— Жанна, после того как наш общий друг скончается, сразу идешь наверх с докладом. Повторяю, сразу же. Ну а ты, Павлик, на пару с Толяном топаешь сюда, где мы сейчас стоим, и вы оба ждете нас тут. Ясно?

— Так точно, — по-солдатски ответил мальчик и отдал мне честь.

— К пустой башке руку не прикладывают, — на автомате сказал ему я, причем неожиданно с интонациями своего собственного отца, и направился к калитке.

В доме меня ждали. Оно и понятно — с КПП позвонили сюда, чтобы проверить, насколько я вправе въехать на территорию поселка, так что сюрприза никакого не было. Вот только особой радости у обитателей дома мой визит, похоже, не вызвал. По крайней мере, у его хозяина точно.

— Хреново ты выполняешь свою работу, Саша, — откашлявшись, пробурчал Носов, лежавший в кровати точно так же, как во время нашей первой встречи. — Такое ощущение, что мне даже хуже, чем раньше, стало после твоих зелий.

— Нечего на зеркало пенять, — закинув ногу на ногу, устроился поудобнее в кресле я. — Повторю то, что уже не раз говорил: не следовало так спешить жить, тогда бы запаса сил хватило до часа икс.

— А он вообще наступит, этот час? Начинаю сомневаться!

— Обязательно наступит, — уверенно заявил я. — Куда он денется? Илья Николаевич, понимаю, что на дворе поздний час, но все же, может, вы, как гостеприимный хозяин, дадите распоряжение меня накормить? Причем желательно чем-то не слишком сладким. Отбивную или бифштекс с яйцом я не прошу, но, может, какие-то бутерброды с колбасой, ветчиной или сыром? Если можно. Целый день толком не ел.

— Еще и корми его, — проворчал олигарх, но подал знак своему помощнику Александру, который по обыкновению находился тут же, в кабинете.

Хорошо Носову ворожей мозги прокачал за эти дни. Работа мастера, надо признать. Доверие ко мне он уже расшатал капитально, так что еще немного, и прозвучала бы фраза «как только Смолин умрет, вы выздоровеете». Или что-то в этом роде. Вариантов масса.

Только такой возможности у него уже не будет.

— Надеюсь, вы мне составите компанию? — спросил у олигарха я. — Признаться, терпеть не могу есть в одиночку.

— Это как раз то, чего мне так не хватало, — недобро проговорил Носов. — Знаешь, я ведь могу подумать, что ты сейчас надо мной насмехаешься. Понимаешь, какие последствия будут у такого решения?

— Илья Николаевич, скажите, я когда-нибудь давал вам повод усомниться в моих словах или поступках? Мы знакомы всего ничего, вспомнить все наши встречи несложно.

— Я как раз исхожу из того, что мы знакомы недавно, — в полумраке блеснули его глаза. — Возможно, я тогда ошибся, приняв тебя не за того?

— Возможно, — не стал спорить я. — Но, заметьте, это вы в свое время настаивали на нашем сотрудничестве, причем весьма активно. Я ведь ни знакомиться с вами, ни вас врачевать желания не изъявлял. Мне и без нашего общения жилось неплохо. Но раз уж пошла такая пьянка, то я делаю то, что обещал и что должен. Так как умею, делаю. Ну и наконец, что крамольного содержится в моем предложении о том, чтобы сесть за стол, выпить чаю, поесть и поболтать? Нормальное поведение нормальных людей.

Ничего мне Носов не ответил, только следующие минут пять, когда вернувшийся в кабинет Александр перегружал его в кресло-каталку новейшей конструкции, то, которое, скорее всего, снабжено даже функцией вертикального взлета, грозно сопел носом и недобро на меня поглядывал. Впрочем, меня подобные страсти-мордасти не сильно волновали, мысленно я сейчас был в подвале. Большая часть отведенного на мероприятие времени прошла, и, скорее всего, ворожей уже почти не жилец. Не знаю, что там с ним творит Павлик, но вряд ли его методы близки к слову «гуманные». Надо торопиться.

На мою удачу хорошенькая горничная уже суетилась около стола, расставляя на нем блюда с бутербродами, выпечкой и прочей снедью.

— Какая вы молодец! — восхитился я, несколько раз хлопнул в ладоши и приблизился к девушке. — Вы только что спасли меня от голодной смерти! Правда, теперь есть риск захлебнуться слюной, так все аппетитно выглядит! Но все равно спасибо вам, милая… Как вас зовут?

— Наталья, — пролепетала горничная, менее всего ожидавшая того, что я обниму ее за плечи. — Вы чего? Зачем?

— Селфи, — пояснил я, вытягивая руку с телефоном. — Не более того. А вы что подумали?

— Александр, в самом деле! — негромко произнес помощник Носова. — У нас такое не принято. Отпустите девушку!

— Уже, — ответил я, проверяя, как получился снимок. Все вышло как надо — и я, и Наталья, и еда на столе. А самое главное — дата и время, когда данный кадр сделан. Какой-никакой, а аргумент в мою пользу. Мало ли? Пусть будет.

— Такое ощущение, что он упоротый, — подал голос Носов. — Смолин, ты, часом, наркотиками баловаться не начал?

— Нет, — сказал я, усаживаясь за стол. — Это не мой путь. Да и не нужны мне искусственные стимуляторы активности, у меня с ней все в порядке.

— И у меня должно все быть так же, — сварливо проворчал Носов. — Причем твоими стараниями.

— Да что вы все об одном и том же? — я с благодарностью посмотрел на Наталью, которая налила мне чаю. — Бу-бу-бу, бу-бу-бу. Все будет, и скоро.

— Как скоро? — требовательно спросил у меня олигарх. — Назови дату, время. Хоть что-то! Не можешь? Почему я даже не удивлен.

— Забыли добавить: «А есть такие люди, которые могут», — подсказал ему я, впился зубами в бутерброд с копченой колбаской и продолжил уже с набитым ртом: — Вот они молодцы, вот они мастера своего дела.

— Если даже и так, — Носов стукнул кулаком по подлокотнику кресла, из-за этого Наталья, стоявшая рядом с ним и наливавшая кипяток в чашку, дернулась и чуть не обдала им ноги хозяина. — Тьфу, безрукая. Иди отсюда куда подальше, пока я тебя не уволил!

Девушка было начала извиняться, но Александр без особой деликатности выполнил указание хозяина. И очень хорошо. Свою функцию она выполнила, далее ее присутствие мне было ни к чему.

Спускаясь по лестнице, она столкнулась с