Богиня таким открытым отказом оскорбилась, скептически поджала губы и весьма громко высказалась:

— Не терплю охваченных любовью! Они меня… раздражают! Мы темные, дарай, тем-ны-е! Чтоб тебе… все невесты отказали, а у любовницы были дни злости! Задохлик! Да ты хоть знаешь, что я с тобой сделаю за подобный ответ?!

Так, а вот это уже невесело!

Рывок, оттолкнувшись от последней ступени, два разворота в воздухе, и я рядом с дараем… в туфлях такие кульбиты весьма болезненны, но я выпрямилась, не покривившись от боли. И встала так, чтобы прикрыть Арвиэля от этой взбалмошной… тупорылой орки! Богине я была ну до плеча… в прыжке. И она бессмертная… теоретически, но все это мелочи!

— Та-а-ак, — Страсть нахмурилась, — что делает светлое отродье на смотринах у наследника домена?! — Темные хранили напряженное молчание и… укрепляли щиты. — Кто впустил эльфу, я спрашиваю! — взвизгнула богиня.

Арвиэль попытался мне рот закрыть, но…

— Сама такая! — вырвалось у меня.

— Тень, — простонал дарай и… ловко спрятал меня за свою спину. А затем поклонился этой тупоголовой Страсти и вежливо так: — Многоуважаемая богиня, да исполнится предназначение и…

Зря он влез.

Арвиэля снесло волной ярости, а Страсть нагнулась ко мне и прошипела:

— Ты кого эльфой назвала?

Молча размяла пальцы, затем шею, а после… В общем, тут можно сделать такое лирическое отступление и сообщить, почему шайгены поклонялись Тьме Всемогущей — а потому что она бестелесная фактически, убить ее нереально. А в остальном — в нас намешано столько крови нечисти, что мы по праву можем ею считаться, нас тренируют так, что тех, кого мы убить не в силах, можно пересчитать по пальцам, нас приучают к боли настолько, что боль становится нормальным состоянием, в общем…

В общем, когда я пришла в себя, оказалась сидящей на ошарашенной богине Страсти, одной рукой сжимая ее горло, а второй нанося удары прямо в эту наглую рожу! И вид у этой бессмертной рожи был такой… удивленный…

— ТЕНЬ! — Меня стащили с богини очень знакомые руки, а затем Арвиэль сжал так, что ребра затрещали, и прорычал: — Ты что делаешь?!

И тут я возмутилась:

— Тебя защищаю! — и забилась, пытаясь вырваться. — Она тебя оскорбила… и ударила! И…

— Тень… — повторно простонал дарай и… попытался призвать грани.

Что он делает?! Он выдаст себя, он…

— Не надо, — прошептала я, развернулась в его объятиях, посмотрела в алые глаза, — не нужно… пожалуйста.

И, сжав зубы от боли, я оттолкнула грани. Дарай нервно сглотнул, наклонился ко мне и тихо прошептал:

— Хорошо, но, Тень… если она нападет, я отброшу тебя в Радужные чертоги, и это не обсуждается!

Наш разговор прервало вежливое:

— Хм, многоуважаемый наследник домена, могу я… переговорить с вашей… э-э-э… она кто вообще?!

Оттолкнувшись от Арвиэля, я подошла к богине и протянула руку со словами:

— Тень… можно Тенью Шагающая.

У богини на лице шла спешная регенерация — хрустел нос, спадала опухоль со скулы, открывался затекший глаз. Лично я не боялась, что она меня убьет, — темные уважают силу, и только ее. А я показала, что меня не просто можно, а нужно уважать. И сейчас бессмертная… теоретически бессмертная, молча изучала мой внешний вид. Ярко вспыхнула сфера, ограждая нас от демонов, и Страсть хмуро заметила:

— Ты избила богиню старшего пантеона! Древнюю богиню! Я, между прочим, старше даже Хаоса!

— Ты попыталась причинить вред моему дараю.

Страсть хмыкнула и елейным голоском переспросила:

— Твоему?!

— Да! — Если даже она меня убьет, о Тумане и Пушистике СеХарэль позаботится.

— То есть, если я… обижу Арвиэля, ты меня убьешь? — тихо спросила бессмертная.

— Да.

— А ты ему кто? — продолжила Страсть.

— Телохранитель… шайген… охранник… — Да уж, шайген — и вдруг охранник. Вот стану хедуши, и это перестанет меня так коробить.

— Ну и ситуация… — протянула богиня.

Страсть окончательно срегенерировала, вернув себе прежний облик, поправила патлы, причем движение было всего одно, а волосы мгновенно уложились в новую прическу.

— Вообще, это не входит в круг моих обязанностей, все же я не Любовь… чтоб ее оркам в уборщицы навечно сослали, но тоже кое-что могу. — Богиня задумчиво взглянула на меня: — Я редко раздаю подарки, но тебе подарю кое-что… ты оценишь, Тень.

И тут я вспомнила, что Страсть — старшая сестра Хаоса… Ой!

Сфера лопнула и осыпалась прозрачным алым стеклом… стекло расплавилось, ручейками ртути потянулось к богине и впиталось в ее кожу… Красуется она! А затем узор из ртути потянулся по рукам и ногам и расцвел странным символом на животе и на лбу.

— Темные! — богиня торжественно подняла руки. — Я хочу преподнести великий Дар!

В зале зашумели, демоны синхронно сделали шаг назад, невесты с тоской взглянули на выход, Арвиэль… кажется, опять собирался призвать грани.

— Это не обычный дар, — богиня насмешливо осмотрела испуганных темных, — и я одарю лишь одного из здесь присутствующих.

Страсть взглянула на Арвиэля, демоны тоже посмотрели на дарая… сочувственно, и на лицах отчетливо промелькнула мысль о его скорой смерти, я… приняла боевую стойку.

— Не бойся, — богиня неожиданно ласково мне улыбнулась, — пусть я не Любовь, но этой пафосной гордячке далеко до меня. Я подарю бессмертие тому, ради кого ты, не задумываясь, была готова отдать жизнь.

Давка у выхода прекратилась, и толпа уже успевших покинуть зал стремительно попыталась вернуться… опять началась давка. Дарай удивленно смотрел на меня, я… на богиню.

— Он будет жить, Тень, — Страсть все так же улыбалась мне, — ты ведь этого хочешь больше всего на свете?

И я ответила не задумываясь:

— Да!

И задрожал огромный дворец, трещины узорчато протянулись по стенам, огонь под потолком взревел от силы, а от рук богини Страсти полыхнуло алое пламя, коснулось дарая, закружило вокруг него в вихре, в танце пламени, и схлынуло, оставшись лишь в алом взгляде Арвиэля… Когда-то мастер Крадущий рассказывал о заказе, который никто не мог выполнить, потому что жертва была одарена богиней Страсти. Это действительно редкий дар — жизнь! Жизнь, наполненная огнем силы, энергией, желанием. И я посмотрела на дарая, едва сдерживая слезы радости — он будет жить! Всегда! Теперь ему не страшны дараи иных доменов, не страшен Хаос, не навредит даже светлый и тот чешуйка из Радужных чертогов. Никто!

— Спасибо, — прошептала я и повернулась к богине Страсти: — Это лучший из даров, и… можете меня называть эльфой.

Великая богиня темных весело подмигнула мне и, как истинная темная, постаралась тут же сделать вид, что ничего хорошего она не совершала, ну не гордятся темные добрыми поступками. А она совершила величайшее добро — она подарила жизнь тому, кого даже сама считала «живым трупом».