из-за угрозы уничтожения носителя, класс «Полководец» присваивается автоматически!

На основе имеющихся данных сформировано задание: Выжить на войне!

Награда: распаковка пакета «Аура победителя».

Несанкционированный доступ к Сети. Немедленно свяжитесь с Орденом Чистоты.

Внимание! Ваши действия повлияли на мысли и поступки тысяч разумных! Распакован пакет: «Вдохновение»!

На основе имеющихся данных сформировано задание: Выбраться из условно-агрессивной территории!

Награда: распаковка пакета «Путеводная нить».

Несанкционированный доступ к Сети. Немедленно свяжитесь с Орденом Чистоты.

Внимание! Вы сумели выбраться с условно-агрессивной территории незамеченным и достигли промежуточной точки пути. Осуществляется передача пакета данных!

На основе имеющихся данных сформировано задание: Добраться до Стелы Бастиона. Принять? Да/Нет

Несанкционированный доступ к Сети. Немедленно свяжитесь с Орденом Чистоты.

Глава 43

Максимилиан, Ната и Костян

Новый знакомый Ник оказался интересным рассказчиком и замечательным гидом. Ребята с удовольствием проводили время с эльфом-полукровкой, пренебрегая обязательным ежедневным часовым отдыхом в обеденном промежутке между занятиями.

За Нату всерьез взялся Лигол, по одному ему известной причине скрупулезно передавая ей знания, собираемые Кругом друидов столетиями. Макс же проходу не давал Лимуру. Слова эльфа о его слабости и неспособности защитить своих друзей сильно зацепили парня, и он всеми силами стремился сравняться с рейнджерами в искусстве стрельбы.

А вот самбист, так и не сумевший получить инициацию, оказался предоставлен самому себе и поначалу таскался то за Натой, то за Максом, мучаясь бездельем. Лигол, конечно, говорил, что вот-вот в Листву прибудет какой-то мастер, чтобы помочь ему получить класс, но Костян предпочитал не ждать от судьбы подарков. Вместо этого он потом и кровью стремился стать чуть лучше, чуть сильнее, чуть выносливей себя вчерашнего.

Так или иначе, но все трое с нетерпением ждали обеденного перерыва, чтобы встретиться с Ником и отправиться гулять по городу.

За несколько прогулок Костян, Максимилиан и Ната узнали про Порог больше, чем знали про свой родной мир. Но больше всего эльф рассказывал про Листву. Причем не только рассказывал, но и показывал.

Казалось, в этом лесном городе было все: магазины, магические лавки, бойцовские школы, мануфактуры по производству бумаги, виноградные фермы… Эльфы с высокой колокольни плевали на сухой закон, введенный в людских государствах. Их вино не содержало ни градуса алкоголя, вызывая в теле бодрость и даруя легкость мысли.

Уже на третий день пребывания в Листве ребята с удивлением обнаружили театры, уютные ресторанчики и даже ристалище, где ежедневно проводились бои.

Костян, открывший для себя арену, мог часами смотреть на проходившие там поединки, наблюдая и впитывая в себя особенности дуэльных сражений. Ник, заметив интерес самбиста и до сих пор находясь под огромным впечатлением от спаринга, устроенного на опушке, в какой-то момент предложил самбисту не просто смотреть за поединками, но самому попробовать себя в схватках.

– Костян, ты там всех победишь! – убеждал его полуэльф, – Я тебе больше скажу, мы там сможем сделать небольшое состояние.

– Думаешь? – вяло отбивался Костян, который, честно говоря, побаивался драться за деньги.

– Как говорит мой отец: «Infa sto sorok procentov»! – бескомпромиссно заявил молодой рейнджер. – Вот сам подумай. Максимилиану нужен нормальный лук, а не эти тренировочные убожества. Ната, хоть и научилась делать простенькие артефакты, сама нуждается хотя бы в друидском посохе. Из одежды нормальной у вас только плащи эльфийские. Да тебе самому, несмотря на твою силу и ловкость, не помешал бы, к примеру, пояс горного гризли. Представь только, с ним ты сможешь бросаться энтами в их хозяев! Вот ток стоит он как этот ресторанчик.

Ник с грустью обвел глазами убранство уютной кафешки, раскинувшейся под сенью большого дуба, и добавил:

– Хочешь не хочешь, но ваши выигранные деньги рано или поздно закончатся. Арена – самый лучший способ поднять несколько сотен золотых!

– Ну можно же как-то по-другому деньги заработать? – неуверенно возразил здоровяк.

– В рейд только если сходить, но это на месяц минимум. В наемники податься в тот же самый Бастион, они там сейчас, говорят, вовсю воюют с нежитью, полезшей из шахт. Что еще?

– Мясной ресторанчик можно открыть, – без энтузиазма предложил Костян.

– Не, не покатит, тут слишком энергия чистая. Убить кого-то, может, и убьешь, даже разделаешь, но как только в рот положишь кусок мяса, тебя сразу полоскать начнет. У меня отец поначалу сильно бесился, а сейчас удивляется, как он раньше шашлык ел.

– Ну да, есть такое, – согласился