– Остановитесь, – прошептала я. Я почувствовала, как слезы наворачиваются мне на глаза. Почему я не могу пошевелиться? Почему он не слушает меня? – Остановитесь, – повторила я.

– Я не причиню вам вреда, Пенни. Я буду нежен. Мне кажется, мы оба знаем, что вы очень хотите этого.

Я наконец заставила свое тело слушаться меня, и я сделала первое, что пришло мне в голову. Я дала ему увесистую пощечину и отшатнулась от него.

Но он схватил меня за руку, не давая мне убежать.

– Я просто пытаюсь помочь вам, – сказал он.

– Помочь мне? Мне не нужна ваша помощь. – Я попыталась сделать шаг назад, но он крепко держал меня за руку. – Что вы делаете? Вы мой преподаватель.

И я тут же осознала иронию в том, что я сказала.

Профессор МакКарти улыбнулся.

– А разве это не делает все еще более интересным?

– Отпустите меня.

Я попыталась выдернуть у него мою руку. Какая свинья.

Он отпустил мою руку.

– Вы не пожалеете. Я работаю в этом университете уже много лет. И у меня больше влияния на других профессоров, чем у Джеймса.

– Я расскажу о вас декану.

Я вытерла слезы, которые покатились по моим щекам.

Профессор МакКарти рассмеялся.

– И вы думаете, что Джо послушает вас? Вы уже спали по меньшей мере с одним профессором. Никто не примет ваши слова всерьез, Пенни. Джо, безусловно, поверит мне, а не вам. Я скажу ему, что вы приставали ко мне. Я знаю, что у вас уже есть два предупреждения. Вас отчислят.

– Отлично, пусть отчисляют.

Я рванулась к двери и выбежала из аудитории. И продолжала бежать изо всех сил к выходу из корпуса. Мне было наплевать, что все глазели на меня. Мне было все равно.

Я бежала всю дорогу до моего общежития. Закрыв за собой дверь комнаты, я сползла на пол и обхватила руками колени. И уже через несколько минут мои джинсы на коленях промокли от слез. Я не знала, почему прибежала сюда. Все казалось не таким страшным, когда я была рядом с Джеймсом. Но я была смущена. Я сказала ему, что смогу справиться со всем. Я хотела быть сильной.

Но один только телефонный звонок заставил меня усомниться в нем. И я не была уверена, что стою его любви. И, может быть, те девушки в туалете были правы. Может быть, без моей любви ему будет лучше.

Но я не сомневалась в нем. То чувство было мимолетным. Я верила ему, верила всем сердцем. Может быть, ему и будет лучше без моей любви, но это не означало, что он не хочет меня. А он был нужен мне прямо сейчас. Мне нужно было, чтобы он обнимал меня. Я хотела, чтобы он сказал мне, что все будет в порядке. Я вытащила свой телефон и написала ему:

Он ответил мне в ту же минуту:

Почему ты не на занятии по статистике? Ты в порядке?

Я вытерла слезы.

Я в порядке. Пожалуйста, ты можешь приехать?

Мой телефон тут же звякнул.

Сейчас буду.

Я не знала, что расскажу ему о сегодняшнем дне. У него и так было много неприятностей. И я не хотела, чтобы в довершение всего ему пришлось беспокоиться еще и обо мне. Может быть, не зря я пришла к себе в общежитие и выплакалась.

Мой телефон звякнул.

Я вытерла глаза и посмотрела на свой телефон. Откуда он знал, что я хочу именно этого? Мне нравилась моя комната. Она была теплой и уютной. А его апартаменты были большими, холодными и пустыми. Я быстро написала ему в ответ:

Я высморкалась и вышла из комнаты. Мне хотелось лишь одного – оказаться в его объятиях. Я не хотела говорить о сегодняшнем дне. Когда я открыла дверь, он уже стоял у входа, и даже до того, как он увидел меня, на его лице отражалось беспокойство.

Он поднялся по лестнице, перешагивая сразу через две ступени, и обнял меня.

– Пенни, что случилось?

От его близости и от его ласкового тона я разрыдалась.

– Все в порядке, – сказал он и поцеловал меня в макушку. – Все в порядке. Я здесь.

Он поднял меня на руки и понес по коридору к лестнице.

В его руках я чувствовала себя под защитой. И от него пахло его одеколоном и потом. Это была моя самая любимая комбинация запахов.

Он открыл дверь в мою комнату и пинком закрыл ее за нами, а потом посадил меня на кровать, упершись руками в матрас по обе стороны от меня.

И его вид моментально отвлек меня от тяжких мыслей. Он был одет в домашнюю одежду. На нем были шорты и не было футболки. Казалось, он просто в последнюю минуту, перед тем, как приехать ко мне, набросил на себя толстовку на молнии, которая при этом не была застегнута. Его тело блестело от пота. Бог мой, каким же он был сексуальным!

– Пенни. – Он взял меня за подбородок. – Поговори со мной.

– Я просто хотела видеть тебя. Ты можешь меня обнять?

Он улыбнулся.

– Я весь потный.

– Мне нравится, когда ты потный.

Он снова улыбнулся

– Хорошо, подвинься.

Он скинул кроссовки, взобрался на мою кровать и обнял меня.

Я вздохнула и прижалась щекой к его груди.

– Если ты расстроена из-за своего разговора с Джо, я убедил его, чтобы он поменял «незавершенный курс» на «добровольный отказ от предмета». Это будет лучше выглядеть в дипломе.

– Но мистер Веспелли сказал, что нельзя отказаться от предмета, который уже отменен.

– Просто Джо повел себя как осел.

– Спасибо.

Я слушала биение его сердца.

– Но если тебя беспокоит не это, что тогда?

– Ничего важного.

Джеймс молча стал гладить меня по голове.

– Почему ты пришла сюда?

– Не знаю. Здесь уютно.

– Хорошо.

Он приподнял мою голову и убрал с моего лица упавшую на него прядь волос. Казалось, его задело то, что я не вернулась в его апартаменты. Наши апартаменты.

– Прости. Твои апартаменты такие большие, и там всегда холодно. К тому же я была дальше от них, а я плакала.

– Почему ты плакала?

– Это неважно.

– Пенни, больше никаких секретов. Просто расскажи мне.

Я подперла голову рукой.

– Все было хуже, чем я ожидала. Не знаю, смогу ли я все это выдержать, Джеймс.

– Расскажи мне, что произошло сегодня.