Столько раз я проезжал по подобным дорогам в глуши в комфортабельном автомобиле под музыку, в теплом салоне, переговариваясь о пустяках и не мог помыслить о том что человек за пределами безопасной скорлупкой цивилизации вмиг ощущает первобытную сущность природы и чувствует свое место. Место, подобающее одиноким беззащитным путникам.» – размышлял он.

Идущая впереди Алика вдруг остановилась как вкопанная.

– Там что-то есть.

– Люди? – Принялся напряженно всматриваться во мрак Дмитрий, сразу подумавший о жителях деревни.

– Нет, просто свет.

Они прошли еще пару десятков метров и Дмитрий наконец тоже увидел проблески теплого света между деревьев. Однако это был не огон, а словно…

– Фары, – зашептала Алика. – Там автомобиль.

Дмитрия почему-то не ощущал по этому поводу энтузиазма. Нечто странное виделось ему в том, что на этом участке дороги кто-то мог просто так остановиться. Слишком близко была проклятая деревня, слишком многое произошло за последнее время, чтобы он верил в счастливые случайности.

Когда они приблизились, то его сомнения обернулись полноценным предчувствием беды. Это была их машина. Автомобиль стоял чуть за поворотом и был развернут поперек дороги. Включенные фары светили в сторону леса. За рулем не было никого видно.

Приблизившись, они наплевали на меры предосторожности и активировали фонарики на своих телефонах.

Очевидно, инквизиторы пытались уйти на ней от погони. Передние колеса обнажали погнутые диски, частично прикрытые ошметками резины. Заднее стекло и крыша автомобиля продырявлены пулевыми отверстиями – похоже в какой-то момент они начали отстреливаться прямо изнутри салона. Многочисленные темные пятна на сиденьях свидетельствовали о ранения пассажира и водителя, и тем не менее, никого из них в внутри автомобиля не было.

Дмитрий только хотел было высказать свое удивление этим фактом, как вдруг истошный вскрик Алики буквально заставил его подпрыгнуть на месте.

Спрашивать что лишило ее самообладания не пришлось. Ее широко раскрытые в ужасе глаза были устремлены в чащу леса. Туда, где в освещении фар на дереве висели два тела.

Сбоку послышался странный булькающий звук – связанный Костя залился в радостном смехе. На его лице читался детский незамутненный восторг.

Нервы Дмитрия не выдержали. Тяжелым ударом в висок он сбил сумасшедшего с ног. Костя, отлетев к машине, ударился головой о капот и рухнул на землю, мгновенно затихнув.

– Черт, – обескураженно выругался Дмитрий и сделал шаг вперед чтобы проверить пленника.

Алика положила ему руку на плечо, останавливая.

– Ты слышишь?

Он сразу понял, о чем она. Тишина изменилась, словно в наушниках не просто пропала музыка, но и активизировался режим шумоподавления. Воздух стал более густым, вязким. Дмитрий уже знал, что это предвещает.

Непроизвольно взявшись за руки, они в молчании смотрели по разным стороны дороги. Ждать пришлось недолго.

Со стороны откуда они пришли послышался мерный перестук копыт. Алика в панике дернула его в противоположенную сторону, но Дмитрий лишь покачал головой и разжал ладонь.

– Я встречу ее здесь.

Его память захлестывали детские воспоминания. Все ровно как и тогда

На лице девушки освещенном отблесками фар читался страх. Губы были искривлены, а в глазах стояли слезы. Она явственно теряла над собой контроль.

– Я больше не могу. Не могу, не здесь, – жалобно затараторила она.

– Ты выполнила свое обещание, – успокаивающе проговорил Дмитрий. – Орден сделал что мог, а ты ничего мне не должна.

– Прости пожалуйста, – на ее больших глазах выступали слезы. – Я пыталась, честно.

– Ты ни в чем не виновата. Уходи.

Отвернувшись, он стал всматриваться в противоположенную часть дороги и Старался не слышать топота удаляющихся шагов за спиной. Так же, как и в ту давнюю ночь.

Тьма впереди меняла очертания, выталкивая из своего чрева телегу, запряженную лошадью. Мгновением позже в глубине телеги стала различима и закутанная в балахон фигура.

Телега подъезжала все ближе, взяв немного вбок, чтобы его объехать. Вот уже в ноздри ударил тяжелый запах лошадиного пота, когда телега стала его огибать. Но именно в этот момент лошадь остановилась, без натянутого повода или команды.

Фигура повернула голову в капюшоне, оглядывая всю картину произошедшего. А затем наклонилась к нему.

– Это что же ты здесь учудил, соколенок? – раздался голос из темноты капюшона.

– Интересное у вас хобби, Арина Викторовна, – знакомые интонации в голосе таинственной женщины теперь не оставляли сомнений.

Женщина засмеялась и смех этот будто проникал в наше измерение из глотки чуждого ему существа. Высокие частоты этого звука менялись и холодили кровь.

– Поблагодари этого дурака Никиту Алексеевича, он тебе жизнь спас, – ее голос оставался таким же высоким и вибрирующим.

– Вряд ли он услышит мою благодарность, – прошептал Дмитрий. Зачем я тебе нужен?

– Ты мне ни к чему. Не нужен был еще тогда, маленьким испуганным мальчишкой. – Да ты и сейчас такой. Беспомощный и глупый, сунувшийся куда не следовало. Ведомый лишь своей маленькой чертовкой, – женщина стала подниматься и Дмитрий обратил внимание на то что она явно выше Арины Викторовны. - Но ты пришел и плюсы в этом тоже есть, смотри каких веселых друзей ты ко мне привел – она протянула руку ему за спину и обернувшийся Дмитрий с