— Ну, посмотрите на меня! Я слабая, хрупкая девушка! Неужто справлюсь с привидением с помощью простой силы, без хитрости?

— Хорошо. Уговорила. Получишь все, что назвала. Но помни: не справишься — сгною прямо там, в подземелье, рядом с призраком!

Снова проговорился. В подземелье только души заморенных появляются, и прошлых владельцев. Да еще это «рядом». Значит, действительно мстить пришел.

Лакей, которого едва не распирало от спеси, лично проводил меня на кухню. Жестом указал на лавку. Присаживайся, мол. Разговаривать со мной ему положение не позволяло! Да, я всегда знала, что чванство людей зачастую переходит все границы. Сейчас живое подтверждение стояло перед глазами.

С кухаркой он поговорить соизволил:

— Его светлость велели накормить её как следует. И не помоями! — распорядившись, лакей повернулся и выплыл из кухни.

Мое появление вызвало у её обитателей неподдельный интерес. Поскольку появилась я очень торжественно, задавать вопросы никто не решился. Да и кухарка, истинная властительница этого места быстро разогнала всех работать. А передо мной появилась большая тарелка томленого с овощами мяса и деревянная ложка. И — кусок теплого еще хлеба с тающим сверху свежим маслом. Заесть все предложили выдержанным сыром, а запить — неплохим вином. Конечно, не тем, что хозяину подают, но гостям вроде меня сойдет.

* * *

Едва я проглотила последний кусок, снова явился лакей. Он торжественно держал круглое блюдо, на котором высилась пыльная бутылка и два серебряных кубка. И — скромный по сравнению с ними кинжал с гардой, украшенной прозрачным шлифованным камнем.

— Вы готовы?

— Мне обещали, что я смогу отдохнуть.

— Только после того, как сделаете то, ради чего вас пригласили! — от голоса лакея огонь в печи замерз. Но я пожала плечами и пошла за ним. Отдохнуть в подземелье я смогу ничуть не хуже, чем на мягкой перине в теплой комнате.

Процессия привлекла внимание всех, кто мог поглазеть. Впереди — важный лакей с блюдом, следом — я, на ходу доедая сыр. Замыкал шествие поваренок с большой корзиной. Кухарка, узнав, зачем я в замке, наполнила её едой и торжественно отправила мальчишку в сопровождающие.

Лестницы, по которым нам пришлось идти, казались бесконечными. И чем ниже мы спускались, тем сильнее менялось поведение лакея. Сначала исчезла спесь, а под конец, он словно разучился ходить. Ноги заплетались, когда он подвел меня к окованным железом воротам и постучал.

— Кто? — голос из-за двери мог принадлежать как старику, так и молодому мужчине. А еще в нем сквозило равнодушие. Человека совершенно не волновало, кого принесло в его владения.

— По приказу его светлости, пришли изгнать призрака! — лакей хоть и струхнул изрядно, а объявил важно, с пафосом! Словно мажордом герцогского Дома!

Дверь распахнулась бесшумно. Видно, за ней следили так же тщательно, как и за всем остальным в замке. Пока шли, я не увидела ни пыли, ни паутины. Даже последние ступени лестницы, ведущей в темницу, сверкали чистотой.

Всучив мне поднос и корзину, сопровождающие поторопились скрыться, оставив меня один на один с тюремщиком.

Мужчина без возраста. С равнодушными карими глазами под оплывшими веками. Вокруг губ — сеть тонких морщин. А кожа настолько бледная, что, кажется, солнце не касалось её много лет.

— Это вы тот призрак, которого я прогнать должна?

Он не понял шутки. Пожал плечами, посторонился, пропуская меня, запер дверь. И только потом соизволил ответить:

— Чтобы изгнать меня, достаточно слова Лорда. Боюсь, призрак не будет столь послушным.

— Тогда… где этот незваный гость? Проводите к нему, пожалуйста.

Охранник развернулся и не торопясь пошел в темноту. Свеча в его руках давала немного света, но, видимо, он и без неё хорошо ориентировался.

Шли долго. Судя по наклону пола — вниз. Справа и слева тянулись двери, с узкими щелями, забранными решетками — темницы. Из одних слышались проклятия, из других — стоны. В третьих просто кто-то шевелился, а четвертые поражали мрачной тишиной. Наконец, мой спутник остановился и толкнул дверь. Как и прежде та, другая, она открылась без скрипа:

— Вот. Тут он появляется чаще всего. Если, конечно, не портит ночь господину.

— А вы знаете, кто это? И что ему надо?

— Может, знаю. А может — и нет. Ты ведь здесь для того, чтобы выяснить это, так?

— Не совсем. Я тут для изгнания. Причины меня мало волнуют.

— Чтобы понять как, надо знать — почему.

Бредовая ситуация. Я, дочь Лорда, Хозяйка Замка-на-Скале стою в чужой темнице, с корзиной в руках и слушаю философские рассуждения тюремщика! Хотя он явно знает больше, чем показывает. Но, похоже, разговорить привидение будет легче.

— Да, вы правы, — я зашла в камеру, поставила корзину и удобно устроилась на ворохе сена. Как ни странно — свежего.

— Только, пожалуйста, дверь не запирайте. И передайте господину, что мне может понадобиться еще вино. Такое же хорошее!

Тюремщик уходит, что-то бормоча себе под нос. И свечу уносит. Правда, дверь не запер, и на том спасибо!

Пора сервировать угощение. Это легко — расстелить на полу салфетку, выложить из корзины подарки сердобольной кухарки. Кусок окорока, пулярка, ветчина, большой клин сыра, каравай мягкого хлеба и маленький горшочек свежего масла. Несколько запеченных реп и вареная морковка. Осталось разлить по бокалам вино и спрятать под одежду кинжал. И — ждать.

Засада. Как встарь. Только попадется ли кто? Призрак учует меня первым. Он может просто не показаться, и тогда сидеть в камере придется до морковкиного заговенья. Сейчас успех зависит только от призрака, от его целей. Если пытается передать хозяину замка какое-то сообщение, или ищет мести — явится.

Пару раз я слышала кашель тюремщика. Он эхом пролетал по коридорам, а следом шуршали шаги, и свет факела метался по стенам. Вставать с соломы, чтобы посмотреть, как делается тут обход, я поленилась. Пусть хоть каждый час бегает, лишь бы не мешал.

Призрак появился, когда хлеб остыл, а поверхность налитого в кубок вина покрылась радужной пленкой. Сначала в углу камеры завис полупрозрачный клочок тумана. Покачался, словно раздумывая, уплотнился, вытянулся, и через пару мгновений передо мной стоял, не касаясь босыми ногами земляного пола, старик.

— Вы долго. Нельзя заставлять такое вино ждать, — я приподнялась ему навстречу, покачала в руках кубок, разгоняя пленку.

Призрак хмыкнул. Белесые глаза смотрели недоверчиво.

— Хочешь сказать, ты ждала меня только для того, чтобы угостить?

— Даже если это не так, такое вино грех оставлять в бокалах. Присоединяйся! — раз призрак выбрал неофициальную форму общения, я решила придерживаться именно её. То есть — никаких поклонов, расшаркиваний и прочих великосветских штучек. Сейчас в камере находятся равные. По положению и, может, даже и по возрасту. Я же не знаю, сколько этот старик тут обитает. Вполне возможно, что томился себе в темнице, а потом его чем-то обидели.