Второе — я, по сути, сейчас вступил на тропу, протоптанную древнегреческим героем мифов Сизифом. Я возвращаю здоровье человеку, которого со временем придется устранять. Вот такое пустое-порожнее. Сначала Носов будет мягко стелить, после жестко прессовать и все с одной целью — обретение хоть какого-то, но бессмертия. Очень уж ему умирать не понравилось, не хочет он второго раза. Понять его можно, но я ему в этих делах точно не помощник, потому стану товарища раз за разом посылать куда подальше, чего он мне, разумеется, не забудет тогда, когда добьется желаемого. А он добьется, без сомнения. Весь мир, как белку, наизнанку вывернет, но своей цели достигнет. Да и выворачивать особо не придется, поскольку он прав, деньги по обе стороны бытия имеют немалую власть. Те же вурдалаки, которым вечно их не хватает, с радостью за сумму с энным количеством нулей подарят ему свой поцелуй немертвости.

А когда он поймет, что все так, как я ему описывал, что его прошлая жизнь накрылась медным тазом, что он теперь не всесильный магнат, а маленькая пешка, что все его деньги и имущество теперь не его, а собственность исключительно главы семьи и любой бунт с его стороны ведет к окончательной смерти, то обратно мне же крайним и быть. Не из тех людей мой теперешний наниматель, которые любят признавать свои ошибки. Этот фактор добавится к предыдущему, и в результате откроется на меня охота. Уверен, что какие-то заначки он умудрится сохранить и этих средств хватит на то, чтобы пустить по моему следу охотников. Хоть бы тех же самых, о которых он мне говорил, только уже без всяких условий. Не скажу, что я их прямо очень сильно боюсь, но все же лишние проблемы мне ни к чему.

Так что Вике достанется не маленький флакончик с зельем, что мне обещала Верея, а все оно целиком. Хотя… Тоже не факт. Может, я часть себе оставлю. Надо только прояснить вопрос с его полем действия и универсальностью применения. Бэлле он точно не поможет, но кому-то другому, кто хвор не так сильно, как она, почему нет?

— Когда оставшуюся микстуру привезешь? — деловито уточнил Носов. — Ты сказал «раньше, чем через год». Насколько раньше?

— Как только, так сразу. — Я допил чай и поставил чашку на блюдце. — Не раньше и не позже.

— Скажу напрямую, мне очень надоела твоя привычка нагонять туман в любой ситуации, — сдвинул брови Илья Николаевич. — Настолько, что сил нет.

— А мне наскучило то, что вы все время пытаетесь получить конкретику в ситуациях, которые ее практически исключают, — не стал уходить от намечавшегося конфликта я. — Скажите, на Марсе жизнь когда-то была или нет?

— На каком Марсе? — тряхнул головой олигарх.

— На вон том, — я ткнул пальцем в направлении потолка. — Который четвертая планета от Солнца. Некоторые считают, что когда-то была, некоторые что нет.

— При чем тут Марс? — стукнул кулаком по столу хозяин дома. — Ты бредишь, что ли?

— Нет. Просто вы обещали мне всяческое содействие, без ограничений. Непосредственно сейчас мне надо знать, была ли жизнь на Марсе. Вот надо и все, без этого никак не обойтись, потому будьте любезны, предоставьте информацию, причем подтвержденную документально. Ракету постройте, экспедицию отправьте, как-то еще расстарайтесь — мне без разницы. Главное, прямо сейчас мне скажите, когда я получу ответ. С точностью до календарной даты.

— Нет, ты не бредишь, — как-то очень спокойно произнес Носов. — Ты сбрендил.

— Тогда и вы тоже. Ну, раз требуете от меня рассказа о том, что еще не произошло. Не могу я, как ваши подчиненные, подать план работ на лето-осень текущего года с разбивкой по пунктам. Больше скажу — у меня такого и в мыслях нет и не было. Во-первых, вы в очередной раз забыли о том, что я у вас не на службе, во-вторых, по той причине, что сфера пересечений наших интересов больно тонка и необычна. Нельзя в ней строить четкие планы.

— Я привык к конкретике.

— Вам сейчас как, хорошо? — перебил я его. — В смысле самочувствия? Все работает, ничего не болит, в боку не тянет, в спине не стреляет?

— Да, — подтвердил олигарх.

— Вот вам конкретика. И так будет целый год, при условии соблюдений относительно здорового образа жизни. На этом пока все. Александр, проводите меня в подвал, хочу глянуть на нашего общего друга.

— Быстро ты наелся, — усмехнулся олигарх, кивнув в сторону накрытого стола. — А говорил-то, говорил… Топорно работаешь, Саша.

— Так особо и не старался, — встал из-за стола я. — Формальности соблюдены — и хорошо. Вы, кстати, тоже не особо напрягаетесь. Наемные убийцы, контракты на мою голову… Скажу честно, появился на душе некий осадочек. Ну да ладно. У вас ко мне вопросы еще есть?

— Есть, и много, — кивнул Носов. — Но мы вернемся к ним потом, в более подходящий момент.

— И то правда. Час поздний, день был сложный, всем надо отдохнуть. Тем более что вы, подозреваю, с рассветом начнете наверстывать все, что было упущено за минувшую неделю, верно?

— Верно, верно, — покивал Носов. — А то ведь знаешь, как оно бывает: кота нету, мыши в пляс.

— Наверное, — пожал плечами я. — В начальниках сроду не ходил и близ них особо не вертелся. Я, когда в банке работал, в каморке сидел, такой, куда не то что предправ, а даже управляющий заглядывал раз в год по обещанию.

— А хотелось бы?

— Чтобы заглядывал?

— В начальниках походить.

— Уже нет, — ответил я. — Раньше — да, мечталось иногда о подобном, особенно после того, как пистон вставят за нерасторопность, отсутствие командного духа и опоздания на работу. Идешь домой и представляешь, как кое-кого в коленно-локтевую ставишь. В переносном смысле, разумеется.

— А сейчас?

— Говорю же — нет. Да и основания для подобного отсутствуют. Я же безработный, некому меня строить. И никому начинать подобным заниматься в отношении меня не посоветую. Я за последние годы окончательно растерял все понятия о том, что такое субординация и штатное расписание, так что…

— Куда вы там собирались? — перебил меня олигарх. — В подвал? Идите уже. И Саша… Нет, не