встала» – Дмитрий с надеждой посмотрел на ведьму, где брызнувшие черные капли его ран действительно обильно усеяли ее тело, и, кажется, стали прожигать бледную плоть.

Однако стоило ему поднять взгляд выше и он увидел, что ведьму это ничуть не смущает. Змееподобное лицо осклабилось в улыбке, а изо рта выпал длинный язык, которым она обмахнула несколько капель с шипящей кожи.

Болевой шок наконец добрался по нервным окончаниям до его мозга и теряя сознание, Дмитрий успел подумать что это конец.

В то же мгновение родимое пятно обожгло будто изнутри. Его тело выгнуло дугой и вырвало из рук отшатнувшейся женщины, а мгновением позже из груди прорвался столб света. Перед лицом мелькнуло прозрачное лицо Ленки, грустно улыбнувшейся и вплетающееся в светящийся поток, бьющий куда-то внутрь ведьмы.

Женщина никак на него не реагировала, лишь смотря в небо и раскрыв в немом крике рот. Края рта сжимались и разжимались, делая натужный вдох. И с каждым вздохом она явно вбирала в себя больше света, поглощая его вовнутрь, будто в черную дыру. «Она и с этим справится. Ничего не поможет» – отстраненно подумал он и умиротворенно посмотрел поверх поля схватки, к лесу за ее спиной.

Темные верхушки елей очерчивали граница леса, который больше не казался чуждым. Совсем напротив, он будто отзывался ему навстречу ласковым дуновениям, слетающим с верхушек деревьев.

Дуновением, наполнившим угасающий уже лучик энергией во много крат.

Ведьма смогла испустить крик наполненный болью и страхом, прежде чем ее тело с сухим звуком стало трескаться и рассыпаться в пыль, не успевая достигнуть земли.

Луч оторвался от Дмитрия, окончательно его покинув и стал гаснуть, поднимаясь небольшим облачком куда-то вверх.

Перед тем как раствориться в небе, облако образовало маленький знакомый силуэт.

Дмитрий медленно опустился на колени и уронил голову на грудь, смотря на кровавую лужу перед собой.

«Интересно сколько у меня осталось времени. Кажется, смерть от потери крови наименее болезненна» – мысли в голове текли вяло и апатично.

Уже против воли он повернул голову на шум тяжелых шагов, раздавшихся совсем рядом.

Темно-бурый медведь внимательно смотрел на него своими маленькими мудрыми глазами. Похоже, он только сейчас проснулся от спячки и выглядел довольно неприглядно. Обтянутая на ребрах шкура, свалявшийся мех. Хозяин леса вовсе не выглядел так, как его изображали в детских книжках.

Когда его шершавый язык высунулся и пришёлся по окровавленному лицу Дмитрия и его располосованной груди, страха не было.

Лишь легкое удивление, оттого что зверь развернулся и направился обратно в чащу леса.

«Зачем это ему» – спрашивал себя Дмитрий, проваливаясь в зыбкое небытие.

***

Пробуждение было тягостным. Первые лучи серого света уже прибивались сквозь зеленые ветви елей и разъедали его слезящиеся глаза. С тихим стоном Дмитрий повернул голову вбок и обнаружил результат событий прошлой ночи: покореженный автомобиль, перевернутая телега, поваленные вдали стволы молодых деревьев. На земле неподалеку валялся черный балахон, присыпанный серой известью. Переведя взгляд в сторону, он обнаружил две темные фигуры инквизиторов, все также висящие между стволами деревьев.

Нужно бы их снять. Чтобы они не совершили прежде, вчера они отдали свои жизни, прикрывая их с Аликой бегство.

Дмитрий приподнялся и охнул – в глазах сразу же потемнело, а тело пронзила боль. Мышцы ощущались так, словно вчера он разгрузил пару грузовых фур. Он покачивался и медленно брел к деревьям с телами инквизиторов, когда его внимание привлекли некие темные очертания в глубине леса. Прищурившись, он понял, что там виднеется лошадь ведьмы.

Животное стояло как вкопанное и внимательно за ним наблюдало.

Дмитрий поочередно вытащил из петель обоих мужчин, чьи тела уже успели окоченеть. Инквизиторы мирно лежали у его ног и больше не производили жутковатое впечатление кукол, коими они предстали ночью. Очевидно, злая воля покинула их вместе с исчезновением ведьмы.

Теперь они заслуживали свой покой.

Дмитрий сожалел, что не мог заняться их погребением. Скоро это место явно привлечет внимание проезжающих мимо людей и к тому моменту ему нужно убраться как можно дальше.

Но оставалось еще кое-что. Он повернулся и медленно направился в чащу леса, к лошади. Будто разгадав его намерение, она заржала, и тряхнув гнедой гривой, медленно повернулся к нему своим крупом. Когда до животного оставалось несколько метров, оно неспешно побрело прочь вглубь леса.

«Похоже, она меня ведет» – подумалось Дмитрию отрешенно. Страха больше не было, несмотря на то что теперь он остался без покровительства сестры. Он явственно это чувствовал.

Но несмотря на это в нем поселилось странное чувство удовлетворения. Неважно, что теперь произойдет, он сделал что должен был.

Идти пришлось долго. Временами ему казалось, что силы его оставляют, тогда он замедлял шаг и тяжело приваливался к ближайшему стволу дерева. Однако, идущее впереди животное также замедляло свой шаг и терпеливо дожидалось его приближения, скосив на Дмитрия испещренный кровеносными сосудами белок глаз.

Он потерял счет времени, но дорога продолжалась не менее нескольких часов, прежде чем чаща внезапно расступилась и они оказались на лужайке, покрытой высокой травой по пояс и густым туманом, поднимавшимся прямо с земли. Неестественно густой и белый, он контрастировал со стоящим высоко в небе полуденным солнцем, поглощая его лучи и тепло, укрывая лежащую под собой землю потусторонней прохладой.

Протяжно заржав, лошадь углубилась вперед и Дмитрию не оставалось ничего иного, как двинуться следом. Уже спустя несколько метров он потерял ее из вида, но