– Это не что-то одно. А все вместе. Это было ужасно.

– Расскажи мне. – Он прижал ладонь к моей щеке. – Пожалуйста, расскажи мне.

– По дороге на занятие я получила сообщение от профессора Нолана. Он просил меня не приходить на занятие. И сказал, что во время расследования что-то пошло не так. Он сказал, что мне позвонит мистер Веспелли и сообщит подробности.

– Ну, это хорошо, что он сказал тебе пропустить занятие. Видимо, возникли вопросы, на которые тебе совсем не обязательно отвечать.

– Да. И я столкнулась с Тайлером. Он повел меня завтракать.

Джеймс поморщился.

– Перестань. Мы просто друзья. И он был очень заботлив. Он знал, что я расстроена.

– Хорошо. Я рад, что он поддержал тебя. Но ты могла вернуться домой. Я хочу, чтобы это я поддерживал тебя.

– Ты и так меня поддерживаешь. Именно поэтому я попросила тебя приехать.

Он убрал мне за ухо еще одну прядь волос.

– А за завтраком я разговаривала с мистером Веспелли. Он сказал мне, что уже три девушки обвиняют тебя в том, что…

– Я знаю. Я тоже говорил с ним. Пенни, если ты расстроена из-за этого, мы уже об этом говорили. Ты знаешь меня. Ты знаешь, что я к тебе чувствую.

– Это на самом деле расстроило меня. Как могло не расстроить? Хотя я знаю, что это неправда. Но еще больше меня расстроило то, что мистер Веспелли просто собирается прекратить расследование. Я не понимаю, почему они не хотят выяснить правду? Они собираются написать об этом в газете, Джеймс. Они собираются всем рассказать об этом, а люди будут думать, что это правда, хотя все совсем не так.

– Пенни, я хочу, чтобы они остановили расследование. Это к лучшему. Это заставит репортеров оставить нас в покое.

– Но эти девицы врали. Они явно просто хотели получить высшую оценку. Мистер Веспелли даже сказал, что они плохо занимались в твоей группе. Это просто нелепо.

– Все хорошо. Чем быстрее все закончится, тем быстрее наша жизнь вернется в нормальное русло. Разве ты этого не хочешь?

– Я не уверена, что все когда-нибудь вернется в нормальное русло.

Он вздохнул.

– Я знаю. Я предлагал тебе уйти в академический отпуск до конца семестра. Ты можешь поменять университет, Пенни. Ты можешь продолжить образование где-нибудь в другом месте. Это несложно. Мы можем отправиться, куда ты пожелаешь.

– Я не поэтому думаю, что все не сможет быть по-старому. За завтраком Тайлер предупредил меня, что все будет плохо. Как видно, все любят тебя. Что неудивительно. Тебя легко любить.

Он слегка нахмурился.

– И все ненавидят меня. Я пряталась в туалете перед занятием по психологии, и я услышала разговор двух девиц. Все расстроены, что твои занятия отменены. И все из-за меня. Потому что я потаскуха и шлюха. Я разрушила твою карьеру. Я разрушила твою жизнь.

– Ты спасла меня. Пенни, я шел ко дну. Разве ты этого не видишь? Я не профессор. Это никогда не было моим призванием. Это был просто способ убежать от моей жизни в Нью-Йорке. Это было то, что я всегда делал. Я сбежал.

– Но ты любил преподавать. Ты был классным профессором.

– Я не любил преподавать. Я думаю, что в своей жизни любил только тебя.

– Я не хочу отрывать тебя от…

– Стоп. Пожалуйста, остановись. Не понимаю, почему ты мне не веришь. Ты – единственное, что мне нужно. Ты – единственное, что меня волнует.

– Но я чувствую себя такой эгоисткой.

Он большим пальцем махнул слезу с моей щеки.

– Ты для меня все. Не знаю, как еще я могу убедить тебя.

Он потерся кончиком носа о мой нос.

Когда он делал это, я всегда успокаивалась.

– Если ты собираешься продолжить обучение, тебе нужно прекратить обращать внимания на эти разговоры. Потому что мне не нравится, когда ты плачешь.

– Дело не в этом. Не это заставило меня плакать. С того момента все пошло еще хуже.

Он выглядел так, словно ему было нестерпимо больно. Он не любил, когда меня что-то огорчало. Но мне было необходимо рассказать ему обо всем, что случилось. Он был прав, больше между нами не должно было быть секретов. Особенно в этот момент, когда мы нуждались друг в друге больше, чем когда бы то ни было.

– Я опоздала на занятия по психологии, потому что была расстроена тем, что услышала в туалете. Профессор сделала мне замечание и сказала, что собирается поговорить со мной после занятия. И никто не хотел, чтобы я садилась рядом с ним. К счастью, Тайлер позвонил одному из своих соседей по общежитию. Он занял для меня место.

На этот раз при упоминании Тайлера Джеймс не поморщился.

– Мне нужно будет поблагодарить его за это, – спокойно сказал он.

– После занятия я подошла к профессору. Она сказала, что моя успеваемость снизилась. Это я и так знала. Но она дала мне понять, что думает, будто все делают мне поблажки из-за наших с тобой отношений.

Джеймс вздохнул.

– Я рассказала ей, что пришла на занятия рано, но пряталась в туалете, чтобы не слушать, что люди говорят обо мне. И она сказала, что не сочувствует мне и не дружит с тобой, так что ничто не остановит ее, если ей придется поставить мне плохую отметку.

– Как зовут твоего профессора?

– Я не хочу, чтобы ты разговаривал с ней. Мне кажется, что это еще ухудшит дело.

– Но ты же знаешь, что я могу и так выяснить ее имя.

Конечно, он мог.

– Профессор Торнтон. Пожалуйста, не разговаривай с ней. Я исправлю свои оценки. Просто, когда ты перестал общаться со мной, я совсем расклеилась. Но у меня есть еще время до конца семестра все исправить.

– Хорошо, я не буду к ней обращаться. Честно говоря, я даже не слышал этого имени. Мне кажется, я никогда не встречал ее. В любом случае я мало что могу сделать. Я знаю не так много профессоров с других кафедр.

Профессор МакКарти. Его Джеймс должен знать. Я не знала, как он отреагирует, когда я все расскажу ему. Но я не могла продолжать заниматься в этой группе. И я не могла пойти к декану. Профессор МакКарти ясно дал мне это понять.

– Самым ужасным стало занятие по введению в маркетинг. Это из-за него я плакала. Я не ожидала, что такое может случиться. Я даже не ожидала, что профессор будет разговаривать со мной. И я и так уже была расстроена. Я получила свою оценку за последнюю работу. «С‐». Так что, когда профессор МакКарти упомянул промежуточный зачет, я решила основательно подготовиться к нему. Но, как видно, он подробно рассказал всем об этом зачете в среду, когда я отсутствовала. И я не хотела поднимать руку во время занятия, чтобы не привлекать к себе внимания. И я разнервничалась и…

– Я знаю. – Джеймс взял мою руку и поцеловал мою ладонь. – Ты начинаешь говорить несвязно, когда волнуешься. И это так мило. – Он снова поцеловал мою ладонь. – Все в порядке, – сказал он, не отрывая взгляда от моей руки. – Я хочу, чтобы ты все рассказала мне.