И Страсть вернулась к тому, ради чего, собственно, и появилась.

— Да прибудет страсть в ДарГарай и ДакхараГарай! Да здравствуют удовольствие и наслаждение! — возвестила богиня. — И да свершится выбор той, что разделит славу великого Арвиэля Дакрэа Навлаэс! Темного, которому уготована освещенная богами судьба! Темного, что станет правой рукой Хаоса… а может, даже и левой, и вообще волей самого Нестабильного! Кто же она? Та, что таяла в руках дарая в момент танца, та, что приняла его дар, та… которую он изберет!

Алый свет взметнулся от богини, напоминая медузу, разлетелся взрывом по залу и коснулся каждой из невест… и меня тоже почему-то, и даже дочери СеХарэля, которая все еще оставалась уютно лежащей на руках у Хардара. Наверное, это была кульминация вечера, потому как все демоны с явным интересом ожидали продолжения.

— Ого, — подсчитывая что-то, возвестила богиня, — девяносто девять невест!

Неправда, я лично считала, и невест девяносто восемь.

— Это невероятно! — Страсть с закрытыми глазами что-то рассматривала. — А ты, дарай, силен! Твой дар приняли девяносто семь невест! И лишь две отказались!

Демоны заахали, отовсюду слышались удивленные возгласы, а вот невесты сначала нахмурились, а затем… Арвиэль оказался окружен томно вздыхающими темными леди. Может, я чего-то не понимаю, но теперь все хотели стать его спутницами.

— И кто же отказал любимцу богов? — продолжила исполнение своих обязанностей Страсть. — Итак, леди Олитери Сайлин Харэль!

Означенная дочь моего крылатого начальника вспыхнула оранжевым светом, и Хардар, покраснев под всеобщими взглядами, слетел вниз и опустил свою ношу, но сам не ушел, встав за ней.

— Вижу-вижу, — насмешливо произнесла Страсть. — Эта старомодно одетая леди предпочитает тех, кто обладает крыльями в любом виде, а не только в боевой ипостаси.

Демоница кивнула, поклонилась Арвиэлю и покинула полуобнаженное скопище темных леди.

— И кто же еще отказался принять предложение Арвиэля Дакрэа Навлаэс?! — продолжила громко и насмешливо богиня. — Кто та глупышка? Хм, мне даже жаль эту леди… Давайте попытаемся понять ее мотивы! Отправляясь на смотрины невест по требованию родителей, она не желала стать нареченной «живого трупа». Ведь та, что приняла дар наследника домена, в случае его смерти семь лет вынуждена соблюдать траур, посему осуждать ее мы не будем. Ведь темная не ведала, что Арвиэль получит Великий Дар, практически вознесший его над всеми повелителями доменов Хаоса! Глупенькая демоница не знала, что отказалась от шанса стать супругой величайшего из демонов!

В зале стало совсем тихо, но все с каким-то злорадством осматривали невест. Я тоже, любопытно же было увидеть ту орку тупую, которая отказалась от такого дарая!

— Итак, кто же она? Та, что заслужила звание глупейшей в Мирах Хаоса? — богиня откровенно наслаждалась интригой.

А все вокруг даже дыхание затаили.

— Она даже дар не открыла! — Страсть рассмеялась.

Все рассмеялись вслед за ней, и богиня продолжила:

— И это…

Оранжевое сияние вспыхнуло где-то справа от меня, я стремительно повернулась, но… оно сияло и слева, и впереди, и вообще вокруг.

— Не может быть… — простонала Страсть.

И еще я расслышала сдавленный стон дарая:

— Тень…

А где-то вдали яростное от СеАвира:

— Какого орка?!

А потом вспыхнул оранжевым тот сверток, что Арвиэль дал, а я забросила подальше, он взлетел и спланировал прямо к дараю в ладони. Демон молча смотрел на сверток в его руках, потом поднял глаза на меня и, едва сдерживаясь, спросил:

— Почему, Тень?! Почему???

— Что значит «почему»? — Чего он вообще нервничает?

Судорожно вздохнув и, видимо, едва сдерживаясь, дарай прохрипел:

— Почему ты отказалась стать моей невестой?!

Удивленно посмотрела на взбешенного Арвиэля, потом на не менее удивленную и какую-то расстроенную Страсть и в конце концов честно ответила:

— Как я могу отказаться, если ты не спрашивал? Это первое. Второе — я не темная леди, как я могу быть невестой? Третье — я шайген! Шайген не может вступать в отношения и становиться супругом или супругой, семья шайгена — клан!

Вокруг так тихо стало, и только Страсть произнесла:

— Как все сложно-то, а! А ты точно эльфа… причем тупоголовая.

И тут… сначала я подумала, что Арвиэль опять принимает боевую ипостась, но затем… одежда дарая начала медленно осыпаться цветастыми маленькими червячками… то есть, кажется, пока он танцевал с невестами, опарыши и на него переползли и вот теперь сжирали всю его одежду… А вот нечего было обниматься со всякими темными леди! И я не сдержала улыбку.

Визга на сей раз не было. Арвиэль не сразу сообразил, что происходит, зато это сообразили демоницы и с живейшим интересом уставились на стремительно обнажаемого наследника домена… И даже богине Страсти стало интересно…

* * *

Небо сегодня красивое было, огромное, и сквозь клубы темных туч иной раз виднелось алое нечто… Холодно, правда… Но как-то спокойно и уютно под этим небом. Туман с Пушистиком на охоте за пределами Хайранара, и я запретила им пока возвращаться во дворец, а точнее, попадаться на глаза светлому… он такой злой. И дарай злой. И СеВраиль… не жадный, и крылатые по секрету сообщили, что меня ищет. И СеХарэль тоже меня ищет, а учитывая, что я расслышала его вопль «Где эта тупоголовая эльфа?!»… В общем, я лучше еще на крыше посижу. И вот дараю я теперь не нужна… Спасибо Страсти, и, по идее, стоит слинять по-тихому, уйти в грани и мчаться до тех пор, пока не покину Миры Хаоса… на год. Потом вернусь, и надо с Крадущим побеседовать, опять же, Хаосу устроить веселую жизнь. Но это потом, сейчас нужно думать о Тумане и Пушистике.

Слева различила какое-то движение — облачко белого дыма приблизилось и развалилось рядом со мной тем самым стриженым и поджаренным.

— Прячешься? — весело спросил Танир.

— Отдыхаю, — решив покончить с честностью, сообщила я.

— Да-да, — эльф хитро улыбнулся, — а тебя там… ищут, и активно, должен сказать.

Знаю, и вот это как раз не радует. И есть у меня вопрос:

— А ты как нашел?

Усмехнувшись, поджаренный пояснил:

— Мы связаны, помнишь? Я уже говорил об этом. Так вот, в детстве, устроив что-нибудь в духе… твоей сегодняшней проделки, я обычно тоже прятался от всех на крыше. Небо, — он указал кивком наверх, — меня всегда успокаивало, и вообще я чувствовал свободу и уют именно под небом. И неважно, беспросветные ли это просторы над государствами дроу, лазоревые в мирах людей или багряно-красные в Мире Хаоса, — небо всегда прекрасно.

Танир лег, заложив руки за голову и закинув ногу на ногу и покачивая ступней, смотрел на небосклон и улыбался. Я последовала его примеру и тоже удобно устроилась. Протянув руку, эльф подгреб меня, прижимая к себе, и стало теплее. И мы так долго лежали и смотрели, как светает, как приходит сумрачный день.